卓茂的祖父、父亲都做过郡太守。在
汉元帝在位时期(前49年―前33年),桌茂前往长安(今陕西西安)求学,师从博士江生,学习《
诗经》、《
礼记》和历法算术,深得师傅之学,号称“
通儒”。他生性仁爱恭谨。乡邻朋友,即使品行才能和卓茂不一样的,但都很喜欢他。卓茂最初聘为丞相府史,跟随
孔光,孔光称赞他是有德之人。
卓茂后来凭儒学被推荐任
侍郎,供职黄门,升任密县(今河南
新密市)县令。忠心耿耿,爱民如子,用善行教育百姓,嘴里没有难听的话,官民喜欢他而不忍心欺骗他。有人曾说卓茂属下的亭长接受他赠送的米和肉,卓茂让身边的人回避后问来人说:“是亭长向你要的呢?是你有事求他而他收下的呢?还是你没事,觉得他人不错而去送给他的呢?”那个人说:“是我去送给他的。”卓茂说:“你送给他,他收下了,为什么还这样说呢?”那个人说:“我听说贤明的君王,使百姓不怕官,使官不向百姓索取财物。如今我怕官,因此才送给他东西。做官的既然收下了,所以我才来汇报。”卓茂说:“你是个无知的人。大凡人比禽兽可贵,因为人懂得仁爱,知道相互尊敬。现在对邻居年长的人还要送些东西,这是人与人之间相亲相爱的表示,何况官和民呢?做官的只是不应当凭借权势强行向人索取礼物罢了。凡是人活着,在一起生活,因此用礼义纲常来和人相处。你独独不想学习这些,难道能远走高飞,不在人间么?亭长一向是个好官,有时送他礼物,是符合礼的。”那个人说:“如果是这样,法律为什么禁止这样做呢?”卓茂笑着说:“法律是设立大框架,礼是用来顺应人心的。如果我用礼来教育你,你一定没有怨恨;如果用法律来处治你,你不就手足无措了么?都按法律的话,一家之中,小错可判罪,大错可杀头。你先回家想去吧!”从此人们都接受他的教导,官吏感激他的恩德。
当初,卓茂刚到县中,有所改革,官民嘲笑他,邻县听说的人也嘲笑他没有能力。河南郡为他派监理县令,卓茂也不怀疑,治理政事和往常一样。几年之后,教化大行,路不拾遣。
汉平帝在位时(前1年―6年),天下大蝗灾,河南二十多县都遭灾,惟独蝗虫不进密县境内。
督邮报告太守,太守不相信,亲自前去检查,见到实情后才佩服卓茂。
当时
王莽执掌政权,设
大司农六部丞,勉励督察农业生产,升任卓茂为京部丞,密县百姓老少都哭着给他送行。
始建国元年(9年),王莽篡汉称帝。王莽在位时,卓茂称病罢官回乡,常任门下掾祭酒,不肯担任实职。
更始元年(23年),更始帝
刘玄即位,任卓茂为
侍中祭酒,随更始帝到长安,得知更始政权政治混乱,以年老为借口请求告老回家。
建武元年(25年),光武帝
刘秀即位,建立
东汉。刘秀刚即位,首先派人寻找卓茂,卓茂到河阳去见刘秀。刘秀下诏说:“前任密县县令卓茂,谨身修行,节操淳厚,的确能做到别人所做不到的。天下名气最大的人,应当接受天下最重的赏赐。以前武王杀纣,重修
比干的坟,表彰
商容的故里。现在任命卓茂为
太傅,封褒德侯,
食邑二千户,赐给坐几、手杖、车子、马匹,衣服一套,丝绵五百斤。”又任用卓茂的长子
卓戎为
太中大夫,次子
卓崇为
中郎,供职黄门。
卓茂生性不喜欢争执。曾经有一次出门,有人说卓茂骑的马是他的马。卓茂问那个人说:“你丢马多长时间了?”回答说:“一个多月了。”卓茂有这匹马好几年了,心中知道那个人弄错了,但默不出声解开马交给那个人,自己拉起车离去,回过头说:“如果不是你的马,劳驾到丞相府还我。”后来,马的主人从别处找回自己丢的马,就到丞相府还马,磕头向卓茂道歉,卓茂毫不怪罪他。
刘秀:前密令卓茂,束身自修,执节淳固,诚能为人所不能为。夫名冠天下,当受天下重赏。
范晔《
后汉书》:①卓茂断断小宰,无它庸能,时已七十余矣,而首加聘命,优辞重礼,其与周、燕之君表闾立馆何异哉?于是蕴愤归道之宾,越关阻,捐宗族,以排金门者众矣。夫厚性宽中近于仁,犯而不校邻于恕,率斯道也,怨悔曷其至乎!②卓、鲁款款,情悫德满。③性宽仁恭爱。④茂性不好争⑤劳心谆谆,视人如子,举善而教,口无恶言,吏人亲爱而不忍欺之。
汪遵:百里能将济猛宽,飞蝗不到邑人安。至今闾里逢灾沴,犹祝当时卓长官。
钱时:卓太傅,平淡乐易,粹然君子之风,使有圣人为之依归,坐进于道,岂易量哉。
卓茂墓。位于河南省
新密市大隗镇河屯村西头组村。2008年3月20日,新密市文物保护管理所在进行文物普查时,从西头组村民张全喜家中发现一块古碑刻,上书“汉太傅衣冠冢”六个字,并由当地群众指认,找到古碑原来所立的墓葬。据
嘉庆年间的《
密县志》记载:“衣冠冢:在大隗镇卓君庙前,相传葬卓君衣冠处。”
卓茂曾任密县(今河南新密)县令。他去世后,密县百姓为纪念他,在县城东门外立衣冠冢,建卓茂祠,历朝密县县令上任后都要赴卓茂祠祭拜。隋代县城迁至今新密老城,人们又在老城修建了第二座卓茂祠,终年祭祀不绝。
“汉太傅衣冠冢”古碑高0.7米,宽0.48米,上书六字字体苍劲飘逸,是难得的书法精品,只是碑刻上无落款、无年代。据新密市碑帖专家郭焕章鉴定,此碑非汉代原物,乃后人所立,依笔体判断有明代台格体风格,可能为明代碑刻。