劳动对象是把自己的劳动加在其上的一切物质资料。分为两类：一是没有经过加工的自然环境中的物质，如矿藏、森林；另一类是经过加工的原材料，如棉花、钢铁、粮食等。马克思劳动价值论中只承认直接从事物质生产的活劳动才创造价值，而作为社会劳动凝结物的劳动手段和劳动对象是物化劳动，只能转移价值，同时也承认非劳动生产要素在价值创造中的作用。

劳动对象是生产力中一个必不可少的要素。缺少了它，就不能生产任何产品。生产力是在劳动者、劳动资料和劳动对象三者交互作用下形成的。劳动对象的数量、质量和种类对于生产力的发展有很大的影响。对于人类来说，随着科学技术的进步，人们不断发现自然界许多新的有用物质，或者物质的许多新的有用属性（如石油不仅是燃料，而且是重要的化工原料），使劳动对象的范围进一步扩大，劳动对象更加多样化。当代新的材料革命和生物工程的兴起，使人类可以选择性能更好的、廉价的劳动对象，这对于生产力的发展具有重大意义。例如，用工程塑料代替某些金属制造许多产品，不仅可以提高产品质量，而且可以采用层压、喷射、挤压等新工艺、新方法，节省加工费用；采用新的陶瓷材料制造发动机，由于它具有耐高温的性能，不必采取降温措施，因而可以节省大量的能源。再如，单晶硅片的制成，推动了电子工业的迅猛发展；采用生物遗传工程的方法培养优良物种，将极大地促进农牧业的发展；应用生物技术将为医药工业开辟一个新天地。在世界上某些自然资源日益减少的情况下，更加迫切需要发展新的材料工业，制造更多更好的人工合成材料。而其他动物的劳动对象则局限与自然界的物质，如水源、土地、食物等。

劳动对象和劳动资料，是按照它们在劳动过程中所处的地位和所起的作用来区分的，两者可以在一定条件下相互转化。有的东西，在一种场合是劳动资料，在另一种场合是劳动对象。如牛在耕地时是劳动资料，而当它在屠宰场被宰杀时便成了劳动对象