约翰·古腾堡（Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg，1398年—1468年2月3日），又译作“古登堡”以及“古腾贝格”，德国发明家，约1398年出生于德国美因茨，1468年2月3日逝世于美因茨，是西方活字印刷术的发明人，他的发明导致了一次媒体革命，迅速地推动了西方科学和社会的发展。

约翰纳斯·根士弗拉埃希约于1398年出生在美因茨，取名古腾堡，随父亲移居斯特拉斯堡。他不是人们所传说的出生在名门望族，而是一个市民，一个金匠行会会员，珠宝匠的儿子。他开始制作镜子，当他用一个压具把镜子装到框子里去时，他产生了一个思想，能不能用同样的压具把排成词或句子的活体铅字托住，然后利用他来印刷。

如同很多发明家一样，促使他努力探索的原因是贫穷。古腾堡回到家乡，认识了一个姓孚士德的人，这个人本人毫无功绩，但却名垂青史。他属于贪得无厌，头脑简单，但却很有钱的一种人。

当时的情形是这样的，创造革新刚开始，工作进展不快，而发明家却已一贫如洗，负债累累。这个土财主向法院告了他，虽然是土财主自己违约，不按期付钱，但他还是赢了这场官司，法官判决将古腾堡的排字机给这位土财主。如果不是美因茨的教会从中调停，这位发明家也可能因此而被毁灭。

因为在当时，不可能是别的组织或个人，而只有教会才会第一个发现这项具有无限威力的新发明的意义及其对教会的威胁。应该把这个发明家及他的排字机一起送去见阎王。难道不就在这些小小的铅字内，这些木质的框架，以及黑墨水中潜伏着恶魔般的力量吗？但是教会却成了这一新发明的第一批使用者。这个带来新光明的发明者亲自印刷的第一批文件却是黑暗时代的赎罪书，教会同意教徒用钱来赎免自己的罪恶。

如同神话故事般的，据说一位遥远的传奇式的王子，塞浦路斯国王，他正集合所有的教徒反对土耳其异教徒，只有这样才能保住他所继承的小岛。为了从财政上支持王子打仗，主教要求代理人把这些赎罪书散发到全国各地。德国代理人觉得通过印刷要比手写快得多，用这个办法只消几个小时就可以印出几百份，一切有罪恶感的人马上可以在灵魂上得到解脱，只要他们愿意付钱。

约翰·古腾堡常被称为印刷发明家。实际上他的贡献是发明了活字印刷术的印刷机，从而使多种多样的文字材料得到迅速准确的印刷。哪一项完全成功的发明都不是出自一个人的智慧，印刷当然也是如此。人们从古代以来就使用与刻板印刷工作原理相同的章印和图章戒指。在古腾堡以前许多世纪，中国人就懂得刻板印刷术，在该国发现了注有868年印刷的书。在古腾堡以前，西方人也懂得刻板印刷术，刻板印刷可使一本书印成许多册。但是这种方法有一项很大的缺陷，就是印刷每一种新书都需要一套崭新的木刻或印板，因而出版种类繁多的书是不切合实际的。

尽管活字印刷术数百年前在中国就已经出现，但并未流行，因而近代的活字印刷术主要来自古腾堡的发明。从1434年到1444年古腾堡住在斯特拉斯堡，在那里他开了一家公司。1439年他为去亚琛朝圣做了许多金属的镜子，但由于在亚琛爆发鼠疫，这次朝圣被推迟到1440年。他的客户觉得他们受了古腾堡的欺骗，因此双方打到了法庭上。

关于古腾堡的生平中只有很少是确切可知的。他发明印刷术的过程中最重要的是他将当时已知的许多不同的技术有效地组合。此外他在斯特拉斯堡铸镜子的经验也为他的发明提供了良好的条件。他研究出了特别的作为字母的合金和铸造法。用这个方法他建立了一套字母库，用此他印刷了他著名的《古腾堡圣经》和其他一些书记和文件。

在建立他的印刷厂之前他首先得为了筹备基金而奔波。他从一个当地商人约翰内斯·福斯特那里借了一笔高债来办这个印刷厂。由于两人对如何分配盈利以及如何命名他们的合办公司发生分歧，两人在法庭前分手。古腾堡雇用了彼得·瑟法做印刷厂的主持人，瑟法使得他的印刷厂成为第一家商业的盈利的印刷厂。《古腾堡圣经》一共被印刷了约180份，其中49份当代尚存。据当代的研究，他以此专利赚了不少钱。

六十岁左右时，古腾堡仍然是一名单身汉，因为他把所有的时间都花在创造发明上了。他被召去见拿骚的大主教，他被同意完成他早已开始的工作：出版德文《圣经》。

那些曾经看到过这本1455年第一部42行《圣经》的人（现存的少数原版之一，尚陈列在纽约，它拿在手里太重，必须搁置在读经台上阅读）无不感到惊讶，因为他们想象它将像第一部蒸汽机或第一辆汽车那样笨重，当代看到的却已是相当美好的作品了。几个世纪以来都是由寺院手工操作的刻本，当代却非常漂亮地用文字印刷在活页纸上了。当时字母刻工人和铸工所遇到的问题正是如何把这些活页纸装订得更漂亮和方便。

人们常常说古腾堡的主要贡献是发明了活字。其实早在十一世纪中期中国就发明了活字，发明者的名字叫毕昇。他发明的活字是用胶泥制成的，耐用性差，但是另一些中国人和朝鲜人对此进行了一系列的改进，早在古腾堡之前朝鲜人就使用了金属活字。十五世纪初期朝鲜政府就资助过一家铸造厂承办印刷活字的生产。

现代印刷术有四个主体成分。第一是活字及其定位法；第二是印刷机本身；第三是适宜的墨水；第四是适宜的材料，如印刷的纸张。中国的蔡伦所发明的纸早在古腾堡发明活字印刷术以前就传入了西方。纸对古腾堡来说是印刷术中伸手可得的成分，其他三种成分虽说前人已经做了一定的工作，但仍需要他做出许多重要的改进。

15世纪，德国不同的阶层开始发出渴求知识的呼声，要求打破知识被天主教会垄断的局面。城市市民和村镇农民要求学习更多的知识，要求了解上帝和世界，而不仅仅局限于天主教会给予他们的东西。在此之前，所有的书籍均由僧侣手工制造，数量极为有限。如今，在庄严塔顶下的市政大厅里，以及肃穆的大学课堂里，民主的幻想弥漫着每一角落。为此，古腾堡开始致力于活字印刷的发明研究。

例如他发明了一种适于制造活字的金属合金，一种能准确无误地倒出活字字模的铸模，一种油印墨水和一种印刷机。

但是古腾堡的整个贡献远远超出他的任何一项具体的发明或革新。他成为一位重要人物主要是因为他把所有这些印刷成分结合起来变成一种有效的生产系统，是因为印刷有别于先前所有的发明，基本上是一个大规模的生产过程。一支来福枪比一副弓箭自然是杀伤力更强的武器，但是一个印刷本比一个手抄本从效果来看并无差别，因此印刷的优越性就是于大规模生产。古腾堡创造的不是一种小配件、小仪器，甚至也不是一系列的技术革新，而是一种完整的生产过程。

古腾堡使用金属的字母将它们排列成印刷的书页，这个方式崭新的地方是这些字母可以被重新使用，过去的木刻的底板无法重新使用，它们只能印刻在上面的那一页，而无法用来印其他的页了。直到当代为止古腾堡的圣经算作是印刷艺术中的一份珍宝。古腾堡的发明在欧洲非常快地普及。在50年中用这种新方法就已经印刷了三万种印刷物，共1200多万份印刷品。古腾堡使用的字母由铅、锌和其他金属的合金组成。它们冷却得非常快，而且能够承受印刷时的压力。印刷本身是使用转轴印刷法，印的是纸和羊皮纸。

印刷术的发展

比较中国与欧洲在随后的发展状况，就会在一定程度上了解古腾堡对世界历史的影响。古腾堡出生时这两个地区的技术发展大致相等。但是在古腾堡发明了现代印刷术之后，欧洲发展非常迅速，而中国在很长一段时期内继续使用刻版印刷术，其进步则相对缓慢。要说造成这种差异的唯一因素是印刷术的发展也许有些过分，但是它确实是一个重要的因素。

还值得注意的是影响人类历史进程的100名人排行榜中只有32个人生活在古腾堡之前，有67个人生活在他死后的500年中。这表明古腾堡的发明对激发革命性的发展是一项重要因素——甚至可能是一项决定性因素。

似乎可以完全肯定地说，即使没有亚历山大·格雷厄姆·贝尔，电话也会在大约同一时期发明出来，对其他许多发明也是如此的。但是没有古腾堡，现代印刷术的发明有可能会推迟许多世代。从印刷术对后来的历史所产生压倒一切的影响来看，古腾堡当然应在影响人类历史进程的100名人排行榜中名列前茅。

印刷术和火药

迷雾逐渐消失。在乌云散去的日子里，透过迷雾人们看到了一线光明。这是新世纪的黎明吗？这是推动新世纪尽快到来的一颗晨星。

15世纪，德国不同的阶层开始发出渴求知识的呼声，要求打破知识为教会特殊阶层所垄断的局面。神秘主义者要求增强直觉与推测，而不是了解；异教徒则要求认识与理解，而不仅仅是祈祷。在法律和各种文件中德语被普遍使用。市民和农民要求学习更多的知识，要求了解上帝和世界，而不仅仅局限于教会给予他们的东西。在庄严塔顶下的市政大厅里，以及肃穆的大学课堂里，民主的幻想弥漫着每一角落。在此之前，所有的书籍均由僧侣手工制造，数量极为有限。改革的时间成熟了。开始是有人把1400幅画刻在木料和金属上，然后用它来印刷。人们深切地感到，如果能把这些木料和金属做成活字，该是多好啊。这既能迅速印刷又价廉。就在这时，斯特拉斯堡的一名青年人已准备好对这个问题给与回答。

古腾堡只印出约200部《圣经》，其中48部保存至当代，包括20部全本，它们各不相同，因为当时的技工以不同的方法装饰书页。兰塞姆中心的这一本饰以金叶，共两卷1268页，奥拉姆估什它价值2000万美元。

直到18世纪60年代，这部圣经还为德国南部一家修道院所用，书里有些段落被僧侣们抽出，并以更正过的文字替换。另有些段落，则标注哪些部分该在宗教仪式上大声朗读。

古腾堡《圣经》是Octavo与国会图书馆合作完成的八大古本数字化项目之一。该公司还与另外十数家图书馆合作，包括著名的福尔杰莎士比亚图书馆（Folger Shake speare Library）和纽约公共图书馆。

技术人员花了4个月的时间，用高解析度相机为国会图书馆的古腾堡《圣经》逐页拍照。普通数码相机的解析度一般为200万到400万像素，但拍摄《圣经》的相机达到了130百万像素。为使书页保持水平，他们使用了一种特制的支架，照明用的冷金属卤化灯，可以保证《圣经》的犊皮纸表面温度的上升幅度不会超过一华氏度，每次曝光要用15分钟。

推动世界文明

古腾堡于1468年在德国美因茨逝世，不过他的印刷技术却随着他的印刷工人向外流传。他的发明奠定了欧洲现代文明发展的基石，是欧洲文艺复兴和宗教改革的先声；甚至我们可以说印刷术的发明也是诱发工业革命的关键性技术。虽然印刷术源自中国，但是现代的印刷术却是由西方再辗转传入中国，所以古腾堡对世界知识的传播、文明的演进，具有重要的影响。如果没有古腾堡，近代印刷术会延迟几百年出现，那么知识的传播会延迟更久，世界不会是当代这个繁荣的局面。古腾堡的印刷术使得印刷品变得非常便宜，印刷的速度也提高了许多，印刷量增加。它使得欧洲的文盲大量减少。