古典决策理论又称规范决策理论，是基于“经济人”假设提出来的，主要盛行于1950年代以前。古典决策理论认为，应该从经济的角度来看待决策问题，即决策的目的在于为组织获取最大的经济利益。

古典决策理论假设。作为决策者的管理者是完全理性的，决策环境条件的稳定与否是可以被改变的，在决策者充分了解有关信息情报的情况下，是完全可以作出完成组织目标的最佳决策的。古典决策理论忽视了非经济因素在决策中的作用，这种理论不一定能指导实际的决策活动，从而逐渐被更为全面的行为决策理论代替。

古典决策理论假定决策者具备完全理性，其决策的制定过程完全客观、合乎逻辑，总能选出获得最大经济利益的方案。多数学者认为，该理论对决策行为的描述是一种理想化状态。管理既是科学，又是艺术，规范的固定程序只是对纷繁复杂现实的一种简化，在实际中用它做决策往往行不通。

古典决策理论建立在“经济人”假设基础之上。按照经济学的一般原理，古典决策理论要求管理人员希望所作出的决策在经济上是有意义的，而且要符合组织经济利益最大化的原则。这种理论所采纳的经济学假设包括：

1)决策所要达到的目标是明确的，要解决的问题是可以精确界定的。

2)能够获取与决策相关的全部信息，在此基础上，各种备选方案和这些方案可能产生的结果都可以计算出来。

3)决策者是理性的，而且在价值评估、优先顺序排列和备选方案评价过程中富有逻辑的，他们所作出的决策能够最大限度地实现组织的目标。

4)备选方案的评估准则是已知的，决策者的任务就是依据评估准则选择能够使组织经济收益最大化的方案。

古典决策理论的主要内容是：

(1)决策者必须全面掌握有关决策环境的信息情报；

(2)决策者要充分了解有关备选方案的情况；

(3)决策者应建立一个合理的自上而下的执行命令的组织体系；

(4)决策者进行决策的目的始终都是在于使本组织获取最大的经济利益。

随着行为科学的发展，人们很快便发现了古典决策理论这套公理体系的局限性，不能用它来解释决策实践中的很多事实，就其原因来说，不在于它的逻辑体系上的缺陷，而在于其公理假设上的问题。包括西蒙在内的许多学者都指出“经济人”假设的上述几个基本特征是不符合现实情况的：

1．决策者的目标不是单一的、明确的和绝对的。

2．决策者并不是绝对的理性人，他掌握的信息和处理信息的能力都是有限的。

3．决策制定总是要受到时间、空间、精力或其他成本的制约。

基于上述的分析，西蒙认为古典决策理论从抽象的“经济人”假设出发而逻辑地推导出的一套规范性决策理论是无法准确解释现实生活中决策者的实际行为，因为它不符合实际决策行为所追求的目标与主客观约束条件，即现实无法满足“经济人”假设的几个基本条件。而这些就是古典管理决策理论的缺陷。

古典模型描述了决策者应该怎样做出决策，但不能告诉我们管理者实际上是如何制定决策的。古典模型的价值在于它促使管理者在制定决策时具有理性。例如，过去许多高级管理人员仅仅依靠个人的知觉和偏好来制定决策。近年来，由于定量决策技术的发展，古典模型得到了广泛应用。

古典决策理论被认为是一种规范或标准的决策理论。古典决策理论的价值在于它使得决策在决策中更加理性。尤其当决策类型为程序性决策，或者决策具有确定性或风险性特点时，古典决策理论是最有价值的，因为与决策相关的信息可以收集到，而且事件发生的概率可以清楚地计算出来。特别是在信息经济时代，计算机辅助信息系统和数据库技术在管理决策中的广泛利用，使古典决策理论指导下的定量决策技术(包括决策树、盈亏平衡分析、线性规划、预测和运筹学构型等)的有效性得到了显著提高。

古典模型代表一种理想的决策模型。在程序化决策、确定性决策与风险性决策中，古典模型具有很强的应用价值。