单层扁平上皮由
中胚层发育而来，仅由一层
扁平细胞组成。从表面观察，细胞为
多边形，边缘有锯齿状波纹，相邻细胞彼此嵌合。细胞之间有少量的
细胞间质。
细胞核扁圆形，位于细胞的中央。有核处略厚，边缘很薄。
覆盖于心脏、血管和淋巴管腔内面的单层扁平上皮称
内皮（endothelium）。内皮薄而表面光滑，有利于血液和淋巴的流动以及细胞内外物质的交换。
覆盖于胸膜、
腹膜和
心包膜的单层扁平上皮称间皮（mesothelium）。间皮也很薄，表面湿润光滑，便于内脏活动，可减少器官之间的摩擦。内皮和间皮起源于
中胚层间充质。
肠系膜厚薄不同，在观察时应选择标本最薄的部分，细胞间界限由于硝酸银镀染而呈黑色、被镀染的黑色锯齿状线不是
细胞膜。而是细胞之间的
细胞间质。此种黑线，可以将
肠系膜的间皮细胞和
微血管的
内皮细胞界限区分清楚，
细胞质部分稍呈淡黄色，核呈空泡样（如用
染料复染，则可显示出）。
内皮细胞：用高倍镜观察肠系膜上的
毛细血管，可见到内皮细胞，内皮细胞较间皮细胞小，排列紧密。