使用甲骨进行占卜，要先取材、锯削、刮磨，再用金属工具在甲骨上钻出圆窝，在圆窝旁凿出菱形的凹槽，此过程称为钻、凿。然后用火灼烧甲骨，根据甲骨反面裂出的兆纹判断凶吉。
中国在
新石器时代晚期就已出现占卜用的甲或骨，至商代甲骨盛行，到周初或更晚仍有甲骨。
商周时期的甲骨上还契刻有占卜的文字——
甲骨文。
殷墟出土的甲骨已有15万片左右，对甲骨的研究包括
释读、卜法文例分析、分期断代研究和社会历史考证等。研究的一般步骤是整理、缀合、墨拓、分类、分期、著录、释读和综合研究。
甲骨学（英语：oracle bone studies）是以中国
上古时期甲骨文字为主要研究对象的人文学科。甲骨学可分为狭义甲骨学和广义甲骨学。狭义甲骨学局限于研究甲骨文字本身的研究，是一门
古文字学。广义甲骨学则举凡以
甲骨卜辞为承载体论述上古历史文化皆得纳入，这包括整合古文字学、历史学、考古学、历史文化学、
历史文献学、
文化人类学等多个学科的理论、研究方法和材料来深入研究甲骨文所记载的历史文化背景以及甲骨卜辞的一些自身规律，这是一门多元的专门性学科。甲骨文发现初期，甲骨文被称作“
契文”，甲骨文的研究被称作“契学”。1930年代以来，随着学者对甲骨卜辞的更深入的认识，以及对卜辞背后的一些内在规律的认知，
甲骨学与甲骨文这两个概念逐渐分开。1931年，
周予同首次提出“甲骨学”是一门独立的学科。
王宇信强调，甲骨文是上古时期遗留下来的珍贵的文物和史料，但其对考古学、历史学的研究价值在于文字释读学之外的甲骨学，并随着甲骨学的发展，愈益为学者所认识。甲骨学则是对甲骨文自身固有的规律的一个系统的、科学的探究，并以此为基础来窥视上古的历史、社会、习俗。不能把甲骨文与甲骨学混为一谈。
2022年，考古人员对陕西清涧寨沟遗址墓地进行了抢救性考古发掘，共出土铜、金、玉、陶、石、骨、贝等随葬品200余件，出土的大量青铜车马器、玉器、骨器、漆器、龟甲与殷墟上层物质文化相同，反映了黄土丘陵地区与商王朝之间密切的经济、文化交流，以及商王朝对周边地区的强烈影响。
2024年8月，河南安阳师范学院甲骨文信息处理教育部重点实验室赴韩国采集甲骨文数据团队回到安阳，带回了7片甲骨实物高保真数据，这是我国散落海外的甲骨首次以数字化形式“回归”故乡。