简单来说，g^i mod p ≠ g^j mod p （p为素数），其中i≠j且i, j介于1至(p-1)之间，则g为p的原根。

原根具有以下性质：

（1）对于任意正整数a,m,如果(a,m) = 1,存在最小的正整数 d 满足a^d≡1(mod m)，则有 d 整除 φ(m)，因此Ordm(a)整除φ(m)。这里的d被称为a模m的阶，记为Ordm(a)。

例如:求3模7的阶时，我们仅需要验证 3 的 1 、2、3 和 6 次方模 7 的余数即可。

（2）记δ = Ordm(a)，则a^1，……a^(δ-1)模 m 两两不同余。因此当a是模m的原根时，a^0,a^1，……a^(δ-1)构成模 m 的简化剩余系。

（3）模m有原根的充要条件是m= 1,2,4,p,2p,p^n，其中p是奇质数，n是任意正整数。

（4）对正整数(a,m) = 1，如果 a 是模 m 的原根，那么 a 是整数模n乘法群（即加法群 Z/mZ的可逆元，也就是所有与 m 互素的正整数构成的等价类构成的乘法群）Zn的一个生成元。由于Zn有 φ(m)个元素，而它的生成元的个数就是它的可逆元个数，即 φ(φ(m))个，因此当模m有原根时，它有φ(φ(m))个原根。

原根存在的条件有以下几个：

定理一：设p是奇素数，则模p的原根存在；

定理二：设g是模p的原根，则g或者g+p是模的原根；

定理三：设p是奇素数，则对任意，模的原根存在；

定理四：设1，若g是模的一个原根，则g与g+中的奇数是模2的一个原根。

设m= 7，则φ（7）等于6。

设a= 2，由于2^3=8≡1(mod 7)，2^6=64≡1(mod7)，2^3≡2^6(mod7)，所以 2 不是模 7 的一个原根。设a= 3，由于3^1≡3(mod 7)，3^2≡2(mod 7)，3^3≡6(mod 7)，3^4≡4(mod 7)，3^5≡5(mod 7)，3^6≡1(mod 7)，所以 3 是模 7 的一个原根。

补充一点，根据原根的性质1，只需要验证3^1，3^2，3^3，3^6即可，这样可以简化运算。