春秋前期，南方的
楚国日益强大，不断北侵中原各国。
公元前656年，
齐桓公率领八国进攻楚国，楚王派大臣
屈完到齐军中责问齐桓公。
管仲代表齐桓公回答说：“过去齐国受周王的命令，可以讨伐不服从周王的诸侯国。你们楚国已多年不向周王进贡祭祀用的
包茅了。从前
周昭王南征没有回来。现在我们责问的就是这两件事!”屈完说：“没有进贡包茅是我们不对，以后照样进贡就是了；至于昭王淹死的事，你们应该到汉水边去打听，与我们无关！”双方都不肯让步，最后只好讲和。在齐国的压力下，楚王派屈完带了包茅去朝见周天子，表示对王室的尊重。
苞茅是南方的一种
茅草，又叫菁茅。苞茅草盛产于荆山山麓南漳、
保康、谷城一带。楚王在这一带立国之初，周天子让楚人上缴的贡品，就有这种茅草，主要用于缩酒祭祀。菁茅或苞茅也被尊为灵茅。制作祭酒时，先将菁茅、酒曲和米饭搅拌在一起，使米饭发酵成酒，然后主持用菁茅过滤掉酒糟，把酒浆装进大瓦缸，沾过灵茅的酒成为神酒。最后将祭酒装进小土陶瓶子里，在瓶口系上一束茅草，以备用于祭奠山神、城隍等
巫祝祭祀。而今天的湖北
端公舞中也有类似风俗的影子。