卞元亨（1328～1419），盐城县东溟（今江苏盐城市便仓镇）人。元末张士诚部将领。幼读史书，成年时好文学，善吟诗，尝试剑，膂力过人，能举千斤。元时，伍佑场草地有虎，卞元亨徒手独往，以脚蹴虎颌，使虎立毙。至正十三年（1353年），张士诚据高邮，聘卞为主帅。及士诚跋扈，屡谏不听，辞去。士诚败，明太祖征之不应，尝作诗云“恐使田横客笑人”。因诗句触怒明太祖朱元璋，便下令发配卞元亨到辽东（今山海关北）充军。卞慨然就道，临行时仍饮酒吟诗，泰然自若。永乐元年（1403年），被赦返回，见庭园中牡丹犹在，便触景伤情，挥笔赋诗，以抒感怀。卞元亨后在东溟隐居耕读，依柏为门，号“柏门老人”，又号“东溟叟”。晚年仍以吟诗和植牡丹自娱。永乐十七年（1419年）去世，享年91岁。遗著有《柏门诗集》、《牡丹诗》等。

他一生写下许多诗作，著名的有 《辽东有感》、 《戍归》、 《示后》、《戍归咏牡丹二首》等。据传，便仓枯枝牡丹就是卞元亨栽的。

《水浒传》中那位赤手空拳的打虎英雄武松，生活中确有其人，他就是《水浒传》作者施耐庵的好友卞元亨。 这个卞元亨可不一般，他是当时一个商人，但他诗词音律样样通，长的虎背熊腰，修眉宽颐，高鼻阔口，用现在的话说就是一个标准的美男子，其人弹琴吹笛都是行家里手。不仅如此，卞元亨还是卞仓一带的武举，曾经一脚踢死过一只老虎。据说是踢中了老虎的下颌，小说中这样说当然不够丰满，因此施耐庵就借题发挥了一下，改为铁拳打死老虎。

这是元朝末年的事。后来，卞元亨谪戍辽东咸平，于明朝永乐元年被赦归故里。

这个打虎英雄被谪戍咸平，他的好友施耐庵又以其打虎事迹为原型，塑造了英雄武松的形象，使得施耐庵及《水浒传》也与开原有了某种联系，故本文加以介绍。

元朝末年至正年间，贩卖私盐的张士诚起兵反元，卞元亨从张士诚起兵。卞元亨是施耐庵的表弟，于是在卞元亨的邀请下，施耐庵成为了张士诚的军师。 施耐庵与卞元亨友善，而卞元亨是张士诚的部下，因而施耐庵熟悉张士诚统治集团内部的许多情况。《水浒传》中不少人物原型是从这里来的，如贩私盐的二兄弟出海蛟童威、入海蜃童猛，当车夫的两淮人矮脚虎王英等。张士诚的女婿潘元绍及其哥哥潘元明，在朱元璋攻打杭州的时候苟且偷生，降明为官。施耐庵对他们兄弟俩的不忠行为甚为鄙视。故特在《水浒传》中描写了二潘（即潘金莲和潘巧云），用女人的不贞来比喻为臣不忠。清沈俨《诵芬堂文集》亦记有卞元亨从张士诚起兵及归隐。

牡丹的传说与卞元亨有关，元朝末年，随张士诚起义的卞元亨兵败隐退便仓，途中马鞭丢失，遇一花鹿，口衔枯枝，跪倒马前，元亨取其枯枝，策马而归，至便仓家院，插枯枝于地，遂为枯枝牡丹。此花奇异处甚多。其花瓣能应历法增减，农历闰年十三个月，花开十三瓣，平年十二月，花则十二瓣；放花时节性较强，每年都是谷雨前后三日放花，花信儿准确无误；更堪称奇的是，这花似乎能预测时势，颇具灵性，严冬季节二度放花，枯枝无叶唯花独秀。相传明太祖知卞元亨文武才能，三请其而不出，朱元璋大怒，颁旨将元亨充军，及至赦归，满园重放异彩，元亨感慨万千，赋诗“牡丹原是亲手栽，十度春风九不开，多少繁花零落尽，一枝犹待主人来”。追溯其源，此花灵根乃原主人—卞济之，宋末任陕西参知政事时所植。宋亡后，济之将此花从国府园中移红白二本植于姑苏枫桥镇，后为避世又从姑苏退隐东溟（今便仓），其花随主人迁移于古镇——便仓。到了元末，济之嫡孙元亨——被吴王张士诚委以兵马大元帅，乃爱其花，1367年9月士诚败元亨解甲隐退于便仓，将原植株二本分成十二株，至此奇花名噪乡里。张爱萍将军有联：海水三千丈，牡丹六百年

由于枯枝牡丹的稀奇名贵，政府不断拨款修缮扩建，现已占地0.71公倾，并请苏州的园林巧匠在园内建起八角回廊，天香亭，奇葩轩，牡丹仙子塑像，旱桥、碑亭、门亭等景点，又从洛阳、菏泽引进多种珍品牡丹，新辟一园，加上各种奇树异草，把枯枝牡丹园装点成苏北的一大人文景观。 “年年谷雨花似锦，岁岁观花人如潮”，每逢花放时节，四面八方，男女老幼，云集便仓，许多名人还赋诗盛赞：“炎风炙叶残红去，冰雪摧茎锁玉楼，闻道人间寒已尽，浓妆漫步上枝头”。“盛世名园几度来，赏心悦目践衣苔，叶翻露气轻盈舞，花媚春风烂漫开”。