发展政治学是近年来出现的政治学分支，发端于国外大学的政治学科中的Politics of Development或类似的课程，以讲授发展中国家的政治发展和经济现代化过程中出现的政治问题为主。是专门研究后发展国家现代化过程中经济发展的政治后果和政治因素对经济发展的促进或制约作用的学科。

发展政治学的研究对象是政治发展。政治发展的可能所指包括：人类政治发展；西方国家的政治发展；社会主义国家的政治发展；发展中国家的政治发展。政治发展的现实所指是发展中国家的政治发展。

发展政治学是对发展中国家的政治发展进行描述、解释、评价和预测的政治学学科。但是不同学者的理解很不相同。可以概括为本身模式、关系模式和问题模式。

本身模式是指根据政治发展本身的相关内容构建的内容体系，如政治发展理论、发展中国家概况、政治发展的实践、政治发展的概念、政治发展的内容、政治发展的目标、政治发展的目的、政治发展的条件、政治发展的方法、当代中国的政治发展等。

关系模式是以政治发展与其他因素的关系为核心构建内容体系。杨龙的《发展政治学》就是这样的，特别重视经济发展与政治发展的相互关系。

问题模式是以发展实践中的主要问题的政治涵义为主构建内容体系，英国兰开斯特大学的《发展政治学》研究债务问题、全球化的影响、人道主义干预、全球治理、知识产权和非政府组织的活动，美国缅因州麦卡勒斯特学院的《发展政治学》涉及殖民主义的历史和本质、现代化的思想以及对现代化思想的批评、 依附理论和不发展理论、于国际经济新秩序、. 新兴工业化国家崛起、债务危机、第三世界发展面临的激烈全球经济竞争的含义等。

实际作用主要是有助于对发展中国家的政治发展，有助于中国的政治发展，有助于中国发展与发展中国家的相互交往，有助于发达国家开展对发展中国家的外交活动，有助于国际社会开展与发展中国家有关的国际活动；理论作用主要是能够丰富理论政治学，能够为比较政治学提供一个基础，可以充实国际政治学。

发展政治学是政治科学，是以理论探讨为主线的学问，是政治学的一门分支学科。发展政治学与历史学不同。发展政治学它与国际政治中的发展中国家政治概论也不同。发展政治学是发展理论的重要组成部分。

发展政治学是在二战以后逐步兴起和发展的。西方著名的发展政治学家有利普塞特、多伊奇、阿尔蒙德、亨廷顿、白鲁恂、戴蒙德、威亚尔达等。中国研究政治发展的著名学者有李景鹏、李元书、杨龙、燕继荣、陈明明、徐济明、曾昭耀、张宏明、贺文萍等。