贝类，即软体动物中的一类。是三胚层、两侧对称，具有真体腔的动物。软体动物的真体腔是由裂腔法形成，也就是中胚层所形成的体腔。但软体动物的真体腔不发达，仅存在于围心腔及生殖腺腔中。软体动物在形态上变化很大，但在结构上都可以分为头、足、内脏囊及外套膜4部分。头位于身体的前端，足位于头后、身体腹面，是由体壁伸出的一个多肌肉质的运动器官，内脏囊位于身体背面，是由柔软的体壁包围着的内脏器官，外套膜是由身体背部的体壁延伸下垂形成的一个或一对膜，外套膜与内脏囊之间的空腔即为外套腔。由外套膜向体表分泌碳酸钙，形成一个或两个外壳包围整个身体，少数种类壳被体壁包围或壳完全消失。这些基本结构在不同的纲中有很大的变化与区别。软体动物具有完整的消化道，出现了呼吸与循环系统，也出现了比原肾更进化的后肾（metanephridium）。软体动物种类繁多，分布广泛。现存的有11万种以上，还有35000化石种，是动物界中仅次于节肢动物的第二大门类。特别是一些软体动物利用“肺”进行呼吸，身体具有调节水分的能力，使软体动物与节肢动物构成了仅有的适合于地面上生活的陆生无脊椎动物。

由于生活的水域不同，贝分为不同的种类―有生活在咸水中的，比如大海，或者是生活在淡水中，例如河流和小溪。最著名的海生贝类是灰黑色的贻贝，在淡水流域广泛分布着的则是珠蚌。贝类的繁殖季节在春天和夏天之间。雌贝在水中产卵，相对应的，雄贝也把成熟的精子流排放到水里。两者之间通过一定的化学信号确保同时排放。精子和卵子在水中相遇而进行受精。不久，受精卵孵化出小的幼虫。这些幼虫渐渐地发育成为幼贝。大概过了4个星期，它们长出壳，并落在水底。它们停留在那里，渐渐地像一艘船抛出锚似地吸附在过往的鱼类身上。这种“锚”是一些细细的鞭毛绦，人们也把这些叫作“胡须”。

贝类品种很多，常见的有赤贝、蝾贝、田螺、海螺、蛤蜊、文蛤等。

贝类的身体柔软，左右对称，不分节，由头、斧足、内脏囊、外套膜和贝壳5部分组成。头部生有口、眼和触角等感觉器官。斧足在身体的腹面，由强健的肌肉组成，是爬行、挖掘泥沙或游泳的器官。内脏囊位于身体背部，包括心脏、肾脏、胃、肠、消化腺和生殖腺等内脏器官。外套膜包被于身体的外面，系由内外两层表皮和其间的结缔组织、少许肌肉组成。外套膜的表皮细胞分泌贝壳，外套膜和贝壳都是贝类的保护器官。

贝类的神经系统由脑、足、侧、脏 4对神经节和与其联络的神经构成。脑神经节位于食道的背侧，派出神经至头部和体前部；足神经节位于足的前部，派出神经至足部；侧神经节位于身体前部，派出神经至外套和鳃；脏神经节位于身体之后部，派出神经至内脏诸器官。贝类原始的种类神经系统简单，没有显著的神经节，较进化的种类形成神经节，更进化的种类则是各神经节集中在头部形成“脑”。感觉器官主要有触角、眼、平衡囊、嗅检器等。

消化系统包括口、齿舌食道、胃肠、肛门和附属的消化腺，其中齿舌是贝类比较特殊的舐食和磨碎食物的器官，又是分类的重要根据之一。

贝类靠鳃和肺呼吸。水生的种类有鳃，通常由外套膜内面皮肤伸展形成的，称为本鳃。每一鳃片鳃轴的两侧或一侧生有鳃丝，鳃上生有纤毛。依纤毛的运动使呼吸水流按一定线路通过鳃进行气体交换。有的种类本鳃消失，而用皮肤表面或在皮肤表面形成二次性鳃（后鳃类）进行呼吸。陆生种类外套膜的一部分形成脉网密集的肺室，借以在空气中呼吸。

循环系统一般是开管式的，但在高等的头足类动脉管和静脉管由微血管联络成为闭管式。贝类循环系的中枢为心脏，心脏有1个心室，1个、2个或4个心耳。血液含血青素，一般无色，仅少数种类如双壳类的蚶和腹足类的扁卷螺有血红素，血液为红色。

排泄系统的主要器官为肾脏。肾由具纤毛的肾管形成，一端与围心腔相通，另一端在外套腔中开口。肾脏的数目因种类而异，有6对、2对、1对或仅1个的。除肾脏外，有的种类围绕心腔壁上的腺体或肝脏的一部分也有排泄功能。

生殖系统包括生殖腺、生殖输送管、交接器和一些附属腺体。雌雄异体或雌雄同体。

贝类的生活方式因种类而异。陆生种类属于腹足类，都用肌肉健壮的足部在陆地上爬行。

水生的种类生活方式有浮游、游泳、爬行、固着、穿孔和寄生等类型。浮游生活的种类都是随波逐流地在水中过漂浮生活。一般个体较小，贝壳薄或无贝壳，有的种类足特化成鳍，如翼足类（Pteropoda）、异足类（Heteropoda）中的许多种；有的种类足能分泌一个浮囊，携带动物在海洋表面漂浮，如海蜗牛（Janthina）。游泳生活的种类能在海洋中长距离洄游，如头足类中的乌贼、枪乌贼、柔鱼（Ommastrephes）等，它们的足特化成腕和漏斗，胴部两侧生有鳍，靠漏斗喷水和鳍的摆动可迅速平稳地游泳。某些双壳类如扇贝、栉孔扇贝（Chlamys）、日月贝（Amussium）、锉蛤（Lima）等虽不是游泳生活的种，但必要时可凭借贝壳的急剧开合和外套膜触手的作用在海中进行蝶式游泳。大部分水生贝类营底栖生活，或在水底匍匐、爬行，或在底质中挖穴隐居，或附着在其他外物上生活。例如玉螺、泥螺（Bullacta）等在泥沙底爬行，鲍、马蹄螺（Trochus）、蝾螺（Turbo）等在岩石上爬行，一些裸鳃类如海牛（Doris）、淡水中生活的萝卜螺（Radix）、扁卷螺（Planorbis）等都在水生植物上爬行。它们的足部肌肉特别发达，蹠面广平，适于爬行。很多底栖贝类营埋栖生活，大部分的双壳类属于这种类型。它们的足部肌肉发达，呈斧刃状，适于在泥沙滩挖掘泥沙将身体全部埋藏于底下生活，如帘蛤（Venus）、樱蛤（Tellina）、竹蛏（Solen）、海螂（Mya）等等，它们靠发达的入水管和出水管与底表交通以摄食和呼吸。有些底栖贝类营附着生活，像贻贝、扇贝、不等蛤（Anomia）等，足部能分泌足丝，用以附着在岩石、珊瑚礁、其他贝壳或物体上生活。牡蛎、猿头蛤（Chama）、海菊蛤（Spondylus）等则以一扇贝壳固着在外物上生活，这些种类在固着后一般不再移动。有些底栖贝类在岩石、珊瑚礁、贝壳、竹木等外物上穿孔穴居，亦称穿孔生物，如石蛏（Lithophaga），海笋科（Pholadidae）中的一些种、钻岩蛤（Saxicava）、船蛆（Teredo）、马特海笋（Martesia）、食木海笋（Xylo-phaga）等，都靠发达的水管与洞外交通，汲取海水进行呼吸及摄取水中的微小生物和有机碎屑等作为食料。贝类中也有营寄生生活的。外寄生的如圆柱螺（Stilifer），寄生在棘皮动物腕的步带沟中；内寄生的如内壳螺（Entovalva）寄生于锚海参的食道内。

贝类的繁殖方式也因种类而不同。单板纲、多板纲、掘足纲、头足纲和绝大多数的前鳃类都是雌雄异体，后鳃类、无板纲、前鳃类和双壳类的很少一部分以及全部肺螺类都是雌雄同体。也有一些种类有性转变，如某些种的牡蛎、船蛆和帆螺(Calyptraea）等。雌雄异体的种类有的是通过交配受精，有的是将精、卵分别排放在水中或母体的鳃腔或“子宫”中受精。雌雄同体的种类两个个体互相受精，有些种类许多个体连成一列交配，第一个个体只起雌性作用，最后一个个体只起雄性作用，中间的个体既起雌性也起雄性作用，如无角螺(Acera）、海兔(Aplysia）等。产卵有的是成粒分散产出，有的是卵子包在卵鞘里，许多卵鞘粘连在一起形成卵群。卵群形状，构造因种类而异，如玉螺（Natica）卵与泥沙粘合成领状，红螺（Rapana）的卵鞘呈花瓣状，连在一起很象菊花；海兔的卵群呈粉丝状，俗称海粉。乌贼的卵每一粒包在1个圆形的胶囊中，连在一起很象一串串葡萄。贝类的产卵数量因它在受精和孵化过程中受到保护的情况而有很大差别，一些将卵产生在水中受精孵化的种类，产卵量特别高，如卵生型的美洲牡蛎（Crassostrea virgnica）产卵几千万至1亿以上。幼生型的食用牡蛎（Ostrea edulis）则仅产数十万至 100万粒。一种湾锦蛤（Nucula)能把卵子保护在一个附于其贝壳后的几丁质囊中，卵仅产20～70粒。原始腹足类将卵直接产在海水中受精，产卵数量多，如鲍可产10万以上，而卵子产于“子宫”中受精孵化的种类如田螺(Viviparus）仅产数十粒，螺蛳(Margarya）则仅产3～5个。贝类中有一些种类一周年即达到性成熟，寿命只有1年，如裸鳃类和头足类中的一些种。有一些种类寿命较长，但大多也是1年达性成熟。生长的速度随种类和环境条件不同而异。温度适宜，饵料充足则生长快，反之则生长慢。贝类的寿命以双壳类为最高，贻贝和海螂（Mya arenaria）能活10年，马氏珠母贝（Pinctadamartensi）可活12年，蚌类的寿命较长，珍珠蚌（Margari-tana margaritifera）能活80年，砗磲（Tridacna）甚至可活1个世纪。

贝类的摄食方式有捕食和滤食之分。捕食性种类又可分为草食性和肉食性。许多原始性腹足类如鲍、马蹄螺、笠贝等和许多肺螺类，如椎实螺 （Lymnaea）、蜗牛、烟管螺 （Clausilia）等都是草食性。中腹足目中的一些有水管的种类，如凤螺（Strombus）和新腹足目中的种类大多为肉食性的，它们有的摄食动物的尸体，有的吃水螅、环虫、双壳类、蟹类、鱼类等食物。头足类也都为肉食性，它们捕食双壳类、蟹类，甚至追逐鱼群捕食鱼类。双壳类绝大多数是滤食性的。

主要分布在海洋中，有极少部分种群生活在淡水湖泊中。

消化：在原始的沉积取食的种类，食物的消化及消化道的结构仍保持原软体动物的形态与机能。例如原鳃类的胃壁很薄，其中仍保留胃楯、晶杆等结构，食物在胃内行胞外消化，在消化盲囊中行胞内消化及吸收。在高等的过滤取食的种类，消化道口周围没有触手。胃壁上胃楯及筛选区均不发达，而晶杆囊发达、突出胃壁之外。囊中有粘液分泌物经固化形成晶杆，晶杆上吸附有消化酶（淀粉酶、脂肪酶），囊壁内的纤毛作用使晶杆不停的旋转，晶杆顶端被溶解释放出消化酶，进行胞外消化，晶杆的旋转也起了混合食物与酶的作用。晶杆顶端被食物不断的磨损，后端可不断地被补充，晶杆的旋转也使微小的食物颗粒进入胃盲囊进行胞内消化及吸收。不能消化的食物残渣经过肠、肛门、出水孔排到体外。食物在消化道内进行一个缓慢的但连续不断的食物流是瓣鳃类过滤取食者所特有。隔鳃类为肉食性动物，其肌肉质的胃壁被几丁质包围，形成一个磨胃，其晶杆不发达，成小棍状伸向胃内，具有较发达的消化酶。

循环与气体交换：双壳类动物均为开放式循环，围心腔位于身体的背面，围心腔中有一个心室、两个心耳，心室与心耳之间有瓣膜，防止血液逆流。在原鳃类及丝鳃类由心室仅向前通出前大动脉，如贻贝，在瓣鳃类除前大动脉之外，由心室还向后通出后大动脉，如河蚌。血液由动脉流出后，经分支到身体前端、足及内脏等，到组织中形成血窦，经血窦后汇集成血管经过肾脏、鳃之后再流回心耳与心室。鳃是其主要的气体交换场所，当水流经过时，被鳃所摄取的氧量比其他软体动物少，这可能与鳃的表面积较其他软体动物大有关。此外，所有的双壳纲动物都有或多或少发达的外套循环，血液由动脉流出后，直接到外套膜中形成血窦，由血窦汇集成血管后或直接流回心耳，或经过肾脏排出代谢产物后再流回心耳。外套循环也是气体交换的辅助场所。大多数双壳纲动物的血液中不存在呼吸色素，只有极少数种类如蚶、锉蛤（Lima）等具有血红素，它使外套膜等组织表现出红色。隔鳃类鳃已消失，气体的交换完全由外套膜进行。

排泄： 双壳类的排泄系统为一对后肾，位于围心腔腹面。肾脏成一长管状，但内肾口开口在围心腔前端，外肾孔开口在出水流内肾口的下方，所以肾的后端折回，肾的前半部分内有腺体称腺体部，在此进行废物的过滤作用，其后为膀胱部分，为代谢物的贮存处，原鳃类的肾脏没有腺体部与膀胱部之区分。淡水种类的肾脏具盐分的重吸收作用，因此排出的尿液是低渗的。

神经与感官：双壳纲动物的神经系统比较简单，原始的种类具有脑、侧、足、胜4对神经节，较进化的种类、脑、侧神经节合并，所以只有3对神经节，脑侧神经节位于食道两侧，它控制着前闭壳肌及协调足、壳的运动。脏神经节位于后闭壳肌肌柱上，它控制内脏及后闭壳肌的收缩，足神经节位于足前端肌肉内，控制足的运动，此外在脑侧神经节与脏神经节之间，脑侧神经节与脑足神经节之间还有两对神经索将神经节联结起来。感官不发达，在一些活动能力较大的种类，例如扇贝，在外套膜缘的中褶皱上有成对的小触手，其中含有触觉及化学感觉细胞，还有许多小眼，小眼的结构较发达，甚至包含了晶体与网膜，可以感受光强度的改变。此外在足神经节周围有一对平衡囊，控制身体的平衡。许多种类在后闭壳肌下或出水口周围有一些感觉上皮，称嗅检器，能感受水质与水流的改变。

贝类中绝大多数种均可食用，很多贝类的肉质肥嫩，鲜美可口，营养丰富。头足类中的乌贼、枪乌贼、柔鱼、章鱼 （Octopus）等海洋生物，腹足类中的鲍、凤螺、香螺 （Neptunea）、东风螺（Babylonia）、涡螺（Voluta）、红螺，以及很多陆生的蜗牛等都是捕捞对象，鲍等还是养殖对象。双壳类中的很多种类如蚶科（Arcidae）、扇贝科（Pectinidae）、贻贝科（Mytilidae）、珍珠贝科（Pteriidae）、牡蛎科（Ostreidae）、蛤蜊科（Mactridae）、帘蛤科 （Veneridae）、蚌科（Unionidae）、竹蛏科 （Solenidae）等科中的许多种类资源丰富，已发展为海水养殖的重要对象，产量也极为可观，除鲜食外，还可干制、腌制或罐藏，产品有淡菜（贻贝干）、干贝（扇贝闭壳肌）、蚝豉（牡蛎干）、蛏干、蛤干、墨鱼干、乌贼蛋（乌贼的缠卵腺）和各种贝肉罐头。不少贝类是不可缺少的优良中药材，如珍珠和珍珠层粉、鲍的贝壳石决明、宝贝的贝壳海巴、乌贼的内壳海鳔蛸、蜗牛肉、海兔的卵群等。产量大的小型贝类可作为农田肥料和家禽家畜的饲料。贝壳的主要成分为碳酸钙，是烧制石灰的原料，还可制作油漆的调和剂、贝雕等工艺美术品，而珍珠更是名贵的装饰品。

但贝类对人类也有一定危害。有一些贝类有毒，人类食用或接触后会中毒。有些淡水和陆生的腹足类是人体和家畜寄生虫的中间宿主，如日本血吸虫的幼体寄生在钉螺体内。海洋中的船蛆、海笋等是专门穿凿木材或岩石穴居的种类，对木船、木桩及海港的木、石建筑物为害很大。

要想尽量避开贝类的安全隐患，放心享受美味，就必须要从清洗烹饪等几个方面入手：

第一，不吃内脏。重金属等污染物容易富集在贝类生物的内脏团中，而肌肉中的重金属含量最低。因此，只能吃贝类的肌肉部分。“看颜色”是较简单的判断方法。打开壳后，略微发黑的肉块多是内脏团。有些贝类内部有一根黑色的沙线，也不能吃。

第二，挑外壳平滑的。相对外表疙疙瘩瘩的生蚝、扇贝等，蛏子、贻贝等外表干净、平滑，附着脏东西少，相应污染也少。

第三，盐水浸泡，充分加热。烹饪前，先要把贝类放入食盐水中“养”一段时间。这样能帮助贝类排出各种毒素和沙子。然后，要用小刷子仔细清洁贝壳的表面。烹饪手法首选蒸、煮等，能彻底加热、杀死细菌。加工时，要冷水下锅，保证内外生熟度一致。烧烤的方法易造成受热不均、外熟里生，建议少用。

贝类货币

公元前21世纪--前2世纪，主要使用于中原地区，后逐步被金属货币取代，单位为“朋”，每拾枚币为“一朋”。在先秦时期贝同时具有币和饰的双重作用。中国少数民族地区直到明末清初还使用贝作为货币，称为“ba （左右结构，左为‘贝’，右为‘巴’）”。

天然海贝

公元前11世纪，产于海滨，因其坚固美观，便携带，又能计数，而逐步演变为实物货币。

人工贝类（石贝）

公元前16世纪--前2世纪商周时期，商品经济不断发展，货币的需求量不断增大，为弥补自然货币流通不足而仿制的玉贝、骨贝、陶贝、石贝等，被统称为人工贝类货币。它们形态大抵仿照自然海贝，其交换价值，约等于或稍低于天然货贝。

人工贝类（骨贝）

公元前16世纪--前2世纪

人工贝类（玉贝）

公元前16世纪--前2世纪

人工贝类（陶贝）

公元前16世纪--前2世纪

公元前11世纪

公元前11世纪，商代中晚期，随着社会的发展，人类掌握了冶炼技术，于是便出现了金属贝类货币。形仿天然海贝。有金贝、银贝、铜贝等。用青铜浇铸的无文铜贝，是中国最早出现的金属铸币。

2023年10月，最新版火车携带品注意事项清单发布，贝类携带上车，但要求密封包装，并且不能在车内食用。