南开大学WTO研究中心是为了适应中国对外开放和改革发展的需要，特别是适应中国加入
世界贸易组织后中国中央政府、地方政府和企业所面临的各种机遇和挑战的需要，根据南开大学学科建设的战略部署和适应社会需要的指导思想，在广泛讨论基础上，于2001年12月正式批准成立。
南开大学WTO研究中心是为了适应中国对外开放和改革发展的需要，特别是适应中国加入
世界贸易组织后中国中央政府、地方政府和企业所面临的各种机遇和挑战的需要，根据南开大学学科建设的战略部署和适应社会需要的指导思想，在广泛讨论基础上，于2001年12月正式批准成立。
中心依托
南开大学经济学院、
商学院、法学院、周恩来政府管理学院的学科优势，拥有一批由经济学科、国际贸易学科、世界经济学科、国际经济法学科等方面专家组成的专职研究队伍，他们拥有扎实的理论功底和现代的研究手段，积累了为政府和企业提供咨询决策的丰富经验，并与各级政府和企业建立了紧密的联系。同时中心还聘请了有丰富实践经验的中央有关部委和天津市的高级官员作为兼职研究员。
中心目前承担着30多项国家级和省部级的研究课题，在世界贸易组织、国际贸易理论与政策、宏观经济理论与政策、计量经济、国际经济法、环境法、国际贸易实务等研究方面积累了大量的研究成果，并有多项成果受到了国家有关部委和天津市政府的肯定与表扬。目前中心已经完成并出版的著作有30余部、在国家级核心刊物《
世界经济》、《
国际贸易》、《
国际贸易论坛》、《
南开经济研究》上发表论文100余篇，尤其是在WTO问题的计量分析方面取得了丰硕的成果，在学术评奖中获得多个奖项，产生了良好的社会影响。
中心非常重视与国际社会的交流与合作，目前已经与
美国、
加拿大、
日本、
韩国、
澳大利亚、
欧盟委员会、中国
香港地区、中国
台湾地区、中国
澳门地区等国家和地区的高校或科研机构建立了密切的联系，通过多种方式就共同感兴趣的问题进行研讨和合作，取得了非常好的效果。 中心非常重视服务于社会，长期以来一直承担着来自
天津、
山东、
河北、
辽宁、
深圳、
广西、
内蒙古、
山西等省市的政府和企业以及国家商务部、
外交部、
国务院发展研究中心等中央有关部委的培训任务，并为他们提供经济和法律方面的咨询服务。另外中心还与美国大使馆教育交流中心、
澳大利亚国立大学、荷兰汉斯大学有着广泛的学术联系，并开展联合培养研究生的合作事宜。