初乳是指产后2～3天内所分泌的乳汁的统称。产后，母体内的激素水平发生变化，乳房开始分泌乳汁。但泌乳有一个逐渐的质与量的变化，一般把生后2～3天以内的乳汁称作初乳，生后4～10天的乳汁称作过渡乳，产后11天到9个月的乳汁称成熟乳，10月以后的乳汁叫晚乳。母乳的这种质与量的变化，正好适应了新生儿的消化吸收以及身体需要。初乳，除了含有由于吞噬作用所摄取的脂肪淋巴细胞外，还含有乳腺细胞和来自导管的细胞断片以及核等。因初乳中磷酸钙、氯化钙等盐类的含量较多，所以有轻泻作用，初乳比成乳的热量也高。母体在分娩后，当胎盘的卵泡激素作用消失时，催乳素的作用即行开始，于是开始分泌乳汁。

1.蛋白质

初乳中的蛋白质含量远远高出常乳，特别乳清蛋白质含量高。初乳内含比正常奶汁多5倍的蛋白质，且能直接被吸收，尤其是其中含有比常乳更丰富的免疫球蛋白、乳铁蛋白、生长因子、巨噬细胞、中性粒细胞和淋巴细胞。这些物质都有防止感染和增强免疫的功能。初乳中含大量的生长因子，尤其是上皮生长因子，可以促进新生儿胃肠道上皮细胞生长，促进肝脏及其他组织的上皮细胞迅速发育，还参与调节胃液的酸碱度。

2.维生素

初乳中的维生素含量显著高于常乳。维生素B2在初乳中有时较常乳中含量高出3～4倍，尼克酸在初乳中含量也比常乳高。初乳中的维生素A和C比常乳中高10倍，维生素D比常乳中高3倍。

3.无机盐与微量元素

初乳中灰分高，特别是钠和氯含量高。微量元素铜、铁、锌等矿物质的含量显著高于常乳，口感微咸。初乳中含铁量为常乳的3～5倍，铜含量约为常乳的6倍。特别富含镁盐，能促进消化管蠕动，有利于消化活动。

4.乳糖及酪蛋白

乳糖含量低，较少，酪蛋白的相对比例较少。

初乳成分浓稠，量少，微黄，含有特别多的抗体，人乳中含有IgG、IgA和IgM，以初乳（产后2～4天内的乳汁）中浓度最高，其中分泌型IgA（SIgA）是所有外分泌液中含量最高者，随泌乳期延长，IgG和IgM含量显著下降。SIgA在成熟乳（产后2～9月的乳汁）中的含量也有明显下降，但由于成熟乳的泌乳量增加，婴儿摄入SIgA的总量并无明显减少。此外，人乳中尚含有多种抗体，主要成分为IgA。这些抗体分布在婴儿的咽部、鼻咽部和胃肠道局部黏膜表面，可中和毒素、凝集病原体，以防侵入人体。乳铁蛋白在人乳中含量丰富，明显高于牛乳，能与细菌竞争结合乳汁中的元素铁，阻碍细菌的代谢和分裂繁殖，而达抑菌效果，在预防新生儿和婴儿肠道感染中起重要作用，有助于胎便的排出，防止新生儿发生严重的下痢，并且可增强新生儿对疾病的抵抗力。通常在刚开始哺乳的时候，新生儿不太习惯吸吮母亲的乳头，此时母亲要有耐性，绝不可放弃。经过几天后，初乳会渐渐变稀，最后成普通的乳汁。

1.初乳含乳铁蛋白最高

乳铁蛋白是一种具备多种生理功能的蛋白质，对于婴幼儿不可或缺。研究发现，母乳中初乳含乳铁蛋白最高，过渡乳和成熟乳依次降低。乳铁蛋白与产妇的营养状况有关，营养状况好的产妇，母乳乳铁蛋白含量较高。含乳铁蛋白的配方奶粉可促进婴儿铁离子转运，从而有利于血红蛋白合成，对预防婴儿贫血的发生具有良好的作用。

2.免疫活性细胞新发现

尽管越来越多的成分被不断发现，但是人们对于初乳中各种免疫活性细胞的确切作用还不很清楚。研究通过测定上海地区人乳中免疫活性细胞的分布，分析其免疫学特征后发现，初乳中含有免疫细胞CD4+T，它是一种活化状态的记忆性T细胞，对新生儿本就并不成熟的免疫系统是非常有利的。

3.提高母乳安全性

任何食物都应达到一定的安全性，母乳也不例外。中国八城市母乳污染调查报告称，中国母乳中存在铅、汞、铜等重金属成分，但总体母乳重金属含量水平处于可接受范围。母乳是婴儿的最佳食物来源和主要营养来源，也是潜在的有毒化学物质暴露源。一定程度上，母乳的安全性由母亲的饮食左右。孕产妇吸烟或被动吸烟是母乳中铅含量高的高危因素，而经常食用海鱼、河鱼、贝类、螃蟹等水产品，与母乳重金属元素含量升高有关。此外，母乳中重金属含量水平与夫妻文化水平、产妇职业、产妇孕期是否化妆和染发、抽油烟机使用状况及开窗通风换气等密切相关。

4.初乳含溶菌酶最高

溶菌酶是婴儿成长必不可少的蛋白质，它在抗菌、避免病毒感染以及维持肠道内菌群正常化，促进双歧杆菌增殖等方面发挥着重要的作用。母乳中初乳含溶菌酶最高，过渡乳和成熟乳依次降低。

由于以上原因，哺乳时千万不要把初乳挤掉。有些人受旧观念的影响，认为分娩后最初分泌的乳汁是“脏”的，或认为初乳没有营养价值，挤掉丢弃了，这很可惜。初乳不仅不脏，反而最富有营养物质。它们对新生儿机体免疫有增强作用，可预防新生儿感染。而后来的乳汁中各种细胞成分随着时间的延长而日趋下降。另外，初乳中含的脂肪量没有成熟乳高，这正好和刚出生的小儿胃肠道对脂肪的消化和吸收能力差相适应。初乳中锌的含量也很高，据测定，分娩后12天内的初乳中含有大量锌，平均浓度为血清锌的4～7倍，此后人乳含锌量迅速下降。锌对促进小儿生长发育有好处。初乳虽然量少、稀淡，但对新生儿是极重要的。喂母乳的孩子在生后半年以内很少生病，就是接受了母乳中抗体的缘故，这其中也有初乳的功劳。因此，初乳决不要随便遗弃。