“南泉斩猫”是禅宗的一桩公案。

师因东西两堂争猫儿，师遇之，白众曰：“大众道得即救取猫儿，道不得即斩却也。”众无对，师便斩之。赵州自外归，师举前语示之。州乃脱履安头上而出。师曰：“子若在，即救得猫儿也。”

普愿座下东西两堂的僧人争要一只猫，正好让他遇见，普愿便对大家说：“你们说得出就能救得这只猫，你们说不出就杀掉它。”众僧没有人道得，也无人敢回话，于是普愿杀掉了猫。赵州和尚（普愿弟子之一）从外面回来后，普愿把经过说给他听，赵州和尚听了，脱下鞋子放在头上就走了出去。普愿说：“刚才若你在场，就救了猫儿。”

赵州和尚把鞋放在头顶，鞋子穿在脚下却放在头上是上下颠倒，意为“前后颠倒”，是把南泉「道得即救，道不得即斩却也！」这句话反过来说，即：道不得即救，道得即斩却也！

假设赵州在场并说：大众道不得即救猫儿，道得即斩却也！在场只有南泉道得，但南泉听闻后却不能道，这是其一；即使南泉真道，因为南泉有前言“道得即救”，这是他的话，仍然救得猫儿，此时他的话有效。假设南泉不道，其他人也不道，那么赵州的话自然有效，就得猫儿，再推一层，既然大家都不能道，也可证明赵州这句话道了，按照南泉的话仍然是道得即救猫儿，按照赵州的话大众无人可道仍然救得猫儿。你说南泉是道还是不道，南泉算是毫无办法。

这个公案一千多年来一直是人们评论的热门话题，被称作“难关”。历来见仁见智，众说纷纭，莫衷一是。

宋代雪窦重显（980－1052），认为此举是一项果断措施。他说：

两堂俱是杜禅和，拨动烟尘莫奈何。

幸得南泉举得令，一刀两断任偏颇。

南泉采取一刀两断的果断措施是必要的。东西两堂的僧人为猫儿的事发生了争吵，尽是一些修行不到位的僧人。东堂说是东堂的猫，西堂说是西堂的猫，争得喉咙起火，禅堂起尘，相持不下。幸亏南泉依照佛法之令，挥起一刀，斩断了争执的对象。也许有人要说南泉犯了杀生戒，是中是正，是偏是颇，且由他说去好了，禅者的态度是“狂叫暴呼任他评，桃红李白色自然”。

白隐慧鹤（1683－？）对雪窦提出“一刀两断”的论点提出了不同评唱。他说：“雪窦评‘南泉斩猫’说‘一刀两断任偏颇’，我先不问‘一刀两断’时猫怎么样？我只想说‘一刀一断’时的猫是什么样的情形？”“一刀两断”是“杀人刀”（否定意识），“一刀一断”是“活人剑”（肯定意识）。“一刀两断”是将猫真的杀死，“一刀一断”是假杀的意识。“一刀一断”时猫的情形怎样呢？肯定是“不杀”。白隐不赞成南泉的做法，为什么要执着“一刀两断”呢？他认为赵州的态度是对的，他顶履而走，不管什么猫不猫，杀生不杀生。这才是“禅者的超脱”。

元代行秀（1166－1246）禅师撰写的《从容庵录》引用法秀禅师对“南泉斩猫”的评论：两堂众首因猫发生争执，南泉也不解劝，更不批评他们，以本色道人，做本分事儿，提刀说“道得即不斩”。如果这时十方有情，一齐向南泉请求。或者当时有一个僧人，及时展开双手，拦腰将南泉抱住，劝说南泉“和尚何必如此劳神”，纵然南泉要别行正令，敢保能救得猫儿不死。偏偏这一窟死老鼠（指两堂众首），关键时刻，一些儿气息也没有，南泉这时已经拉开斩猫的架式，展出的双手也无法收回，尽令而言，真的将猫斩了。

这位法秀还引用两位古人对这一公案的评论。一是辽代上人作的《镜心录》：指责南泉杀生造罪；二是文首作《无尽灯辩误》：指责南泉应以手作虚砍势，岂能真的一刀两断，鲜血淋迸，太残忍了。法秀还风趣的说：“文公置重，公罪轻，南泉依旧在水牯牛队里摇头摆尾呢！”

清代契莲尼师参究南泉斩猫公案很相契。一次，巨渤恒问她对此公案有何领会？她很快作偈呈给老师：

斩猫机用谁能委？草履拿来费力多。

只向低头舒一笑，任他伎俩又消磨。

评价赵州和尚“脱履置头而去”是嘲笑陷于鸡猫之争的僧众是头足倒置，只顾向外驰求，忘却自己脚下事，不在学佛做人上下功夫，却为争猫夺狗的无谓细节争论不休。

浮奢子曰：“赵州顶履以象猫也，而南泉以为得道，是故道者猫也，得猫即得道。弟子所为者猫也，而欲从猫外求猫，道外求道，是以不得。若时有人挺身径取其猫，不论其旨与南泉同异，猫必不死。”

日本禅学者铃木大拙说：“可怜的猫为什么惨遭不幸呢？斩猫不是无宗教、无慈悲的行为么？四大皆空的僧侣争一只猫干什么？赵州把鞋顶在头上不是发傻吗？此外，绝对否定与绝对肯定真是相互对立的么？不，赵州和尚的行为都是十分认真、十分严肃的，只是不了解其中的奥妙，才会有上述疑问。禅不是一种教化，禅要把一切羁绊彻底抛却“。

当代张文良先生对这则公案作过类似的评价。他说：“泉、谂师徒的所言所行，都不能以俗情尘见来理解，因为杀害一个无辜的生命，不仅对出家人是罪过，即便就世俗人而言，也未免太过残忍了。但南泉此举，自有深意在。僧众为一只猫起争执，说明他们我执我慢心重，斩猫可使他们悚然有醒，认识到法不可执，我不可骄，一切无常”。

池州南泉普愿禅师者，郑州新郑人也。姓王氏。幼慕空宗。唐至德二年依大隗山大慧禅师受业。诣嵩岳受具足戒。 ——《景德传灯录》卷八《池州南泉普愿禅师》

普愿法师（公元748~834年），俗姓王，禅宗南岳系怀让禅师的二世弟子南泉普愿，是马祖道一的得意门生。他九岁时跪请父母同意他出家。投奔密县大隗山大慈禅师学习禅道。他刻苦勤勉，守志不渝，从事劳作，手足出茧，长出冻疮，也毫不顾惜，因此深得大师喜爱。

大历十二年，已经30岁的普愿到嵩山会善寺受具足戒，研习《四分律疏》。然后游历讲筵，学习《楞伽经》《大方广佛华严经》《中观论》《大乘百法明门论》等经籍。此后便投到江西洪州开元寺的马祖道一学习禅法。当时道一弟子139人，其中不乏学业有成的高徒，如上首百丈怀海，道一亲授袈裟的西堂智藏，“大明珠”大珠慧海，“弓箭手”石巩慧藏。普愿崭露头角，被道一称为“独超象外”。

贞元十一年，普惠离开马祖，挂锡池阳阳泉山，填塞谷地，砍伐树林，建造佛寺，不离开南泉山长达30年。他所建寺院为“南泉禅寺”，自己则被称为“南泉禅师”。

太和初年（827），宣城（今安徽宣州市）廉使陆亘、原池阳太守都知道南泉禅师独行世人，是四方法眼，遂与护军彭城刘济一起恭请他下山说法，师事礼拜。不逾两年，僧侣奔赴门下达数百人之多。太和八年（834）示寂，享年87岁，僧腊58年。

特别是创作一系列语录（公案）以后，更是名震海内，被教内称作是禅宗的“奇人奇事”。宋《高僧传》收录了他的传记，《景德传灯录》《碧岩录》《从容录》《无门关》《五灯会元》《葛藤录》等各种禅宗典籍，都分别收录了他的传记和语录。千百年来，其语录仍为人们传诵和研究，成为佛教禅宗文化遗产的重要组成部分。

南泉斩猫

汾阳昭颂：

两堂上座未开盲，猫儿各有我须争。

广德光颂：

南泉提起下刀诛，六臂修罗救得无？

设使两堂俱道得，也应流血满街衢。

雪窦颂云：

两堂俱是杜禅和，拨动烟尘不奈何。

赖得南泉能举令，一刀两段任偏颇。

白云端颂：

可怜皮下皆无血，直得横尸满道途。

成枯木颂：

当机不荐眼如痴，岂辨锋芒未露时。

楚安方颂：

南泉提起为诸人，自是诸人眼不亲。

胡安国颂：

满堂兔马非龙象，大用堂堂总不知。

简堂机颂：

青蛇提起血腥臊，几个男儿有胆毛。

直下血流犹未觉，举头还见铁山高。

绿雨蕉颂：

誓扫匈奴不顾身，三千貂锦丧胡尘。

可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。

无准范颂：

尽力提持只一刀，狸奴从此脱皮毛。

血流满地成狼藉，暗为春风染小桃。

赵州顶履

雪窦颂云：

公案圆来问赵州，长安城里任闲游。

草鞋头戴无人会，归到家山即便休。

雪窦宗颂：

石里藏金谁辨别，游人但见藓痕斑。

却被石人窥得破，铁船载入洞庭山。

胡安国颂：

赵州牙如剑树，南泉口似血盆。

两个无孔铁槌，打就一合乾坤。

天童颂：

此道未丧，知音可嘉。

凿山透海兮唯尊大禹， 炼石补天兮独贤女娲。

万松评唱：

南泉如大禹凿山透海，显出神用。

赵州如女娲炼石补天，圆却话头。

《无门关》谓：

赵州若在，倒行此令。

夺却刀子，南泉乞命！

胡安国颂：

手握乾坤杀活机，纵横设施在临时。

满堂兔马非龙象，大用堂堂总不知。

佛心才颂：

草鞋头戴与谁论？四海无风浪自平。

解道曲终人不知，江头赢得数峰青。