努尔哈赤自万历十一年（1583年）以十三副盔甲起兵以来，仅用五年时间便统一
建州三卫。
努尔哈赤以微末之力起家，故素来被自认为“世积威名”的海西众贝勒们所轻视。但随着努尔哈赤一统
建州、逐渐势大，终于引起了
海西女真的不安。哈达贝勒
扈尔干、叶赫贝勒
纳林布禄等试图以结亲的方式对努尔哈赤进行控制，但未能奏效。随后，以纳林布禄为首的海西诸部数次对努尔哈赤进行勒索，企图胁迫其割地以限制建州之扩张，均被努尔哈赤严词拒绝。
万历二十一年（1593年）六月，见威逼恐吓无效，叶赫纠结哈达、乌拉、辉发四部之兵去劫建州户布察寨。努尔哈赤闻讯率兵前来，追至哈达领地富尔佳齐寨时与哈达贝勒
孟格布禄统领的哈达兵相遇。努尔哈赤亲自殿后，希望将敌军引入埋伏。这时追兵逼近，努尔哈赤一箭射中一追兵马腹。突然，努尔哈赤所乘之马受惊，几乎使其坠地，三名哈达骑兵趁势向努尔哈赤砍去。正在这时，安费扬古及时出现，将三人杀死。努尔哈赤整装坐定，一箭射中孟格布禄的坐骑，孟格布禄改乘其部下之马逃走。富尔佳齐之役，努尔哈赤胜利而归。
万历二十一年（1593年）九月，以叶赫贝勒布寨、纳林布禄为盟主，联合哈达贝勒孟格布禄、乌拉贝勒满泰以及其弟
布占泰、辉发贝勒
拜音达里、
蒙古科尔沁部贝勒
明安以及锡伯、卦尔察、
长白山女真朱舍里、讷殷共九部联军三万人向建州进发。努尔哈赤获悉后，根据地形布置滚木礌石等防御工事后就寝入睡。其妻
富察氏以为其恐惧乱了方寸，将其推醒。努尔哈赤表示，“人如果有所害怕，虽然入寝，也不能安眠；我如果害怕，如何能睡得好？之前听闻叶赫兵三路来侵，因为不知何时到来，时时以为念。既然到了，我也安心了。”之后，努尔哈赤安寝如故。
第二日，努尔哈赤派出武理堪前去侦查，擒获叶赫一卒。经讯问得知来犯之敌有三万之众。三倍于己的兵力使建州闻之色变。但努尔哈赤认为，对方人马虽众，但是首领甚多，调度杂乱不一，只要伤其头目一二人，便可将其击溃。九部联军先后围攻扎喀城、黑济格城，均不克，联军又被建州军在沿途设置的重重障碍工事所阻拦，首尾如同数段长蛇一样行至古勒山下。次日，努尔哈赤率兵马据险布阵，布寨、纳林布禄等率联军前来围攻。努尔哈赤命额亦都前去迎敌，将联军先锋暂时遏制。布寨被额亦都的挑战所激怒，挥刀驱骑而战，但战马被横木绊倒，布寨摔倒在地。建州士兵吴谈趁势坐到其身上将之杀死。纳林布禄见其兄战死，昏倒于地，叶赫兵因此陷入混乱之中，他们收起布寨的尸体，救起纳林布禄，夺路而逃。
其他贝勒、
台吉见两位盟主一死一逃，士气涣散，也纷纷溃退。科尔沁贝勒明安的马失陷于阵，慌乱之中竟然改骑一匹无鞍裸马狼狈狂奔。建州军从山上一拥而下，趁势掩杀，联军惨败，乌拉贝勒满泰之弟
布占泰也被生擒。建州军一路追击至百余里之外的辉发部境内。至天黑，努尔哈赤收兵回城。
九部联军的惨败改变了
建州和
海西之间的力量对比，导致了海西后来的灭亡。努尔哈赤一战成名，“军威大震，远迩慑服”。明朝封其为左都督、龙虎将军，努尔哈赤则自称“女直国建州卫管束夷人之主。同年，努尔哈赤以古勒山大胜之余威消灭了参与了九部联军的讷殷路。他命
额亦都、
噶盖等三将率兵攻打讷殷驻地佛多和山城，斩路长搜稳塞克什，又顺势征服了
珠舍里部，再加上早前已经征服的鸭绿江部，努尔哈赤又完全将长白山女真纳入了自己的统治范围之内。至此，努尔哈赤起兵十年，“各部环满洲而居者，皆为削平”。
此战，努尔哈赤沉着应敌，集中兵力，部署周密，采取因险设伏，诱敌深入之策，其兵略是：1、占据险要，利用地势。2、诱敌入伏，聚而歼之。3、先打蛇头，伤其头目。在古勒山之战中，最精彩、最要害之笔，就是“擒王”、“打蛇头”。九部联军，群龙无首，全线崩溃，败局已定。4、集中兵力，并力攻战。“我兵虽少，并力一战”，就是建州军队人数虽少，却指挥高度集中统一。