资产阶级是指占有社会生产资料的阶级。无产阶级是指没有自己的生产资料，因而不得不靠出卖劳动力来维持生活的阶级。

生活贫穷、没有财产不是无产阶级的本质特征，只是特定历史阶段显示出来的经验现实。没有生产资料、从事雇佣劳动、处于相对贫困地位、代表历史走向才是无产阶级的本质特征。

在马克思主义术语中，无产阶级是资本主义社会的两个主要阶级之一（另一个是资产阶级）。无产阶级指被剥夺生产资料而不得不向资本家出卖自己的劳动力以求生存。无产阶级这一术语来源于拉丁文。在古罗马，它表示除子女外一无所有的阶级（无产者）。虽然在英语中proletariat这一术语早在1663年就已出现，但它的现代含义却是马克思1844年在《德法年鉴》中首次确定的。被压迫的无产阶级是一个国际性的阶级，因为无论在哪个国家无产阶级都具有同样的利益（无产阶级国际主义）。由于无产阶级的人数众多、组织性和战斗性强，经典马克思主义思想家认为它是真正的革命阶级，肩负着使人类进入理想社会的历史使命。

到了资本主义兴起以后的近代初期（14、15世纪以后），大量农民失去土地等生产资料，成为一无所有的无产者。这些人也被称为proletariat。但他们已与古罗马时代的proletariat有着根本的不同。最大的不同是：他们不是社会的寄生者，而是社会的劳动者；不是剥削者，而是被剥削者；不是社会的负担和累赘，而是新生产力新生产关系的代表。但他们不占有任何生产资料，不得不靠出卖劳动力为生。所以在马克思主义的文献中，当为了强调他们受压迫受剥削时，往往使用“无产者、无产阶级”的字眼，而当为了强调他们是社会财富的创造者和未来新社会的建立者时就更多地使用“工人阶级”（working class）一词。

无产阶级是一个政治概念，是相对于资产阶级的独立的阶级。无产阶级是以反对资产阶级的任何一个革命者组成的集体概念。与工人阶级不同的是：工人阶级属于经济范畴划分的阶级。工人阶级主要为被剥削阶级中没有生产资料，依靠工薪生存的被压迫劳动者集体。而无产阶级是为了反对资产阶级诞生的资产阶级的掘墓人。旧时代的无产阶级包含了工人阶级、农民中的贫雇农和中农、自食其力的小商人和知识分子、被压迫的下级军人和自觉反对资产阶级的任何阶层的革命者。公有制社会主义社会中的无产阶级，指生产资料公有制之后的全体劳动者。工人和农民只是社会主义社会中不同的经济阶层，而不再是独立的阶级。社会主义社会独立的经济阶层，因为没有了压迫和剥削的资产阶级，也就不存在被压迫阶级，因此无产阶级这个概念不再适用于社会主义社会的国家内部区分，而是根据国际形势，作为反对资本主义的国际共产主义力量存在，所以，无产阶级专政主要指意识形态领域中以无产阶级革命思想为指导思想的统治意识。其中更多内容为反帝、反封建、反压迫、反剥削、反侵略的无产阶级革命思想。

中国无产阶级的产生在19世纪四五十年代，外国商人在中国通商口岸开办了一批船坞和工厂。这些外商企业，利用中国廉价的原料和劳动力，剥削中国广大劳动人民。这样，中国无产阶级就先于中国资产阶级在外商企业里诞生了。

无产阶级不仅作为资本主义社会日益壮大的阶级力量，代表着未来社会的全新发展方向；而且自身在概念上就具有一种超越资本主义的逻辑力量，相信通过自己的解放可以实现一切被压迫者的解放，最终实现全人类的解放。

无产阶级断定了资本主义走向自我否定式发展的逻辑本质。无产阶级不仅从概念的高度统摄整个现代社会的发展逻辑，还为思想与时代的互动预留了开放性空间。

无产阶级只有建立完全属于自己的、代表自身利益的独立政党组织，以统一整个无产阶级的行动，才能真正在与资产阶级的斗争中始终处于主动地位，最终实现其历史使命。

共产党是无产阶级政党中的佼佼者，是最先进、最坚决和最顽强的党派，其所代表的阶级利益、所处的政治立场、所争取的政治目标在根本上与其他无产阶级政党是高度一致的。作为无产阶级政党的共产党的阶级性和先进性，从根本上决定了实现无产阶级和其他劳苦大众的彻底解放是其最高价值追求，因为最为透彻地“了解无产阶级运动的条件、进程和一般结果”，必将以最坚定不移、始终如一的实际行动投入无产阶级革命运动，始终坚持为完全实现无产阶级的整体利益和人的自由全面发展而奋斗。

无产阶级政党的斗争目标指向整个资产阶级，目的是彻底推翻资本主义制度，建立无产阶级专政，最终实现整个人类的彻底解放。无产阶级政党在其中不仅是领导者、教育者，更是组织者、实践者。无产阶级政党领导的过程是一个包含政治领导、思想领导和组织领导等要素在内的系统完整的过程。政治领导是无产阶级政党领导的根本方向。思想领导是无产阶级政党领导的灵魂所在。组织领导是无产阶级政党领导的有效保证。

无产阶级，别称普罗列塔利亚特、普罗列塔利亚。

“无产阶级”（proletariat）一词最早在古罗马就已经出现，当时就是指在社会上最贫穷、地位最下等的群体。

根据实际情况运用灵活多样的策略，是无产阶级政党领导活动取得成效的重要保证，是直接关系到党的事业兴衰成败的关键因素。马克思恩格斯不仅为无产阶级政党领导制定了正确的理论纲领、组织原则，而且根据无产阶级所肩负的历史使命，不断总结无产阶级革命斗争的经验，为无产阶级政党领导制定了基本策略。

资本对劳动进行统治及其由此形成的规章制度，会对无产阶级造成压迫，而无产阶级进行革命必须通过一定的组织原则，利用权威以联合一切力量来反对资产阶级的统治。同时，只有维护无产阶级政党的权威，才能够组织起来，继续开展各项革命活动。

建设集中统一的新型无产阶级政党是列宁一贯坚持的根本原则，而实现这一目标必须坚持“思想上”和“组织上”的统一。各级党组织及全体党员自觉维护中央权威是无产阶级实现统一并取得革命和建设胜利的重要保证。领袖作为政党的核心和人民的向导，具有较高的威信，便于组织教育工农大众提升革命意识，无产阶级若缺乏领袖的领导，革命将很难完成。

巴黎公社是历史上无产阶级首次进行的伟大社会革命的产物，“是工人阶级第一次起来打倒统治阶级的政治的经济的革命”具有重大的历史意义和深远的历史影响。巴黎公社革命真正显示出了无产阶级的力量和争取自由的决心，鼓舞了万千革命者砥砺奋进的斗志，持续滋养着世界社会主义运动的发展。

开辟人类历史和社会主义发展史新纪元的俄国十月革命，又叫苏维埃武装起义或布尔什维克革命。领导革命取得胜利的是布尔什维克党，这是由列宁创建的新型无产阶级政党，与之对应的是被称为“孟什维克”的政治派别。

由中国社会各阶级现状可以看出，越是上层阶级越富于妥协性，最受压迫而最有集合力的无产阶级是最有革命性的阶级。“因此中国的民族革命运动，必须最革命的无产阶级有力的参加，并且取得领导的地位，才能够得到胜利。”中国共产党与工人阶级要领导中国革命至于成功，必须尽可能地、系统地鼓动并组织各地农民逐渐从事经济的和政治的争斗。

实现无产阶级的自我解放，取得普遍统治，再推进全社会的解放，是当代的历史使命，是实现无产阶级历史使命的根本条件。无产阶级完成政治革命、夺取政权以后，“将利用自己的政治统治，一步一步地夺取资产阶级的全部资本，把一切生产工具集中在国家即组织成为统治阶级的无产阶级手里，并且尽可能快地增加生产力的总量”。社会变革是无产阶级历史使命的重要实现路径。无产阶级要实现的未来理想社会最本质的规定性，就是“代替那存在着阶级和阶级对立的资产阶级旧社会的，将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件”。