南北差异是指我国南方北方之间的差异，由于我国南北双方所处的地理位置、气候特征、历史文化、风俗习惯以及政治经济活动等方面的不同，造成了我国南北方自然景观和人文景观的显著差异。

南涝北旱。中国隶属东亚季风气候，受季风影响，年降水量从东南沿海向西北内陆逐步递减。南方不仅雨季历时长，而且由于夏秋季节降水集中，因而常常出现洪涝灾害。而华北、西北降水较少，再加上垦殖、放牧过度，蓄水抗旱能力差，所以面临严重的“水荒”，影响着当地人民的生产和生活。

南经北政。从总体上看，中国北方军事、政治活动活跃，南方经济、文化产业发达。北方历来是中国的政治中心，秦、汉、唐定都长安（今西安），元、明、清定都北京，新中国成立后，北京又是中华人民共和国的首都，这更确定了北方在全国的政治地位。南方自南宋起就是中国的经济中心，农业发达，同时也是贸易港口的主要集散地，到了近现代由于西方的科学文化首先从中国东南沿海传入，更促进了南方经济的发展，使得南方在经济文化上的优势不断加强。因而“北方出当官的，南方出经商的”，这两句话较好地反映了南北方不同的在政治、经济上的心态。

南轻北重。由于受到资源和区位等因素的影响，中国的工业布局有南轻北重的地域特征，即中国北方以重工业为主，南方轻工业相对比较发达。造成这一现象的原因主要是：中国北方煤炭、石油、铁矿石等矿产资源丰富，因而逐渐形成以采矿、冶金、机械制造等重工业为主的工业结构。而中国南方多稀有金属、贵重金属和有色金属等高端工业原料，但缺少煤炭、石油等基础工业原材料，所以选择发展原料、燃料消耗少的工业类型，因而轻工业相对比较发达。

南船北马。中国古代的交通运输方式是南方以船为主，北方以马为主。其原因是南方气候湿润，降水丰富，地表河网密布，因此为适应“水乡”的船舶运输便应运而生。而北方多干旱、半干旱气候，草场广布，畜牧业发达，马匹除了提供乳肉产品外，又以其耐力好、速度快而被北方人民驯化为代步工具，成为北方大地的交通工具。

南尖北平。和南敞北封中国居民屋顶的坡度从南往北是逐渐减缓的。南方屋顶高而尖，原因是南方的年降水量大，气候又炎热，高而尖的屋顶既利于排水，又利于通风散热。北方由于降水较少，所以屋顶多建成平顶，这样既可节省建筑材料，还可兼作晾晒作物的场所。同时，东北地区由于降雪量较大，且积雪春天才能融化，为减轻积雪对屋顶的压力，房屋顶高而尖的现象也很普遍。另外，中国南方的园林建筑，轻巧纤细，玲珑剔透，内外空间连贯，层次分明，苏州的拙政园是其典型代表。北方园林建筑则平缓严谨，粗壮质朴，内外空间界限分明。中国著名园林学家陈从周做出总结：“南方为棚，多敞口。北方为窝，多封闭。”可见，从适应环境、居住舒适出发，南方建筑注重通风散热，北方建筑利于保温保暖。

南繁北齐。汉语各地方言差异表现为南繁北齐，即南方方言繁杂，北方方言比较单一。中国北方广大地区都属汉语官话方言区，从哈尔滨到昆明（昆明虽地处南方，但语言分区为西南官话区，西南官话即北方方言的分支）直线距离3000多千米，两地语言虽有区别，但通话、交流并没有太大障碍。而南方即使在同一方言区内，如闽方言区内，还分福州话、厦门话、莆田话、闽西话等，彼此差异极大，甚至听不懂。这些语言的形成与地理环境是有一定关系的。一则中国北方多地势平坦的高原和平原，交通联系方便，老百姓交往、交流的机会多，因而语言差异不大。二则南方多丘陵山地，地形崎岖，交通闭塞，不利于人们交往，久而久之，便形成各具地方特色的“土话”。

南米北面，一般被用来描述传统上南北方地区饮食差异。南方人爱吃米饭和米粉，传统北方人（华北、西北）喜面食，其实这与南北方的农业生产结构不同有关。中国南方的气候高温多雨、耕地多以水田为主，所以当地的农民因地制宜种植生长习性喜高温多雨的水稻。而中国北方降水较少，气温较低，耕地多为旱地，适合喜干耐寒的小麦生长。所谓“种啥吃啥”，长此以往，便养成了传统上南米北面的饮食习惯。

但是凡事有例外，东北地区虽属北方，但水分充足适合优质水稻生长，当地主食更侧重米饭；同时东北人大多是山东河北移民后裔故对面食也不排斥。华北的京津地区由于明清时期由南方漕运的粮食为稻米的缘故，饮食习惯上对米饭接受度大于华北其他地区。一般以米饭为主食的东北和南方大部分地区将米饭简称为“饭”；而河南、山东、山西、陕西、甘肃等以面食为主的地区一般会把米饭简称为“米”，“炒饭”即称“炒米”，而在南方，炒米是另外一种小吃。

南矮北高。就人口的生物学特征而言，中国南方人矮，北方人高。据统计，中国东北、华北地区的男子平均身高为1.693米，云贵川地区则是1.647米。从南北方的气温差异来讲，由于南方气候炎热，人体的新陈代谢速度较快、成熟早，生命周期短，因而身材大多不高。而北方由于气候寒冷，影响了体内酶的活性，新陈代谢慢，生命周期长；再加上北方冬季漫长而寒冷，人们的户外活动少，体内营养物质积累多，因而长得高大一些。