反应历程是指
化学反应中的
反应物转化为最终产物通过的途径。通过了解反应历程，可以找到相应的主反应和副反应，从而找出决定反应速率的关键，达到生产中多快好省的目的。
将化学反应应用于生产实践主要有两个方面的问题：一是要了解反应进行的方向和最大限度以及外界条件对平衡的影响；二是要知道反应进行的速率和反应的历程(机理)。人们把前者归为
化学热力学的研究范围，把后者归为
化学动力学(chemical kinetics)的研究范围。
化学动力学的基本任务之一是了解反应的速率，了解各因素(如分子结构、温度、压力、浓度、介质、催化剂等)对反应速率的影响，从而给人们提供选择反应条件、掌握控制反应进行的主动权，使化学反应按我们所希望的速率进行。
化学动力学的另一个基本任务是研究反应历程(mechanism)。反应历程试图描述化学反应每个过程中的所发生的情况。然而事实上，反应的具体过程是不易观察到的。由于在热力学上可行，且定量和定性结果均为
中间体的存在提供支持，从而采用这种推测的反应历程具有合理性。知道了这些历程，可以找出决定反应速率的关键所在，使主反应按照我们所需要的方向进行，从而指导生产。
反应历程是化学中用来描述某一化学变化所经由的全部
基元反应，就是反应物究竟按什么途径，经过哪些步骤得到最终产物。虽然整个化学变化所发生的物质转变可能很明显，但为了探明这一过程的
反应机理，常常需要实验来验证。
三羧酸循环是一个宏观的反应过程，每一个循环中有包含了复杂的微观反应历程。
柠檬酸循环（citricacidcycle）：也称为三羧酸循环（tricarboxylic acid cycle，TCA循环，TCA），Krebs循环。是用于将乙酰CoA中的乙酰基氧化成
二氧化碳和还原当量的酶促反应的循环系统，该循环的第一步是由乙酰CoA与
草酰乙酸缩合形成柠檬酸。反应物
乙酰辅酶A(Acetyl-CoA)(一分子辅酶A和一个乙酰相连)是糖类、脂类、氨基酸代谢的共同的中间产物，进入循环后会被分解最终生成产物二氧化碳并产生H，H将传递给
辅酶--
尼克酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD+) 和
黄素腺嘌呤二核苷酸（FAD），使之成为NADH + H+和FADH2。 NADH + H+ 和 FADH2 携带H进入呼吸链，呼吸链将电子传递给O2产生水，同时偶联氧化磷酸化产生ATP，提供能量。
研究反应历程对构建精确的反应模型十分重要。此外，了解反应历程可以帮助我们了解物质结构的知识，因为化学变化从根本上来说，就是旧键的破裂和新键的生成。反应的历程能够反映出物质结构和反应能力之间的关系，从而可以加深我们对于物质运动形态的认识。当然，用已知的物质结构的知识也可以推测一些反应的历程，然而遗憾的是迄今为止，真正弄清楚反应历程的反应为数还不多，这方面的工作远远落后于实际。但是随着各种新型谱仪的出现和用激光、
交叉分子束等实验手段对微观
反应动力学的研究越来越深入，人们对反应机理的研究已经达到一个新的高度。