明清科举分为三甲。头甲三人，即状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲第一名，称“传胪”（起初，三甲头名亦称传胪，后仅限于二甲头名），中二甲赐进士出身；三甲人数最多，赐同进士出身。

明清每科考毕，录取人数自一百至四百余名不等，分为三甲。一甲三人，即状元、榜眼和探花，赐进士及第。二甲若干人（清朝时一般为40或50人），赐进士出身；二甲第一名，称“传胪”，又称亚元（起初，三甲头名亦称传胪，后仅限于二甲头名）。三甲若干人（清朝时一般为100-300人），赐同进士出身。

这个“同”字，其实就是“不同”的意思。“同进士”着实令人尴尬：好似饥肠辘辘之时，旁人端上好饭好菜，却赫然发现盘中粘着一只青头苍蝇，为肚肠计，不能不伸筷子；一伸筷子，又恶心得难受。因此，稍稍自尊自爱之徒，都会将“同进士出身”当作一种不能一洗了之的难言之隐，其实就是准进士，是进士的后备人选。在古代科举等级上，比进士低但又高于举人。

然则有元、明、清时，贡士经殿试后，及第者皆赐出身，称进士。且分为三甲：一甲3人，赐进士及第；二、三甲，分赐进士出身、同进士出身。会试，指的是举人在京城参加全国统一的考试，共录取一百八十名，第一名至第六十名都是称为进士，为一甲；第六十一至第一百二十名为二甲，第一百二十一名到第一百八十名为三甲，都称为“赐同进士出身”。

明清科举分为三甲。头甲三人，即状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲第一名，称“传胪”（起初，三甲头名亦称传胪，后仅限于二甲头名），中二甲赐进士出身；三甲人数最多，赐同进士出身。这里的“同”实际上表示的却是“不同”，目的当然是为了给落第举人一点心理安慰，省得他们一时想不开了上街游行，破坏安定团结的政治局面。与此相对应的是“如夫人”：所谓“如夫人”乃小老婆——小老婆当然不是夫人，可为了安慰她，或者为了给她指明一条“光明”前程，大老爷就称她为“如夫人”：字面上好像是说，你在我这里“如”同“夫人”一样，不会受到任何歧视；而实际上不过是点明你只是像夫人罢了，根本就不是夫人，要做夫人，你才“万里长征”只迈出第一步！当年曾国藩在道光十八年殿试，只是入围三甲，成了“同进士”。这事成了他一个心病——要放在今天，算什么呀？可在满清，这事儿可开不得玩笑。于是便有了下面的故事：说的是他做两江总督时，有一天，两个幕僚无聊时对对联玩。一个出上联“如夫人”，另一个就对“同进士”；一个又把上联加为“如夫人洗脚”，另一个就对“同进士出身”；一个再加“替如夫人洗脚”，另一个再对“赐同进士出身”……正对得高兴，突听屋子里一声爆响，接着就见总督大人铁青着脸从里面出来，拂袖而去。两个幕僚莫名其妙，去问老幕僚。老幕僚一听，忙说：“你们二人赶紧收拾行李走人吧。怎么哪壶不开提哪壶——你们不知曾大人就是‘赐同进士出身’？”二人一听，马上收拾家当逃之夭夭——他们做梦也没有想到这权倾天下的曾大人居然也就一个“同进士”！

同进士出身其实也不容易，在明清两朝，取得同进士功名的士子已然通过了乡试、会试而取得了殿试的资格，已经有资格在各州府学堂书院聘任了。当然，在和平时期，士子们要想做在吏部注册具有国家法律意义的官员，通过殿试取得至少同进士出身是必须的。