南极界是面积最小的动物地理分区,只有300万km2。它包括了南极洲以及附近海洋。
企鹅是当地著名的生物。
世界
陆栖动物区划中面积最小的一界。包括南极大陆及附近岛屿,位于南纬50°~60°以南。此界海拔很高,平均为2350米,东部是高原,西部分布着一系列褶皱山脉。气候酷寒,常有狂风暴雪,有世界“风极”之称。南极大陆约有7%地面未被长年冰雪覆盖,被称为南极界的“绿洲”,这里生长着苔藓和地衣,湖水中有各种藻类。
世界缺少陆栖脊椎动物,有一些生活于
海洋但也见于海岸的种类。种类组成贫乏。哺乳动物中以海豹为主,如象
海豹(Mirounga leonina)、
豹形海豹(Hydrurga leptonyx)及海狮 (Zalophus)等。鸟类已发现 80多种,其中10余种是在
南极洲繁殖的。最著名的为皇企鹅(Aptenodytes forsteri)、 南极企鹅(Pygoscelis antarctica)等(见彩图)。
还有
黄蹼洋海燕 (oceanites oceanicus)、蓝眼鸬鹚(Phalacrocorax atriceps)、环头燕鸥(Sternavittata)等。在螨类和
无翅昆虫中有一些极端耐寒的种类出现于海岸的一些避难地中。