1959年，南湖革命纪念馆根据中共“一大”会议时来嘉兴安排游船的直接当事人王会悟回忆，仿制了一艘丝网船模型，送到北京请中共“一大”代表董必武审定认可。后按模型原样仿制了一艘画舫，作为南湖革命纪念船，供群众瞻仰。

南湖历来是江南著名的游览胜地，以前湖中多画舫、精舫、唱曲船、丝网船、网船、挡板船、赤壁(膊)船、小洋船、公渡船数种，以供载游客游湖。

为了纪念中共“一大”在南湖游船上胜利闭幕这一历史事件，在中央和省委指示下，1959年仿制了一条当年“一大”开会的游船（当年南湖的游船已经在抗战时期绝迹了），作为“一大”会议纪念船，停泊在烟雨楼前水面上。1964年4月5日，一大代表董必武视察南湖，仔细察看纪念船后题诗“革命声传画舫中，诞生共党庆工农。重来正值清明节，烟雨迷蒙访旧踪。”彭真1991年3月18日登临纪念船说：“这船不大，但前途远大，有了这艘船，才诞生了社会主义中华人民共和国。”

这条“一大”纪念船被称之为“南湖红船”。

1921年7月，中共“一大”在上海秘密举行。7月30日晚，因突遭法国巡捕搜查，会议被迫休会。此后，“一大”代表毛泽东、董必武、陈潭秋、王尽美、邓恩铭、李达、张国焘、刘仁静、周佛海、包惠僧等，由李达夫人王会悟作向导，从上海乘火车转移到嘉兴，在南湖的一艘丝网船上完成了大会议程，宣告了中国共产党的诞生。1921年8月3日，中共一大闭幕。

五代以前，此地尚无园林建筑。后晋天福年间（936一945），吴越国王钱镠第四子广陵王钱元镣任中吴节度使时，在湖畔筑宾舍以为“登眺之所”，才逐渐成为游览之区。北宋以后，湖畔陆续兴建园林有：潘师旦园、高氏圃、南湖草堂、列岫亭、水心亭、乐郊亭、勺园、颜家园、瓣香阁、秋水阁等，明代，江南商品经济繁荣，嘉兴被誉为“东南一都会”，南湖游览兴盛。嘉靖二十七年（1548），嘉兴知府赵瀛疏浚市河，将挖出的河泥填入湖中，成一“厚五丈，广二十丈”的小岛，四面环水，俗称湖心岛。次年在岛上建烟雨楼，形成独特的景观。明天启《嘉兴县志》记述：“滮湖亦称南湖，西侧灯含窣渚，北则虹饮濠梁。倚水千家，背城百雉，蒹霞杨柳，菱叶荷花，绿漫波光，碧开天影，雕舷笙瑟，靡间凉燠，此一方最胜处也。”清初陈维崧在《鸳湖烟雨楼感旧》（贺新郎）词中回忆明末南湖游览盛况说：“望满湖灯火……，十万盏红球挂”。明清时期，每值清明、农历六月廿四“荷诞”、“七夕”、中秋，湖上游人如织，烟雨楼前画船歌鼓日夜不绝。

宋以后，历代著名文学家、诗人，宋代苏轼、吴潜、杨万里，元代方回，明代张岱，清代钱谦益、吴伟业、陈其年等都慕名来游，吟咏不绝。清顺治七年（1650），以吴伟业为首的江南士人在南湖举行了十郡大社，湖上名人云集，连舟百艘。民国元年（1912）10月，孙中山曾来南湖游览，并在湖中烟雨楼假山前与各界人士合影留念。

现代许多著名文学家、诗人如茅盾、郁达夫、曹聚仁等都曾来南湖游览，写下了脍炙人口的诗篇和文章。民国10年（1921）8月初，中国共产党第一次全国代表大会在南湖的一艘游船上闭幕，宣告中国共产党成立。从此，南湖成为光荣的革命纪念地，载入了革命史册。

1959年10月1日，南湖革命纪念馆成立，以湖中烟雨楼作为馆址，按照当年中共“一大”代表乘坐的游船样式仿制的革命纪念船，陈列在烟雨楼下万福桥旁，从那以后，每年有数十万游客前来瞻仰，接受革命传统教育。1985年，邓小平为南湖革命纪念馆题写馆名。建国以来至1990年，许多党和国家领导人如董必武、郭沫若、胡耀邦、杨尚昆等都曾来南湖视察、游览。

民国21年（1932）韩国独立运动领导人金九避难嘉兴，曾藏身于湖上游船，并曾在南湖游船上召开韩国临时政府国务会议，商议抗日复国大计。南湖风光旖旎，四季宜人，春天，湖畔柔柳如烟；夏秋，湖中菱田绿如秧畦；冬日飞雪时，湖上银树琼宇。春夏间阴雨天气，景色迷人，其时烟霭似纱，雨丝如雾，南宋杨万里用诗句“烟雨漠漠雨疏疏”形容风光之美。明人费元禄也记述说：南湖“其妙在轻烟沸渚，山雨欲来时，夹岸亭台乍为明灭，而渔船泊舸微茫破雾，但闻橹声伊轧耳”，赞为人间胜景。南湖现有电动机渡船、划桨游艇、汽艇，供游客游湖。湖心岛上的水上餐厅则可供游客在用膳时领略湖上风光。南湖菱、南湖大蟹是著名特产。

这只仿建的“红船”，不仅集无锡丝网船、灯船的优点于一身，而且船上的屏风、气楼的雕刻图案，如花卉和戏曲人物等表现得栩栩如生。这只“红船”竣工后至今仍停泊在南湖烟雨楼东南方向。徐经纬说，1959年9月，父亲等3人参加了在嘉兴“南湖革命纪念馆”召开的造船庆功会，他们被授予了奖状和锦旗，当地政府曾向无锡红旗船厂提出，希望父亲能留在当地工作，但厂方考虑到父亲人才难得，终未同意。

1921年7月底，中国共产党第一次全国代表大会由上海转移到嘉兴南湖一艘画舫上继续举行并闭幕，庄严宣告了中国共产党的诞生。这艘画舫因而获得了一个永载中国革命史册的名字——红船，成为中国革命源头的象征。

“红船”是中国共产党的“母亲船”。“红船精神”是教育当代中国共产党人的无价瑰宝，是用以提高党的执政能力，始终保持党的先进性的宝贵资源和精神财富。在中国共产党走过了90年奋斗历程的时候，必须充分挖掘并利用好这一独特的政治资源，不断发挥“以史鉴今，资政育人”的积极作用。

1921年7月底的一天，南湖浩渺烟波上，停泊一艘单夹弄中型画舫，舫中十多位外地青年从中午11时开会直到傍晚6时分。他们在小船上通过了《中国共产党党纲》，《关于当前实际工作的决议》，选举产生了中央领导机构，庄严宣告了中国共产党的诞生。面对满天风雨阴霾，会议闭幕时他们轻呼出时代的强音：共产党万岁！世界劳工万岁！第三国际万岁！共产主义万岁！一湖烟波无声，有幸见证阴霾中“开天辟地大事变”。

多年以后，毛泽东同志这样评价“红船”上的这一幕历史：“自从有了共产党，中国革命的面貌就焕然一新了。”

为纪念中国共产党第一次全国代表大会在嘉兴南湖胜利闭幕这一重大历史事件，党中央和浙江省委决定成立嘉兴南湖革命纪念馆。1959年10月1日纪念馆正式成立，负责嘉兴南湖中共一大会址的保护、开放和管理。按当年“一大”开会游船仿制的红船同时向观众展出。改革开放以来,邓小平、江泽民、胡锦涛等党和国家领导人,亲切关怀党的诞生地，或瞻仰红船，或亲笔题词，勉励我们“沿着南湖红船开辟的革命航道奋勇前进”。

南湖革命纪念馆建馆52年来已三易馆址。建馆之初，馆址设在南湖湖心岛上，借用湖心岛古建筑作为举办党史展览的场所。1991年6月，由嘉兴人民捐资建造的纪念馆馆舍在南湖东岸落成并对外开放。2005年10月，纪念馆扩建项目获得中央有关部门批准。新馆选址在南湖南岸。

“红船”先后已接受2200多万人次瞻仰。世上再没有第二条船，能像它一样享有如此尊誉。

一个大党诞生于一条红船。红船所代表和昭示的是时代高度，是发展方向，是奋进明灯，是铸就在中华儿女心中的永不褪色的精神丰碑。

2005年1月至6月，“红船”所在地浙江省嘉兴市开展了保持共产党员先进性教育活动。如何使活动富有创意，该市南湖区教育活动组织者做了认真思考：“南湖区作为党的诞生地、红船起航的地方，党员先进性教育应该搞得更好，以此为红船添彩，为党旗增辉”。南湖区委迅速决定：以红船为载体，在全体党员中开展“红船精神”内涵以及如何弘扬“红船精神”的大讨论。

2005年6月21日，时任浙江省委书记的习近平在《光明日报》上发表了“弘扬红船精神，走在时代前列”的署名文章，系统阐述了“红船精神”的历史及现实意义，将“红船精神”概括为“开天辟地、敢为人先的首创精神；坚定理想、百折不挠的奋斗精神；立党为公，忠诚为民的奉献精神。”

重温峥嵘岁月九十载，中国共产党在国势风雨飘摇、外敌恃强凌弱之际，毅然决然地肩负起民族复兴的神圣使命，在红船精神、井冈山精神、长征精神、延安精神、西柏坡精神等鼓舞下，在一次次血与火的淬炼与砥砺中，中国共产党与中华民族同进步、共成长。共产党人的勤劳、智慧、坚毅一代代薪火相传，正气凛然、公而忘私、舍生忘死的大无畏气概成为铭刻在人们灵魂深处的烙印，党员们“随时准备为党和人民牺牲一切”的誓言、“抛头颅洒热血”的担当和“砍头不要紧，只要主义真”的决绝，一直激励和鼓舞着人民奋勇前进。我们党坚持站在历史的高度，走在时代的前列，勇当舵手，引领航向，不断取得革命、建设和改革的一个又一个胜利。

南湖革命纪念馆记载着革命历史，传承着“红船精神”。在建党90周年前夕，南湖革命纪念馆新馆正式落成，为我们进一步加强革命传统教育，进一步弘扬“红船精神”，进一步推进党的执政能力和先进性建设，提供了一个有意义的阵地。

南湖革命纪念馆新馆由“一主两副”三幢建筑组成，呈“工”字造型，建筑面积19633平方米，展陈面积达7794平方米，具有陈列展览、文物库房、多媒体演示、学术报告厅等功能。主楼为地下一层地上三层，建筑物高度约为25米，是主展区；东、西副楼均为两层，建筑物高度约为11米，西副楼为副展区。南湖革命纪念馆新馆展陈内容将分两大篇章：

一是“开天辟地”，讲述鸦片战争以后世界资本主义的兴起和对外侵略，中国逐步沦为半殖民地半封建社会，中华民族的苦难、抗争，志士仁人救国图存的艰辛探索，主要展示中国共产党早期领导人和“一大”代表们的经历及会议概况，使广大党员、人民群众、社会各界明白中国共产党的诞生和发展壮大是中国近现代史发展的必然结果。

二是“光辉历程”，以中国共产党建党以后的重要史实为节点展示党带领全国各族人民艰苦奋斗取得的光辉成就。让广大参观者能迅即饱览我党波澜壮阔、气势磅礴的革命、建设、改革历程，让参观者深刻感受到社会主义基本政治制度，中国特色社会主义道路就是中国各族人民的正确选择，是实现民族复兴的必由之路。

整个展陈以“开天辟地——中国共产党诞生”这一历史事件为核心，以党的“一大”为重点，向前延伸至中国近代史，向后延伸至中国当代史。新馆序厅直径为20米，序厅大型主浮雕分为两层，一楼浮雕高5米，二楼浮雕高4米，再现中国近代历史画卷和1921年前后嘉兴的历史风貌和风土人情。除了照片、文字这些传统的展陈手法之外，新馆更多地运用了雕塑、场景、油画、三维立体影像、多媒体系统、触摸屏等新手法进行展陈，仅场景制作就有“虎门销烟”、“开国大典”、“嘉兴火车站”、“三大战役”、“上海石库门”、“鸳湖旅馆”、“北大红楼”、“巴黎公社”等；“南陈（陈独秀）北李（李大钊）相约建党”油画由国内顶尖油画大师陈坚绘制；三楼大型壁画“星火燎原”、“中流砥柱”高4米长20多米，生动展示了中国革命的磅礴气势和艰苦卓绝，富有历史的震撼力。

为丰富新馆展陈文物（实物），纪念馆工作人员在这几年先后赴山东、湖北、湖南、上海、北京等地，走访多家纪念馆、相关历史人物家属及相关人士，征集并复制了大量文物。现新馆展厅的文物达800多件（组），新馆中的不少革命历史文物在国内还是首次展出。

红色象征进步与光明，红色寓意革命和奋进，红色的火种从这里开始传遍神州大地。可以说，红船是中国共产党的“母亲船”，是中国革命源头的象征。党的星星之火，从南湖红船开始，以燎原之势蔓延到全国各地，从此，它引领中国人民进入了一个新时代。

七律红船颂

作者：孙德振

——庆祝中国共产党建党93周年

红船辟浪渡关山，万里长风从未还。

勇举高樯擎日月，敢教大纛胜危艰。

云天漠漠行无止，航路茫茫只等闲。

柳岸仓前帆影在，歌声渔火照瀛寰。

2020年5月14日，入选首批“浙江文化印记”名单。