仆射初置一人，至
汉献帝建安四年 （199）始分置左右仆射。自此以后，或二或一，置二人则分左右。左右仆射分领尚书诸曹，
左仆射又有纠弹百官之权，权力大于右仆射。
尚书令阙，则左右仆射为省主。魏晋以后，仆射已处于副相地位，号称端副（尚书令称端右）。例如东晋
谢安、北魏
李冲、
北齐杨?等都是以仆射
分掌或专掌朝政。但自魏晋至南北朝，仆射之上还有
录尚书事、尚书令，至陈时，因其权重，此二职已基本不置，仆射的权力独重。
隋文帝时，废录尚书事，尚书令虽置而常缺。于是
尚书左仆射成为朝廷首相。
高颎为左仆射达十九年，
杨素为右仆射，与高颎共掌朝政。杨素代高颎为左仆射后，隋文帝以其权重，对之疑忌，命他三五日一至
尚书省评论大事，表面对他体恤和尊崇，实则削夺他的权力。
隋炀帝时，杨素进位
尚书令，实不问事；杨素死后，尚书令位阙。大业三年
苏威被罢官后，
尚书仆射也不再补授。
唐初，大抵继承隋文帝时制度，尚书省置令而虚其位，仆射总领省事，与
中书令、侍中同掌相权，而左仆射为首相。
房玄龄为左仆射前后达二十年，号称贤相。但唐太宗李世民也曾以仆射当求访贤才为理由，命令尚书省细务悉由左右丞处理，有冤滥大故才呈报仆射，这就限制了仆射全面综理政务的权力。贞观二十三年 （649），
唐高宗李治即位后，李绩为左仆射复加
同中书门下三品的称号，自此，仆射入
政事堂议事，就例加此号，表明仆射已不是当然宰相。中宗、
睿宗时，还有不加同中书门下三品、也不参加议政的仆射，
唐玄宗以后，仆射不再加此号。从此仆射就排除于宰相行列之外。
中国魏晋南北朝至宋
尚书省的长官。
秦律中有仆射称谓，汉代仆射是个广泛的官号。仆是主管的意思，古代重武，主射者掌事，故诸官之长称仆射。后来只有
尚书仆射相承不改，其他仆射的名称大都废除。故魏晋南北朝至宋的仆射，专指尚书仆射。尚书仆射为
尚书令之副。尚书令阙，仆射便是尚书台（后称省）的长官。仆射初置一人，至汉献帝建安四年（199）始分置左右仆射。左右仆射分领尚书诸曹，
左仆射又有纠弹百官之权，权力大于右仆射。尚书令阙，则左右仆射为省主。
魏晋以后，仆射已处于副相地位，号称端副（尚书令称端右）。但自魏晋至南北朝，仆射之上还有
录尚书事、尚书令，至陈时，因其权重，此二职已基本不置，仆射的权力独重。隋文帝时，废录尚书事，尚书令虽设而常缺。于是
尚书左仆射成为朝廷首相。唐初，大抵继承隋文帝时期的制度，但
唐太宗也曾以仆射当求访贤才为理由，命令尚书省细务悉由左右丞处理，有冤滥大故才呈报仆射，这就限制了仆射全面综理政务的权力。贞观二十三年（649）
唐高宗即位后，李绩为左仆射复加同中书门下三品的称号，自此，仆射入
政事堂议事，就例加此号，表明仆射已不是当然宰相。
唐玄宗以后，仆射不再加此号。从此仆射就排除于宰相行列之外。唐代后期常以仆射为节度、观察等使的加官，用以表示其品秩的高下。于是仆射成为虚职，不但不是宰相，连尚书省本省事务也不过问。五代至宋沿袭唐代后期之制。
五代至宋代沿袭唐代后期之制。
北宋神宗元丰五年(1082)
改革官制，以左仆射兼
门下侍郎，右仆射兼
中书侍郎，均为宰相。徽宗时又改宰相为
太宰、
少宰。钦宗靖康元年(1126)复名左右仆射，
南宋孝宗乾道八年（1172）又改名为左右丞相，此后，不再有仆射之名。