1952年底，土地改革基本完成后，为了避免两极分化，发展农业生产力，中国
共产党不失时机地领导
农民走上合作化的道路。1951年9月，中共中央通过了《关于农业生产互助合作决议（草案）》，强调应根据生产发展的需要和可能，采取积极领导，稳步前进的方针和自愿互利的原则，通过过典型示范、逐步推广的办法，引导个体农民组织起来，达到增加生产，增加收入的目的。到1952年，全国互助
组织发展到1830多万个，
农业生产合作社3600多个，全国40%的农户组织起来。1953年，党的
过渡时期总路线公布以后，中共中央于1953年12月作出了《关于发展农业合作社的决议》。此后，农业互助合作运动进入了以发展半社会主义性质的
初级农业生产合作社为中心的阶段。
为了克服在大发展中部分地区出现的急躁冒进倾向，1955年春，中共中央，
毛泽东提出了“分别不同地区，停止发展，实行收缩，或适当发展”的方针。以邓子恢为部长的农村工作部积极贯彻了这一方针，到1955年6月，
农业生产合作社发展到65万个，全国14.2%的农户加入了合作社，50.7%的农户加入了
互助组。1955年7月31日，在中央召集的省、市、自治区党委书记会议上，毛泽东作了《
关于农业合作化问题》的报告，系统地、正确地阐述了中国共产党的
农业合作化的理论和政策，并对农业合作化的速度作了新的部署。但是，报告不适当地强调“反右倾”，指责了中央农村工作部的工作，并对农业合作化的速度提出了过急的要求。1955年10月，中共七届六中全会根据毛泽东的报告通过了《关于农业合作化问题的决议》。会后，农业合作化运动急速发展，掀起了
农业社会主义改造的高潮。到1956年底，参加高级农业生产合作的农户达到农户总数的87.8%，基本上完成了农民个体
私有制经济向
集体所有制经济的转变。但是从1955年夏季以来，由于“左”的思想发展，使合作化后期工作出现了要求过急、工作过粗、速度太快、形式过于简单划一，以及一部分合作社
经营管理混乱等缺点和偏差，在长期内遗留了一些问题。