197年，塞维鲁与罗马帝国帝位竞争者克洛狄乌斯·阿尔拜努斯在卢顿努姆（今里昂）决战，获得大胜，阿尔比努斯败北后自杀，塞维鲁成为罗马帝国惟一的皇帝。

早在公元193年，珀提纳克斯（佩蒂纳克斯）皇帝的被杀在帝国内掀起新一轮权斗。除了靠贿赂竞标最高宝座的朱利安努斯（尤利安努斯），还有三位蠢蠢欲动的军头在外省磨刀霍霍。其中就包括多瑙河前线的塞维鲁、远在叙利亚的佩森尼乌斯·尼格尔和驻防不列颠尼亚的克罗狄乌斯·阿尔比努斯。他们共同撑起这段史上著名的五帝之年，并立刻投入到短促而血腥的厮杀当中。首先是绝对实力最差的朱利安努斯被消灭，但暂时入主意大利的塞维鲁也要靠结盟稳住克罗狄乌斯，才有精力对东方进行一次远征。最终用一年时间赢下尼西亚和伊苏斯关口（伊苏斯之战）的战斗，并将拜占庭与安条克等名城拿下。

两年后，整顿完东方事务的塞维鲁返回罗马，并将儿子卡拉卡拉立为正式继承人。但先前已获得凯撒头衔的克罗狄乌斯，也计划着让自己的儿子获得同样殊荣。此举无异于向前盟友暗示分权诉求，并遭元老院会议的公开抵制。于是在公元196年直接称帝，并准备用听命于自己的两省驻军发难，从高卢直击意大利本土。塞维鲁也顺理成章地对其宣战，开启了通向独霸威权路上的最后一程。

在这轮内战爆发之初，克罗狄乌斯在西部前线确有更多的主动权。尽管不列颠尼亚只是帝国西北部的最偏远省份，却因蛮族抵抗者甚多而被派驻重兵。以至于罗马人要出动3个公民兵军团，才能控制住相当于当代英格兰+威尔士边区的有限地方。若再算上同等数目的辅助部队、老兵殖民地的预备役力量和规划部落的同盟军，这半个岛屿的驻军就将超越帝国分布在北非的力量总和。此外，驻扎在西班牙行省的军团也听命于他，而首当其冲的高卢腹地却没有什么抵抗实力。所以，克罗狄乌斯就从加莱一带登陆，成功击败那些缺乏准备的莱茵河边区军团。最后抵达阿尔卑斯山脉以西的首府城市卢顿努姆，准备继续强行军到罗马。

好在长期处理边患的塞维鲁也拥有相当经验，抢在对手接近前就出兵堵住了几处山间隘口。这样一来，克罗狄乌斯就只能选择走南北两头绕道。但无论是有海军常备基地的马赛，还是北部边防重镇的苏黎世，都不可能在短时间被轻易攻克。反倒是被迫保持中立的莱茵河驻军，还保持着自己对罗马当局的低层次忠诚。最后迫使挑战者主动后退，回到高卢境内的基地过冬。塞维鲁则抓住机会，迅速将自己的多瑙河嫡系军团都调往西面。

公元197年开春，塞维鲁阵营完成集结，将来自潘诺尼亚、伊利里亚、默西亚和达契亚行省的军团派往高卢。其中除包含至少4个主力公民兵军团，还有相当数量的辅助大队、同盟仆从和后勤单位，足以让全军的人数暴涨至75000人。但负隅顽抗的克罗狄乌斯也有应对之策，不仅能继续指挥手里的4个正规军团，还从西班牙、高卢和不列颠三省征召大批仆从。由于许多罗马化城镇都有民兵组织，土著聚落也有义务贡献兵源，让类似的总动员并不困难。重要的是，这让他们能在总兵力层面不落下风。当塞维鲁亲自指挥的大军抵达卢顿努姆，克罗狄乌斯也亲自部署麾下在这座当代里昂的前身附近。

当年的2月19日，两支蓄势待发的罗马大军终于在高卢境内拉开战幕。双方不但构筑着相同的设防营地，连对轰弩炮的形制也完全一致。由于多年来所奉行的辅助军异地服役政策，不列颠军团的侧翼便会出现使用复合弓和尖顶头盔的叙利亚重装弓箭手。他们对手的阵列之间，同样活跃着发射重型箭矢的克里特轻步兵，以及原籍巴利阿里群岛的西班牙投石手。

但两位指挥官眼里的决定性力量，无疑还是呈前后两线态势的重步兵军团。他们披挂的盔甲风格或许多有不同，却在一样的鹰旗下奋战，并以相同的口令执行同质化步骤。至于多以高卢或日耳曼人充当的辅助大队，也像是在与镜子里的自己交手。

值得注意的是，由于共和国时代的大兵团对手消失，罗马军团也在1-2世纪间出现了退化迹象。他们变得越来越仰仗正面对抗或防守反击模式，减少了过去曾非常泛滥的预备队包夹，也不再会乐意用铲子去挖掘侧翼工事。这让双方在持续2天的绞肉机式的战斗中难分胜负，反而因各自士兵的素质突出而承受着巨大伤亡。

直到塞维鲁在第3天将破局重任交付给骑兵，才终于看到了取胜希望。这是因为克罗狄乌斯阵中的辅助骑兵数量较少，且大都来自高卢和西班牙两地。所以在两日的消耗后露出疲态，无法继续应对那些长期同东欧游牧部族交手的精锐分队。罗马人在该世纪初开始组建具装骑兵部队，专门部署在默西亚等前沿行省，无形中让塞维鲁军队的侧翼更具优势。

随着两翼骑兵的溃败，大量的轻步兵开始从两侧递进射击，让克罗狄乌斯麾下的辅助大队也坚持不住。连环爆破式的灾难，最后发展到中路军团，进而酿成无可挽回的全盘失败。这位险些触及最高权力的不列颠尼亚总督，在属下彻底失去秩序前就逃入了卢顿努姆城。但自己很快意识到所有退路都遭对手封锁，只能在以自杀的方式宣布自己退出争斗。塞维鲁则下令将尸体再度斩首，绑在马上展览给获胜士兵欣赏。另外派人把头颅送回意大利，警示所有还对其怀有不满之心的贵族。

从军事角度来看，卢顿努姆战的过程役宣告了蛮族成员与骑兵崛起。他们将越来越多地扮演重要作用，直至将原本高傲的公民兵都压制下去。塞维鲁本人的选择更多是出于将领本能，却也注定会成为政治聚变的低调预演。这场残酷内斗也让许多边区的驻军单位蒙受巨大损失，迫使他在短暂的统治期内不断对达契亚、帕提亚和北非用兵。

新任皇帝还会在战后削弱需重兵把守的不列颠尼亚，拆散大规模单位并将全省重新分化为两半。但此举也让苏格兰高地的皮克特人部落愈发嚣张，逼得他要在日后再率40000兵马御驾亲征。直到卢顿努姆战役大胜结束后的第14个春秋，自己也死在了当代约克郡境内的埃博拉库姆。