原始印欧语(PIE)的名词，它们的构词法和语义，已经被现代语言学家重新构造出来了，基于了跨越所有印欧语系语言所找到的相似性。

名词同PIE动词一样，通过增加尾缀(E)到词干来进行词形变化。词干是基本意义的载体，它由原始印欧词根(R)和后缀(S)构成。尾缀承载关于格和数的信息。因此，名词的一般构词形式是R+S+E。

每个 PIE 词根都有一个固有意义，通常是动词含义。后缀产生带有不同意义的不同含义的派生名词(比如*déh2-tor-s“giver”和*déh2-o-s“gift”，都有动词词根*deh2-“give”)。

总结起来，后缀有着派生词素的角色，而尾缀有着屈折词素的角色。

athematic 和 thematic 名词

在“thematic”和“athematic”名词之间有着基本区别。thematic 名词在几乎所有情况有结尾于“thematic 元音”*-o-的词干，有时元音变换为*-e-。重音在词形变化各处都固定于相同音节上。athematic 名词的词干结束于辅音。它们在词根、词干和词尾之间有复杂的重音和元音变换系统(参见后面章节)。这个类型的名词一般而言更加古老。

在19世纪，词干曾根据它们的最后音素而分类为“元音词干”(或 i-, u-, a-, ya-, o-, yo-词干)和“辅音词干”(余下的)。但是，因为*i和*u已经分别被解释为根本辅音(滑音*y和*w)的元音同位异音，并且在现代喉音理论中曾被重构为*ā和*a的东西已经被还原为*eh2和*h2e，剩下的唯一真正元音词干是 o-词干，现在通常叫做 thematic 词干了。但是，因为在所有后代语言中滑音的音节主音同位异音被音位化为真正的元音，并且除了安纳托利亚语族之外的所有后代语言都完全失去了喉音，术语如“i-词干”和“a-词干”等仍在 athematic 名词的细分类中广泛使用着。

词根名词

PIE 还有一类单音节 athematic 或所谓的“词根名词”，它们缺乏派生后缀，尾缀直接增加到词根上(比如*dóm-s，得出自*dem-“build”)。这些名词也可以解释为有空后缀或没有语音体 (*dóm-Ø-s)。

动词词干有对应的构词特征，即“词根现在时”和“词根不定过去时”。

主要和次要派生

增加到词根的第一个后缀被认为是“主要派生”(如*déh2-tor-s)，而如果增加了额外的后缀，或者后缀被增加到词根名词上，则为“次要派生”。

前缀和重复

某些名词通过前缀形成。比如*ni-sd-os“nest”，通过增加局部前缀而得出自动词*sed-“sit”，它意味着“[鸟]栖息的地方”。

有一类特殊的前缀叫做“重复”，使用词根的开始部分加上一个元音作为前缀。比如，*kʷel(h1)-“turn”给出*kʷe-kʷl(h1)-os“wheel”。这种类型的派生也可在动词中找到，主要用来形成完成体。

PIE 名词和形容词与代词一起服从 PIE 名词的词尾变形系统，它按八或九种格来变形：主格,宾格,属格,与格,工具格,离格,方位格,呼格，还有一种可能的指向格(directive或allative)。区分三种数：单数、双数和复数。

所谓的“强”格是所有数的主格和呼格，和单数和双数(复数也可能)的宾格，而余下的是“弱”格。这种分类与不同重音类的 athematic 名词的词形变化有关(见后)。

后期的 PIE 有三个性: 阳性、阴性和中性。最初可能只有有性(阳性/阴性)和无性(中性)。这种观点由存在特定类的拉丁语和古希腊语形容词所支持，它们只对两组结尾变形，一组对阳性和阴性，另一组对中性。进一步的证据来自安纳托利亚语族，它们只展示了有性和无性。但是这也可能意味着原始安纳托利亚语继承了三性 PIE 系统，而后来的赫梯语和其他古安纳托利亚语把阴性合并到了阳性而消除了它。

格结尾

下面是两个典型的重构的格结尾。Beekes不对 thematic 和 athematic 结尾给出分开的表格:

Fortson重构了 athematic 和 thematic 结尾，但缺乏弱格的双数形式。

注意 thematic 元音*-o-，只在呼格单数时的词尾位置，和中性主格和宾格复数时在*h2之前，元音变换为*-e-。呼格单数也是 thematic 名词显示“重音收缩”的唯一情况，重音左向移位，指示为*-ĕ。

与格、工具格和离格复数结尾可能包含一个*bʰ，但有着其他不确定构造。它们可能已经出现在后 PIE 时代。

对于 athematic 名词，除了正常的方格格单数*-i之外还重构了“无结尾方位格” 。相对于其他弱格，它典型的有这个词干的完全和加长等级。

多音节 athematic 名词(类型为R+S+E)展示了包括重音和元音变换的四种特征模式，遍及在词根、词干和词尾之间的变形范例。词根名词(类型为R+E)展示了类似表现，但是只有两种模式。

注意在多音节侧动名词的强格中后缀的意外 o-等级。此类的另一个不平常的性质是呼格单数有加重音的 e-等级后缀。

侧动词根名词的分类是有争议的。因为这些词没有后缀，它们在强格(非 o-等级)和在呼格单数(非 e-等级后缀)中不同于侧动多音节。某些学者偏好把所有这些名词都叫做侧动并把相应的多音节叫做“全动”(holokinetic 或 holodynamic)。

某些人还列出了“中静”（mesostatic）和“尾静”（teleutostatic）类型，分别带有固定在后缀和尾缀上的重音，但是它们在 PIE 中的存在性是有争议的。这些类可以接着被分组成三个“静止”(acrostatic, mesosatic, teleutostatic)和三或四个“移动”(proterokinetic, hysterokinetic, amphikinetic, holokinetic)范例。

下面例子展示了一些不同类型的名词的变格，基于了 Ringe (2006)的重构。

新词可以通过多种方式形成，比如: