向风海峡是西印度群岛大安的列斯群岛中的海峡。位于古巴岛和海地岛之间（西经74度零分，北纬20度零分），自古巴的迈西角至海地的圣尼古拉斯角，宽80公里，深约1，700米。西南延伸部分为牙买加与海地岛之间的牙买加海峡。为大西洋、美国东海岸通往加勒比海、巴拿马运河的重要航道之一。

西印度群岛连接大西洋和加勒比海的海峡。位于古巴岛(西)和伊斯帕尼奥拉岛(Hispaniola,亦称海地岛；东南)之间。宽80公里(50哩)，最深点1,700公尺(5,500尺)。处于美国东海岸和巴拿马运河之间的直线航线上。位于牙买加岛(西)和海地岛(东)之间的牙买加海峡，是向风海峡向西南的延伸部分。

向风海峡的水文特征具有明显区域特性。海水温度的分布和变化同气温的分布、变化相联系。海区大部分位于北纬10°～20°间，属热带气候，全年盛行东北风，高温、潮湿，大气处于不稳定状态。每年6～11月中、北部出现热带风暴，9月最频，风速可超过33.5米/秒，平均每年出现8次，给航运造成不利影响。

海区的海流是由通过小安的列斯群岛后形成的大西洋北赤道流和南赤道流各一部分汇合形成的强大暖流，以28～83厘米/秒速度自东向西流贯整个向风海峡，最后从尤卡坦海峡流入墨西哥湾。由于海区纬度低和暖流影响，海水表层水温高，常达27～28℃，冬夏季变化幅度小，介于25.6～28.9℃。高温利于浅滩和火山岛基座上繁殖珊瑚虫，因而海区分布着众多的珊瑚礁和珊瑚岛。

向风海峡尤其是南美大陆西北部沿海受离岸风影响形成上升流，把海中营养物质带到表层，适宜浮游生物和鱼类繁育，成为拉丁美洲重要渔场，盛产金枪鱼、海龟、沙丁鱼、龙虾等。海区南部是石油产地。

向风海峡的海水盐度适中，海区地壳很不稳定，四周多深海沟和火山地震带。海底被宽阔的牙买加海岭分为东西两部分；西部有尤卡坦海盆和开曼海沟，其间被从古巴岛马埃斯特腊山向西延伸的海底山脉所分开，海底山脉露出海面岛屿。海底是新生代沉积物，较深海盆和海沟大部是红粘土，海台上是抱球虫软泥，而海底山脉和大陆坡上是翼足类动物软泥。

向风海峡洋资源丰富，盛产鲱、鳕、沙丁鱼、鲭、毛鳞鱼等，其它尚有牡蛎、贻贝、螯虾、蟹类以及各种藻类等。20世纪后半期的过度捕捞，使几个传统渔场造成鱼荒，在北大西洋尤为严重。 向风海峡通常位于两个大陆或大陆与邻近的沿岸岛屿以及岛屿与岛屿之间。其中有的沟通大西洋与太平洋，有的沟通两洋。由海水通过地峡的裂缝经长期侵蚀，或海水淹没下沉的陆地低凹处而形成的。一般水较深，水流较急且多涡流。海峡内的海水温度、盐度、水色、透明度等水文要素的垂直和水平方向的变化较大。底质多为坚硬的岩石或沙砾，细小的沉积物较少。

向风海峡的向风群岛位于加勒比海东缘，为西印度群岛中小安的列斯群岛中部岛群。音译温德华群岛。向风群岛之称，谓其面向东北信风，与背风群岛均系英国命名。而西班牙等国按传统习惯，把二者及特立尼达岛作为小安的列斯群岛中面向信风的统一岛群，合称为向风群岛；荷兰称作向风群岛的3个岛屿，则位于英国命名的背风群岛之中。呈南北向弧形分布，位于加勒比海东南缘，北隔多米尼加海峡与背风群岛相邻。自北向南包括多米尼加、马提尼克、圣卢西亚、圣文森特、格林纳达5个较大岛屿及格林纳丁斯群岛。

向风海峡海洋性气候明显特征。同时受洋流、大气环流、海陆轮廓等因素影响别。北半球为东北信风，南半球为东南信风。信风风向稳定、风力较大（3～4级），成为大西洋中重要风带，并是大洋表层洋流形成和维持的动力 。从副热带高压下沉流向副极地低压带的气流，称盛行西风带，是中高纬度强大的行星风带，也是南北纬40°～60°西风漂流形成的动力。西风带还经常同来自极地的冷空气相汇。形成锋面和气旋 ，产生多变天气和较多降水，尤其冬季常常带来暴风雪，给高纬海区造成狂风巨浪，严重影响航运和海上渔业、石油工业生产。北半球60°以北的高纬海区（主要是东部）受暖流和气旋影响，年降水量可达1000毫米左右。

大西洋北部盛行东北信风，南部盛行东南信风。温带纬区地处寒暖流交接的过渡地带和西风带，风力最大。在南北纬40-60°之间多暴风；在北半球的热带纬区5-10月常有飓风。大西洋地区的降水量，高纬区为500-1 000毫米，中纬区大部分为1 000-1 500毫米。各月平均气温在22－28℃间。年降水量约1，000毫米，4－6月、8－10月为雨季。多飓风。沿海地区炎热，高原地区平均气温15摄氏度。平均气温24－27摄氏度。一年分两季：3月至11月相对炎热，12月至2月较为凉爽。不同的气候为植物的生长提供了有利条件。

湾流系统中自佛罗里达海峡流出的暖流，宽度60～80千米 ，深度800米 ，暖流中央部分表层水温达30.5℃，10米深处水温为27.5℃ ，每昼夜流速为130～150千米 ，每小时平均流出暖水量约900亿吨以上，约为世界河流总径流量的20倍。暖流从海峡流出后，又有巨大的安的列斯暖流汇合，同时东北信风还不断把马尾藻海域的暖水吹来补充，以致热水量不断增多，使得暖流在沿北美大陆北流中尤其是跨越大西洋抵达西欧、北欧沿海流动中对流经向风海峡海区产生着巨大增温作用。

向风群岛面积3239平方千米。人口约75万。多为黑人和黑白混血种人。原为英、法两国殖民地，现除马提尼克仍为法国海外省外，其他各主要岛屿均于20世纪70年代独立。向风群岛多系火山岛，地势高峻，有活火山。属热带雨林气候，年平均气温28℃，年降水量约2000毫米。富森林。外侧风浪较大，商船多泊内侧。经济以农业、旅游业为主，盛产甘蔗、海岛棉等热带经济作物。工业以制糖、酿酒、水果加工、轧棉等为主。旅游业甚盛。

向风海峡航行船只相逢海峡是连接巴拿马运河和加勒比海的重要海上交通要塞。巴拿马运河位于美洲巴拿马共和国的中部,横穿巴拿马地峡。巴拿马运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽150米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。巴拿马地处北美洲与南美洲的交界处，地区优势明显，左临太平洋，右临大西洋，最宽的陆域宽度只有80多千米。这一切使得巴拿马成为沟通两大洋的理想之地。加勒比海大西洋属海。面积约2754000平方公里(1063000万平方哩)。位于北纬9～22°，西经89～60°。海洋学上称中美海。最深处开曼海沟(Cayman Trench)在古巴和牙买加之间，深达7,686公尺(25,216尺)。

相逢海峡深层水从向风水道下面进入加勒比海，含氧量为6毫升/公升，盐度为35。委内瑞拉海盆1,800～3,000公尺(5,900～9,800尺)深处形成高氧水层。由于海底山脊的阻隔，来自南极的底层水不能进入，加勒比海底温接近4℃(39℉)，而大西洋底温则不到2℃(36℉)。表层海流主要通过南部安地列斯诸岛之间的水道和海峡进入加勒比海。

海区大部分位于北纬10°～20°间，属热带气候，全年盛行东北风，高温、潮湿，大气处于不稳定状态。每年6 ～11月中、北部出现热带风暴，9月最频，风速可超过33.5米/秒，平均每年出现8次，给航运造成不利影响。 海区的海流是由通过小安的列斯群岛后形成的大西洋北赤道流和南赤道流各一部分汇合形成的强大暖流，以28～83厘米/秒速度自东向西流贯整个加勒比海，最后从尤卡坦海峡流入墨西哥湾。