南洋水师，又称南洋海军，或称南洋舰队，职责主要负责江浙一带的海防事务，由1875年新升任的两江总督、南洋大臣沈葆祯受命开始在经营福建船政的同时筹办南洋海防。

南洋水师，或作南洋舰队、南洋海军，是清朝洋务运动中建立的其中一支现代海军舰队。正式建立是在1875年，命时任两江总督兼南洋通商大臣沈葆桢建立。至1884年中法战争前已颇有规模，有巡洋舰、炮舰等十七艘约二万吨。1884年中法战争中，南洋舰队失去两舰，又因意外沉没一舰。南洋水师的军舰多数为江南制造局及福州船政局所制造，只有少量购自英、德国。由于清廷的政策是先集中力量发展北洋水师，故此南洋水师无论是吨位、装备、人员及实力皆与之相差甚远。南洋水师负责海域为江浙一带，停泊地则主要为上海、南京。

1874年日本企图入侵台湾，引起清政府警惕。琛年底恭亲王奕䜣开始筹议海防，至1875年中决定由李鸿章、左宗棠分别督办北洋、南洋海防；并在北洋先创立水师一军，购置铁甲舰一二，准备日后以一化三，择要分布。每年从海关预算四百万元，分解南北二洋。后沈葆桢以四百万分建两军分散太少，提出全数解北洋。1885年中法战争时，南洋水师曾派五舰赴台支援，在海上与遇法舰九艘。南洋舰队中三舰退避入港，另外二舰进入石浦湾后自沉。之后南洋水师一度长期停止建购新舰。甲午战争后北洋水师覆没后，南洋水师部份舰艇调防北洋。至1909年，南北两洋水师合并，改成立巡洋舰队及长江舰队。南洋舰队正式消失。

开济级巡洋舰：开济 寰泰 镜清

南琛级巡洋舰:南琛南瑞

海安级巡洋舰:海安 驭远

威远级炮舰:澄庆 超武

保民级巡洋舰：保民（开济级的改进型）

湄云级巡洋舰：靖远

元凯级巡防舰：元凯 登瀛洲

均和级巡防舰：均和（钢胁钢板船）

建威级鱼雷巡洋舰：建威 建安

操江级炮舰：测海 威靖

金瓯级铁甲岸防炮舰：金瓯

伦道尔式炮艇：龙骧 虎威 飞霆 策电（蚊炮船）

明轮兵船：“恬吉”

运 船：“江安”“澄波”

其中：“策电”、飞霆”、“龙骧”、“虎威”四艘蚊炮艇原为北洋水师所属，但李鸿章因见原属南洋水师所购的“镇边”、“镇中”、“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”炮艇较为先进，将“镇”字号炮舰调拨北洋，而将老旧的四艘蚊炮船置换给南洋水师。

从南京城西的挹江门进城，首先映入眼帘的是一座风格独特的西式牌楼，这里就是被称为中国海军摇篮的江南水师学堂遗址。

江南水师学堂又称南洋水师学堂、江宁水师学堂，光绪十六年（1890年）开设，校址在南京下关仪凤门内，主要为南洋水师输送人才。

学堂制度参照天津水师学堂，分驾驶、管轮两科，每科又分头、二、三班，每班派一教员专课。课程分堂课、船课。学生入学后进入三班，专门学习英语等基础知识，升入头班后方才教习专业知识，包括天文、海道、御风、布阵、修造、汽机、演放水雷等。每隔若干年，由海军提镇率学生乘练船下外洋实习，途中对学生进行考核，分记等第。全程学习共6－7年，毕业生择优送英国留学。该校原定学生为120名，但学堂成立后，因缺乏练船，不能满足学生实习需要，遂逐年裁减学生名额。直至光绪二十五年（1899年），两江总督刘坤一遵旨规复原定名额，并添设“寰泰”练船一艘，以供学生出洋实习。

江南水师学堂较福州船政、天津水师学堂为后起，但办理颇积极，毕业生或送往日本留学，或往英国军舰实习，造就人才颇多。至清朝覆灭，江南水师学堂共毕业驾驶班七届107人，管轮班六届91人，鱼雷班（由江南鱼雷学堂并入）五届13人。毕业生中著名人物有：林建章、杜锡圭、陈季良、陈绍宽、赵声等。另外周树人（鲁迅）、周作人兄弟也曾在江南水师学堂就读，鲁迅于1898年入管轮班，不过那时的江南水师学堂早已腐败、破落不堪了。

民国成立后，1912年江南水师学堂被改为海军军官学校，培训海军高级军官，由留英学生孟慕超出任总教官，1915年改为海军雷电学校，挑选海军舰队军官及烟台海校航海班学生入校，学习新式鱼雷技术，又选高中毕业生入校，学习无线电技术，由挪威籍无线电工程师萨文生（A·E·Salvesen）教授。1917年，烟台海校的枪炮练习所并入，遂更名为海军鱼雷枪炮学校，由海军少将郑伦担任校长。

自1915－1917年，无线电班毕业三班，共86人，然后停办。鱼雷班、枪炮班在1915－1927年间，毕业400余人，1927年也被停办。

1898年4月，18岁的鲁迅考入该学堂的轮机班就读，同年11月因不满该校乌烟瘴气的校风，愤而退学。辛亥革命后，江南水师学堂停办，改为海军部的办公地，后又为海军军官学校、国民政府海军部、海军司令部等单位驻地。今存总办提督楼、英籍教员办公楼和国民政府海军部大门等建筑。

中法战争爆发后，法军一度企图侵占中国的台湾，但因为遭到台湾军民的坚决抵抗而告失败，法国远东舰队随即开始了对台湾的封锁，以断绝台湾守军的外援。

1884年11月1日，为了支援台湾军民，清廷下令南、北洋水师抽调军舰援台。11月20日晚，北洋水师援台的“超勇”、“扬威”二舰（管带分别为林泰曾、邓世昌）编队抵达南洋水师基地上海，南洋大臣亦决定派“南琛”、“南瑞”、“开济”、“澄庆”、“驭远”五舰会合北洋舰只援台，并以“开济”为旗舰，由提督衔总兵吴安康统帅。

南、北洋7艘军舰会合后，由于“超勇”、“扬威”二舰需要入坞修理，而南洋各舰也需添装哈乞开斯机关炮，因此南下的时间一拖再拖。1884年12月4日，朝鲜又爆发突发事件，日本借中国与法国交战，无暇东顾之际，派兵协助朝鲜开化党人政变，囚禁朝鲜国王，为控制朝鲜局势，在上海的“超勇”、“扬威”二舰被急令赴朝。南下援台舰队只剩南洋水师的5舰。

1885年1月18日，在清廷的一再催促下，南洋水师5舰起锚南下。南洋水师出动的消息随即传到法国舰队，孤拔决定不等中国舰队到达，亲自率舰队在中途进行截击。

孤拔率领“巴雅”等7艘军舰于1885年2月7日开始搜索南洋水师的军舰，经过5天的巡弋，仍然一无所获。2月13日清晨5时半，掉头南归的法国舰队意外发现了悬挂龙旗的中国军舰，孤拔当即下令准备战斗，上午7时，双方舰队拉近至10海里。南洋水师的5舰也发现了法国舰队，“开济”、“南琛”、“南瑞”三舰加大马力，准备甩掉法国军舰，“澄庆”、“驭远”由于航速较慢，避入了附近的石浦湾。孤拔于是命令“凯旋”、“梭尼”、“益士弼”3舰监视“澄庆”、“驭远”，而自率其他军舰追赶“开济”等3舰。但突然海上浓雾弥漫，南驶的3艘中国军舰已经不见踪影，异常恼怒的孤拔便下令封锁石浦港，攻击“澄庆”、“驭远”。

法国鱼雷艇向“驭远”舰发起攻击，如图《法国鱼雷艇向“驭远”舰发起攻击》所示。（英国国家海事博物馆收藏，A5236）

2月14日深夜11时半，法国舰队派出2艘鱼雷艇潜入石浦港，准备偷袭港内的中国军舰。次日凌晨3时半（大年初一），由“巴雅”号副舰长指挥的2号鱼雷艇发现了“驭远”舰的位置，3时45分，2号艇在距“驭远”200米处发射了2枚鱼雷，但都未击中。遭到鱼雷攻击后，“驭远”舰立即还击，法军2艘鱼雷艇全部被击伤搁浅。

但令人意外的是，1885年2月15日天明以后，法国舰队意外发现“驭远”、“澄庆”二舰自沉在港中，船上官兵已全部撤离，究竟2舰为何自沉，成了一段历史迷案。

随着各国历史当代档案的公开：当时清政府的调查是，“驭远”和“澄庆”管带畏战，下令自行凿沉军舰。清政府因此大怒，将两舰管带发配边关充军，以示惩罚。而参与袭击的法军小艇则有海员认为：极有可能是两只军舰太过于慌张，敌我不分，相互射击，误伤了友军。

“开济”、“南琛”、“南瑞”3舰在甩掉法国舰队后，于2月27日驶入了海防重镇镇海，第二天即被法军发现，当晚7时孤拔率“巴雅”、“凯旋”、“尼埃利”、“达拉克”4舰到达镇海口外。

镇海位于甬江口，自古就是海防重地，南北岸分别有招宝山、金鸡山两座炮台守卫，港口经过堵塞，入口极窄，且港内原就有“超武”、“元凯”2舰驻守，因此极为易守难攻。

3月1日上午，法军汽艇驶入镇海口侦察，被招宝山炮台击退，下午3时，法军“尼埃利”号巡洋舰开炮攻击招宝山炮台，中国守军奋勇还击，港内的“开济”、“南琛”、“南瑞”亦开炮攻击法舰，“尼埃利”号接连中弹，前桅被打断，舰身遭到重创，被迫退出战场，南下修理。剩余的3艘法国军舰只得后退下锚。

初战告捷后，为防法国鱼雷艇偷袭，南洋三舰统帅吴安康派出3艘舢板，各装1门格林炮，在镇海口外彻夜巡逻。3月2日晚8时，法国鱼雷艇果然前来偷袭，遭到巡逻的舢板痛击，狼狈逃出。1885年3月3日上午，1艘法国军舰再次袭击镇海口炮台，遭到中国守军猛烈炮击，船桅和烟囱被招宝山炮台炮火击中，舰艉被“南琛”、“南瑞”击中，冒着黄烟逃出港外。

法军在数次攻击失败后，总结出了经验，将军舰驶至南洋3舰火炮射程外，集中攻击镇海口南岸的小港口炮台，而浙江提督欧阳利见此前早已将该炮台的火炮撤出，仅在炮台内设置一些旗帜作为疑兵。法国军舰未能觉察，自以为得计，对该炮台狂轰了数天，浪费大量弹药。

自此以后，法国舰队便无计可施，只得每日在港外游弋，直至中法停战，再未敢入侵镇海。南洋水师3舰配合镇海守军，最终取得了镇海保卫战的胜利。