在低温地区，生长着茂盛的长满像针一样尖尖的树叶的针叶树。特别是从西伯利亚到北美洲大陆北部之间，形成了一个巨大的针叶林带，叫作北方针叶林带。

北方针叶林带是指环绕北半球高纬度地带（北纬50°以北）分布的针叶林带，其北界与冻原带接壤。在美国称北方针叶森林，在原苏联称泰加林。

北方针叶林生物群落中的树木大多是呈锥形的针叶树，它们在北美北部和欧亚大陆的北部绵延生长。两极森林带与气候学家所称的北方气候带的位置恰巧吻合，因此人们称之为北方针叶林带。

北方针叶林带的特点是在整个生长过程中的不同阶段有着不同的植被镶嵌。诸多地区性因素，例如气候条件、地表形态和排水、营养的获得和数量、火和历史、植物生长阶段和种子可用性，这些都在植物镶嵌模式中占据了重要的地位。一些北方针叶林喜欢在干燥和排水条件好的地区生存，而另一些针叶林则喜欢在排水条件差、潮湿的地区生长。在很大程度上，镶嵌植被是湿地和森林的一种重复模式。

沼泽地在冰河下沉期，排水条件差的地区出现了地势低、多水的洼地。北方针叶林带最显著的特征是在北部存在沼泽或洼地。北方针叶林带向北向南，沼泽类型减少，多为富养沼泽，泥炭层薄。

北方针叶林带以北的森林冻原和冻原，气候寒冷，为连续永久性冻土区。冻原的地表因被冻裂、变形而分割为多边形沼泽。冻原的南半部和森林冻原的北半部有平丘状沼泽。在森林冻原带的南半部有高丘状沼泽，丘的高度可达数米。冻原带的沼泽面积较大，但泥炭层薄不足0.5米，多为苔草沼泽。

北方针叶林带以南的森林草原和草原地带，气候较干，没有隆起的贫养泥炭藓沼泽，有富养苔草沼泽、芦苇沼泽和小面积桤木沼泽。

在北美北方针叶林生物群落中，松树中最主要的树种是加拿大短叶松。主要生长在那些干燥地区，例如在更新世末期大陆冰川融化时所形成的沙丘地带和多沙的冰水沉积平原上。这些多沙地区通常排水系统较好，相对干燥，但是土壤营养物质低，所以冷杉和云杉都不能在这样的土壤上生长。

落叶松木大致是和永久冻土层平行或位于其下。因为没有山坡，水既不能向下流动也不能横向流动，所以这些地区的土壤通常被水浸泡。与松树、云杉和冷杉相比，落叶松木具备更耐受水浸的基质。这些落叶松木有森林次冠层叶簇的稀疏林冠，由较低灌木和苔藓地衣等地被植物构成（在一些地区作为持续的地衣植物层），它只是在阿拉斯加地区存在。然而，在欧亚大陆，落叶松木很普遍，尤其在西伯利亚东部的雅内森河流域地区。这种极端的大陆气候状况，使这个地区大范围的永久冻土层存在，并为以落叶松木为主导的植物群落提供了其所需的环境条件。

北方针叶林带一直处于不断的变化之中（即使这种变化发生在很长时间以前），在教科书中所提及的温带森林中有可能出现的生态延续，并没有在北方针叶林植物群落中出现。可是，所有的情况都表明，镶嵌植被不会长时间保持稳定，而是在不断地变化。土壤潮湿度、火、地下冻土层深度和厚度、森林地表有机物质的组成，以及营养的消耗，这些都随着有机土壤组成的变化而发生。

火灾是在持续变化中最重要的一个因素。在北方针叶林带经常发生火灾（闪电是主要原因）。火灾在北美针叶林带发生的频率为50～200年一次，在生物群落东部的潮湿区域，500年发生一次火灾的频率更为常见。并不是每一次森林火灾都很大，火灾发生的范围平均为大约10～12英亩（约4~5公顷）。据说，北方针叶林生物群落发生过世界上最大的火灾，它延伸25万英亩（约10万公顷），并在很大范围内造成了严重的破坏。

火灾后还有一些入侵生长的植物，如白桦、白杨和杨树——种子微小的阔叶树很容易被微风吹散。它们在最近被燃烧的地方生根发芽，使这个地方的主要森林得以延续。如果白杨或其他的阔叶树被蔓延的树冠火所毁掉，它们的根会很快重新发芽。如果残干处的部分未受火灾热量的侵袭，它们就能在残干处再生。这样，如果火灾经常发生，阔叶树较强的再生能力迫使针叶树无法生存，最后取代了它们。火灾的结果就是相同年龄的单独树种代替了针叶林。火灾经常在分散区域零星发生，然而大的火灾并不常见。最终年龄相同的单一树种的早期演变造成了不同年代、不同树种的镶嵌分布。

在北方针叶林带中的大型食肉动物有棕熊（也被称作北美灰熊）、狼和山猫。在北方生物群落中具有代表性的小型哺乳食草动物包括田鼠、野鼠、松鼠和野兔。它们种群数量的变化，对以它们为食物的食肉动物有着直接的影响。周期性动物数量的增加和在这个生物群落中许多物种所经历的毁坏，是在北方针叶林带生活的动物的显著特征。

由于季节的变化，北方针叶林带的一些动物的皮毛会发生颜色的改变。这种变化能够更好地伪装它们：①使它们不易被猎物发现；②使它们不易被捕食者发现（在某些情况下，两种原因都存在）。例如扫雪貂、北极狼、北极狐和雪鞋兔。在每年地面没有被雪覆盖的时候，它们的皮毛是土地的颜色（棕色、灰色和红色）。

北方针叶林带中的留鸟有渡鸦，松鸡类中的柳雷鸟、啄木鸟和大灰林鹦类的猫头鹰。在夏季，鸣鸟的数量很多，它们中的大多数都来自低纬度地区并在北方针叶林带繁殖。除山雀外，很少有鸟类全年都居住在这里。红弱鸟和红交嘴雀主要以针叶林种子为食，它们是北方针叶林带的流浪者，不断搜寻有松果的地方。它们在北方针叶林带居住，完全以针叶林种子为食。在种子充足的时候，它们全年都停留在这里。然而在种子缺乏的时候，它们开始大规模地迁移至南方，这也叫作急剧繁殖。

在温暖季节，北方针叶林带飞虫的数量大大增加。人们和一些动物对大量的蚊子和黑蝇感到讨厌。然而，这些昆虫却是每年迁徙到北部森林中繁殖的鸣鸟的主要食物来源。有些昆虫被认为是害虫，森林管理员不喜欢它们，它们会大片地吃掉树叶，导致树木死亡。在北美的北方针叶林带，破坏针叶林的罪魁祸首是云杉蚜虫，同样对欧亚针叶林带有严重危害的还有长角甲虫和西伯利亚桑蚕。

北方针叶林带主要分布在北欧的挪威、瑞典、芬兰、原苏联的欧洲北部向东经西伯利亚直至太平洋西岸，中国的东北北部和日本北部，北美的加拿大和美国北部。