草炭是沼泽发育过程中的产物，又名“泥炭”，亦叫作“泥煤”，形成于第四纪，由沼泽植物的残体，在多水的嫌气条件下，不能完全分解堆积而成。含有大量水分和未被彻底分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质。草炭是煤化程度最低的煤（为煤最原始的状态），乃有机物质。

“泥炭”在自然状态之下，其组成的物质横跨液相、气相和固相，是由三种相态合成的。其中固相物质包含“有机物质”和“矿物质”两个部份，如果以组成物质的角度来看，“泥炭”的主要成份是有机物质（那便是碳元素的主要来源），而其中又以固相的有机物质比例为最高。

由不同物质组成的“泥炭”是会有不同的物理性质与化学特性的。基本上“泥炭”含丰富的氮、钾、磷、钙、锰等多样元素，是纯天然的有机物质，它是一种无菌、无毒、无公害、无污染、无残留的绿色物质，可作多方用途。

有机质含量在30%以上（国外认为应超过50%），质地松软易于散碎，比重0.7－1.05，多呈棕色或黑色，具有可燃性和吸气性，pH值一般为5.5～6.5，呈微酸性反应，呈层状分布， 称为泥炭层。

世界各地都有发现“泥炭”的踪迹，大部份发掘到的“泥炭层”，许多都是在9,000年前，上一次的冰河期结束、冰河北退之后才形成的（像这样的“泥炭层”，形成的速度非常缓慢，有时每年只有一公厘的程度而矣）。

除了美国佛罗列达州的大沼泽区（Everglades）外，几乎所有的“泥炭”区都位于高纬度的地区（约占80%），而世界上约有60%的湿地地区都是“泥炭”的蕴藏区（约达四百万平方公里），其中约6%的地区已经被开发为农耕或育林使用，因而遭受到不同程度的人为破坏。

“泥炭”是沼泽在形成过程中的必然产物，也是沼泽地形的特征之一。其主要的来源是“泥碳苔（Peat Moss）”或“泥碳藓（Sphagnum）”，除此以外便是其他的有机物质，如动、植物和昆虫的尸体，都有可能成为“泥炭”的形成之来源，这些物质在死亡之后沉积在沼泽的底部，由于潮湿与偏酸性的环境而无法完全腐败分解，因而形成“泥炭层”（通常较潮湿的地方“泥炭层”的形成比较快，有机物的分解度比较低，而较干燥的地方则相反）。

1、燃料：许多盛产“泥炭”的地方，“泥炭”主要是被用作日常生活中的燃料来使用的。

2、制酒：在‘苏格兰’制造之“苏格兰威士忌”的过程中，“泥炭”被大量用来烘烤已发芽的大麦（使其具有独特的烟熏味道），已经成为“苏格兰威士忌”的风味特色，业内称之为“泥炭度（Peatiness）”，也是“泥炭” 这名词最常被提及的场合。

3、建植：“泥炭” 其本身的丰富营养成份，对于植物而言非常有利，所以“泥炭”被大量采用来建植草坪、高尔夫球场、足球场、网球场、绿茵场地、草地园林和栽种花卉等，是上佳的复合肥原料之一，所以便有“草炭”之称号。

以上所述之各类场地，往往在建植前都需要对土壤进行特殊处理，而由于“草炭”排水功能佳，加之肥效较长，能促进地下根系的生长，达致色正株壮之效果。

因此，“草炭”对土壤之“种植层”便有基础性的改良作用，令后期草坪的生长、护理和保养的帮助甚大。

4、建筑：尤其是建做屋顶花园的话，更是非“草炭”莫属（由于“草炭”的干重和湿重分别是是普通土壤的20%和30%而已，并含有丰富的营养成份）。

一般以采用2份普通土壤比1份“草炭”的比例做成混合土来建做屋顶花园，既可减轻土基重量20%至30%，又可改善土基透气性和养份结构。

5、盆栽：“草炭”已成为当前温室盆栽中，高档花卉生产，栽培。理想的盆花栽培基体物质是用30%至70%的“草炭”，掺和适量的蛭石、珍珠岩等材料（兰花，杜鹃，君子兰等花卉可用100%的“草炭”直接栽培）。

6、育苗：花卉与蔬菜的育苗过程，可采用“草炭”为介质材料，为基质结构来培育幼苗，可大大提高种子的发芽率和提高幼苗的发育质量和成活率。

7、原料：“草炭”是有机无机肥的主要添加原材料，也是生产优质花卉营养土、育苗床土、工厂化育苗（无土栽培）、出口盆栽花卉基土等不可缺少的主要原材料。

因“泥炭”本身就已经是无公害的绿色肥料，用之而生产的各类生物菌肥、高效有机无机复混肥料，具有长效、无污染、无公害、无残留等优点，是现时中国重点推广建设“绿色生态”农业环境的理想肥料。

8、 改良土壤：对无论是种花、种草或种植其他农作物的土壤，如有板结、硬化等现像，只要加入适量“草炭”便可恢复并提高土壤的持水、通气和保肥的能力，又能增加营养成份，从而提高产品质量，达致更佳的经济效益。

泥炭是煤炭的前身，是死亡植物残体因分解不完全而逐年积累的产物，泥炭是我国十一大非金属战略资源之一。根据植物残体类型不同，可把泥炭分为草本泥炭、木本泥炭和藓本泥炭三大类型。我国虽然蕴藏一定储量的草本泥炭资源，但缺乏经济价值更高的木本泥炭和藓本泥炭资源。大规模引进、加工和推广泥炭资源是因为泥炭具有三大鲜明特征。

一、泥炭具有其他矿产资源不可替代的特性和优势。泥炭有机质含量高达90%-95%，是商品有机肥和畜禽粪便有机质含量的2-3倍。泥炭含腐植酸30%-60%，是商品有机肥和畜禽粪便腐植酸含量的6-20倍，泥炭是现有农业投入品中的最佳改土沃土物料。泥炭通气、透水、缓冲容量大、保水保肥能力强，是世界上最佳基质制备原料，是种苗生产和基质栽培不可缺少的基本原料。二、泥炭无病菌、无虫卵、无草籽、无激素、无抗生素，不传播病虫草害，泥炭是真正的天然、绿色、健康、有机的农业投入品，没有任何环境负累。三、泥炭容重轻，压缩比高，运输成本低，便于长途运输。泥炭品位稳定，结构松软，价格亲民，便于商业化加工，易于实现机械化、自动化、数字化生产。

令人欣喜的是，泥炭是可更新资源。全球泥炭地总面积400万平方公里，其中86%属于持续积累泥炭地，全球每年新生泥炭总量为约40亿立方米，而每年全球泥炭开采量不到1亿立方米，泥炭新生量为泥炭开采量40倍。因此，1978年联合国大会决议（33/148号）将泥炭定义为可更新资源，欧盟委员会2020年进一步确认了这个决议，并赋予各国泥炭企业可持证开采的权利。泥炭开采对象主要面对那些已经退化、不能继续积累泥炭的泥炭荒地、泥炭农田和泥炭林地，这些泥炭地泥炭开采完毕后还可重建为湿地，恢复其泥炭积累功能和效益。

十八大以来，党中央国务院提出了创新、协调、绿色、开放、共享发展理念和“一带一路”建设决策，大力倡导科技创新和绿色生产，着力提升社会、经济和环境可持续发展能力。农业农村部明确提出了绿色农业和质量农业战略，积极推动农业科技创新和投入品技术进步，促进工厂化农业发展，强化土壤环境修复，从而形成了对泥炭和泥炭产品的重大需求。根据我国工厂化农业发展、退化耕地修复、海绵城市建设和废弃矿山修复规模，我国泥炭总需求最大可达3亿立方米/年，泥炭加工销售可创产值5000亿元，因泥炭产品推广应用可带动工厂化农业、生态环境修复等相关产业新增产值25万亿元，有效推动国内经济内循环，形成全新经济增长点。