半乳糖，是单糖的一种，分子式为C6H12O6，可在奶类产品或甜菜中找到。半乳糖是一种由六个碳和一个醛组成的单糖，归类为醛糖和己糖，是某些糖蛋白的重要成分。

半乳糖，是单糖的一种，可在奶类产品或甜菜中找到。半乳糖是一种由六个碳和一个醛基组成的单糖，归类为醛糖和己糖。半乳糖是哺乳动物的乳汁中乳糖的组成成分，从蜗牛、蛙卵和牛肺中已发现由D-半乳糖组成的多糖。它常以D-半乳糖苷的形式存在于大脑和神经组织中，也是某些糖蛋白的重要成分，在肠道内吸收最快的单糖是半乳糖。

半乳糖在植物界常以多糖形式存在于多种植物胶中，例如红藻中的K-卡拉胶就是D-半乳糖和3,6-内醚-D-半乳糖组成的多糖。游离的半乳糖存在于常青藤的浆果中。半乳糖为白色晶体。D-半乳糖和L-半乳糖均天然存在。D-半乳糖一般作为乳糖的结构部分存在于牛奶中，牛奶中的乳糖被人体分解为葡萄糖和半乳糖被吸收利用。

因它含有热量，它也会被用作营养增甜剂。半乳糖是乳糖分子的一部分，另一半是葡萄糖。在β-乳糖酶的催化作用下，半乳糖可从乳糖的水解作用中得到。双歧杆菌发酵乳糖产生半乳糖，是构成脑神经系统中脑苷脂的成分，与婴儿出生后脑的迅速生长有密切关系。

红藻中的D-半乳糖和 3,6-内醚-D-半乳糖组成的多糖，它也存在于多种低聚糖中，如蜜二糖、棉子糖等。在甜菜中的半乳糖常与肌醇相结合，某些藻类中的半乳糖与甘油相结合。游离的半乳糖存在于常春藤的浆果中。

食物中的半乳糖主要来自奶类所含的乳糖。哺乳婴儿所需能量的20%由乳类中的乳糖提供。正常情况下，乳糖进入肠道后即被水解成半乳糖和葡萄糖经肠粘膜吸收。半乳糖被吸收后在肝细胞内先后经半乳糖激酶（GALK）、半乳糖-l-磷酸尿苷酰转移酶（GALT）和尿苷二磷酸半乳糖表异构酶（EPIM）的作用，最终生成L-磷酸葡萄糖进入葡萄糖代谢途径。人体肝脏将半乳糖转化为葡萄糖的能力很强，摄入人血中的半乳糖在半小时内即有50%被转化。

制备半乳糖的最简便的方法是乳糖的水解，得到等量的D-半乳糖和D-葡萄糖的混合物，用发酵法除去D-葡萄糖，即得到纯净的D-半乳糖，一般收率很高。半乳糖也可从D-来苏糖通过化学合成增长碳链制备。

半乳糖血症是一种半乳糖代谢异常的遗传病，是由于1-磷酸半乳糖尿苷转酰移酶缺陷，使1-磷酸半乳糖和半乳糖醇沉积而致病，按红细胞及肝脏酶学变化，该酶有几种变异型。肝、肾、眼晶体及脑组织是主要受累器官。

饮奶前检查自己是否乳糖耐受，然后选择不同类型的奶制品，检查的办法分三类。

1．临床诊断，医生根据患者腹痛、腹胀、腹泻等症状，确定其是否耐受乳糖。这种方法的缺点是不能发现隐性乳糖不耐受者。

2．在饮用牛奶后做“呼氢试验”。这种做法需要特殊仪器，如受试者有吸烟史或蔗糖不耐受症，测试结果会不准确。

3．在饮用牛奶后，测试尿液中半乳糖的浓度，这是目前国外最常用的一种方法，更为简便、经济、可靠。

Galili于1984年发现抗e-半乳糖基抗体（抗-Gal）为人体内含量最多的一种天然抗体，约占循环免疫球蛋白总量的1%，能与哺乳动物的糖类表位Galel-3Galpl-4GlcNAc-R（即半乳糖基）发生特异性反应。在以后的三年内进一步证明，抗-Gal是介导吞噬细胞吞噬衰老红细胞的特异性抗体，主要属IgG。1987～1991年在对Graves病、硬皮病、Henoch Schonlein紫癜、Chagas病和疟疾等一些疾病的研究中发现抗-Gal滴度升高，这意味该抗体可能参与了上述疾病的致病作用；并且，抗-Gal独特分布模式和α-半乳糖基表位的研究更加加深了对抗-Gal在人类和灵长目类间异种移植物排斥反应起主导作用的认识。