泥炭层是指由
泥炭化作用形成的粗
腐殖质层，用符号“H”表示。根据
有机质的分解程度可将泥炭层细分为纤维质泥炭层（Hi）、半分解泥炭层（He）和高分解泥炭层（Ha）三种。
泥炭层是指由
泥炭化作用形成的粗
腐殖质层，用符号“H”表示。其厚度取决于
泥炭所在地区的水热条件以及植物的生长和分解状况。在沼泽、河湖岸边的低湿地段，地下水位高，土体中水分过多，湿生、水生生物年复一年枯死，其残落物不易被分解，日积月累堆积形成有机物分解很差的纤维、木质的泥炭，称为
泥炭化过程。地表的泥炭化过程和底层的
潜育化（Gleyization）常同时发生。根据有机质的分解程度可将泥炭层细分为纤维质泥炭层（Hi）、半分解泥炭层（He）和高分解泥炭层（Ha）三种。
泥炭层中含有大量的水，具有独特的水文过程，按其对水分运动的影响，一般分为作用层和惰性层两部分，二者
水文特征显著不同。前者地下水位随季节而变化，透水性高，含水量变化大，出水率高；后者含水量一般很少变化，透水性甚小，出水率低。