吴川人，一般指的是吴川籍地的籍民，吴川人的足迹遍及全国各地并远涉海外，尤其是在广州、深圳地区居多，吴川商人近年在全国尤其是广东地区取得的成绩，使这个族群崭露头角。吴川是著名的建筑之乡，数百名亿万富豪多为包工头出身，是全国富豪数量最多的县级市。

先秦时期，广东属南越，当时聚居在广东地区是被称为“南越”(百越的一种)的少数民族，包括壮族、畲族、黎族等。据近代地方志记载：“据史料记载，吴川境内最早有吴、李、林、陈、孙等姓人定居，许多姓氏称开基始祖都是来自福建。有的是来吴川及周围州县当官，任满后定居吴川，有的是贸易经商定居吴川。如吴川芷寮港是个商埠，不少商贾落籍吴川，芷寮原有48个姓氏，现只有41个姓氏，有福建街和潮州、广州会馆，吴川梅菉镇樟洲街。芷寮还有外国商人前来贸易，如明朝末期法国商人在芷寮开挖了一口水井，俗称“番鬼井”，泉水清纯，至今当地居民仍取井水饮用。境内部分来自福建莆田（讲古闽南语）于南宋时期迁入广东吴川为高峰期。

吴川主要方言是粤方言，吴川市语言资源分布如下：吴阳镇白话是民间公认的吴川土白话标准音；黄坡镇基本都是吴阳土白话，但马台村近一半村民操的是黄坡白话，另一半操的是与吴川平级的湛江市坡头区龙头话；振文镇大部分区域主要是分布着吴阳土白话，而水口渡村委会边塘、湖塘村委会上林、下林等村讲梅菉白话；塘尾街道部分地区讲的白话类似博茂口音，部分地区讲吴阳土白话。大山江街道主要流行博茂白话，岭圩小区讲博铺口音白话，部分地区讲吴川土白话；樟铺镇居民亦操白话，跟振文白话较为接近；塘镇、长岐镇、浅水镇通行白话，主要为长岐口音、塘口音；兰石镇居民多数讲吴川东话，只有靠近梅菉镇的3个自然村主要讲梅菉白话；覃巴镇居民讲梅菉白话、吴川东话和吉兆海话；王村港镇居民使用的方言为吴川东话。

粤语

吴川粤方言大致分两类。

一类是以梅菉话为代表的高阳片粤语，有梅菉口音、塘缀口音、长岐口音之分。梅菉口音主要通行于梅菉街道；塘缀口音主要通行于西北部的塘缀区；长岐口音主要通行于北部的浅水区和长岐区，和相邻的茂名、化州粤语口音接近。市政府机关，市级在以往通常都把梅菉粤语作为交际的“官方语言”。

另一类是以吴阳话为代表的吴化片粤语。它通行于吴阳、黄坡、塘尾、振文等镇街。据估计，讲吴阳话的人占全市总人口的60%以上。今湛江市属坡头区，旧属吴川县辖，九成的居民也讲吴川话。

梅菉话、吴阳话都属粤语，具有粤语的共同特征，大体上可以互相交流。比较之下，梅菉话跟“广州话”稍接近，吴阳话跟“广州话”有明显不同。

东话

即黎话，和雷州、徐闻一带的雷话很接近，都是属于闽南语方言。它主要分布于兰石、王村港、覃巴等镇。据估计，说东话的人数近十万人。有人说，这几个镇地理位置上正好位于吴川市东部，且与邻近电白县水东镇相连，电白县把水东镇的话叫“东话”，吴川的东话也因此得名。

海话

海话也叫吉兆话，分布在吉兆一带，这是一种濒危语言。

称谓“吴川话”此词此义有区别于梅菉粤语等其他吴川方言，缘由古代吴川衙门县治位于吴阳，即为政治、文化中心，所以吴阳话又称吴川话。主要使用区域有吴阳、黄坡、振文、湛江坡头、南三岛等地。

吴川话最大一个特点就是古味浓重。融合了高阳片粤语、闽语、俚僚古越语的特殊混合型语言，某些发音至今还保留着闽语的特征。吴川话属于粤语吴化片，也是吴化粤语的代表方言之一。发音上，平平仄仄极为协调，全国少有。吴川话又有吴阳口音、黄坡口音、坡头一带口音的差别。

吴川话目前被归粤语，不过这种划法一直存在争议，因为，吴川话无论从历史还是语言的本身，都不属于粤语。从历史角度来说，多数讲吴川话人的父系祖先来自福建，操古闽南语；从语言来说，吴川话和其它任何语言都无法沟通，包括相识度最高的化州话。

所以吴川话和粤语的关系存在争议，主要有两种看法：一、吴川话属于粤语吴化片；二、吴川话是一门独立的语言，不属于粤语，两者平衡关系。

吴川位于广东省的西南部，总人口约112万，土地面积848.5平方公里。因境东郊有吴家地，纳三川（江）之水（鉴江、袂花江、梅江），故名曰：“吴川”。吴川人之所以富裕，富在境地吸纳三江之水，富在鉴江之灵气；鉴江之出海口在吴阳沙角漩，鉴江出海口之外有三座礁山紧锁水口，这三座礁山似三杯酒时时在朝礼吴川，如此拱浪潮、罗城紧密，即朝海拱辰之义。

吴川历史文化源远流长、地灵人杰，滨江临海，三江过境，脉脉鉴江，干载扬波，碧绿的鉴江水千百年来无私的滋养着两岸生灵。水的浩瀚、博大、刚劲和柔顺，淘洗出吴川人宏阔的胸襟气量、勤劳拼搏、勇于创新、敢为人先的精神秉性和开放兼容、热情好客、热心公益、热爱家园的品格，为世人留下了深刻了的印象。吴川人以其聪明才智，在各行各业艰苦创业、磨砺进取、敢闯敢冒，取得了一个又一个辉煌成就。

天高海阔任我行，扬航竞帆看吴川。吴川历史文化源远流长，历代人才辈出，有状元、进士、举人等科甲士子，有政界、军界、商界等精英，也有文人墨客、英才志士。自宋代至清末共有状元1名，进士18名、130个举人。历史名人有粤西唯一的状元林召棠、首任驻美大使陈兰彬、民国广东省政府主席李汉魂、爱国将军张炎、前任外交部副部长刘华秋，有为“神舟五号”、“神舟六号”载人飞船安全着陆作贡献的中国地质大学信息工程学院院长吴信才，有现任美国哈佛大学教授康景轩博士等等。

改革开放后，每年外出务工经商的吴川人有30多万。外出从事建筑业、制造业者有之，从事各种商业贸易者有之，他们的足迹遍及祖国的大江南北并远涉海外，尤其是深圳、上海、北京等发达地区，是吴川人务工经商最集中的地方。上世纪八九十年代，吴川人创造的“吴川模式”与浙江的“温州模式”齐名，成为吴川发展的一面旗帜。

提起吴川，人们就联想到吴川老板。在吴商中，资产过10亿元的不少，亿元者大有人在，千万元的数不胜数。据概算，吴商在外拥有1000多亿元资产及数百亿民间流动资本。吴商足迹遍全国，在南海，以陈亚海为代表的一大批吴川企业家将废品回收生意做到数十亿元的规模,每年给当地带来上亿的税收。

吴商在云南的投资超过150个亿。昆明和西双版纳是吴商比较集中的地方，两地都有吴川街。位于昆明市贵昆路的“吴川轮胎街”，将近200档的大小轮胎商铺，全部都是清一色的吴商。而昆明市环城南路的“吴川海鲜街”已饮誉西南几省，当地商贾名流逢有宴请几乎都到“吴川海鲜街”一聚。吴商在广州、虎门、南海等地投资过100亿兴办鞋厂，在全国轮胎生产及销售的行业里控制的资产超过300个亿，在全国的房产建筑行业里控制的资产更是一笔难以统计、不断壮大的数据。

广东博澳鸿基投资集团（原广东逸涛集团）总裁：韩庆云（经营房地产、石化、矿业资源、高速公路及水力发电、物流园区、商业贸易、建筑工程等等，旗下拥有“广州63层”广东国际大厦、南沙开发区名楼盘等物业） 黄坡镇上马村。

深圳市京基集团董事长：陈华（拥有五星级海景酒店大梅沙京基喜来登、京基百纳广场、深圳在建第一高楼京基国际金融中心、深圳吴川商会永久名誉会长） 吴阳镇蛤岭村。

中国高速（集团）有限公司董事局主席、深圳市华昱集团董事长兼总裁：陈阳南 （香港上市公司、拥有国内柏丽酒店、深圳北京金龙腾酒楼、深圳水官高速、清平高速建造者） 黄坡镇平城村。

广东省龙威实业投资有限公司董事长、东莞虎门龙泉国际大酒店董事：龙观生（五星级酒店东莞虎门龙泉国际大酒店的建造者、吴川商会总商会会长、吴川商会广州商会会长、华夏龙氏文化研究会会长） 塘缀镇山瑶村。

深圳市凯利来大酒店董事长：深圳市豪耀集团董事长：李华盛 （深圳商会永久高级商务顾问，据说是吴川最早突破亿元的老板，成名已久，几乎每年春节重金邀请CBA队员来家乡表演比赛） 黄坡镇牛路头村。

深圳市铜锣湾集团董事长、中国商业地产联合联盟主席：陈智（兼任中国商业联合会副会长，深圳商会高级商务顾问） 梅录镇。

佛山市兴海铜业有限公司董事长：陈亚海（兼任佛山吴川商会会长、金属大王） 樟铺镇办塘村。

此外还有很多当代商界精英。（详见吴川富豪榜）

吴川历史上计有进士十八人，翰林二人，钦赐翰林三名，举人一百六十六名。如宋中街李屋巷解元李凌云、进士霞街始祖林永，元江淮指挥使刘承忠将军，宋代进士鞠杲、林廷，江南提督曾秉忠，福建金门镇总兵杨元超，清同治朝提督陈绍，澎湖水师协副将潘韬，明进士林廷献，，清广东十大才子之一李文泰，清状元林召棠，粤东七才子之一林联桂，云南监察御史吴孔昭，中国首任驻美大使陈兰彬，御前侍卫司马官骆家猷，海南盟军道按察司副使欧光宸，清琼州督抚彭玉将军，越南著名华侨领袖陈上川，山东登州镇总兵陈辉龙，清广东水师提督窦振彪将军，锦衣卫籍户部主事萧惟昌，翰林院检讨麦国树，南京兵马司指挥李芳，名标儒林传之吴懋清。他们之中有位列尚书、御史、道台、知府、知州、通判、教授、知县、教谕、总兵、提督等职，多达数百人且大都政声卓著、清正廉明。清朝武官有十四总兵，两提督。

改革开放后，市场经济发展，文化呈多元化，宗教信仰环境宽松，原有民俗民风、理想信念、宗教信仰受到冲击，形成新思想、新文化、新时尚。外地外国传入的礼仪习俗，与原有思想、原有文化、原有时尚，互相交融、共存共荣。人们的衣食住行用、生老婚丧祭、岁时节日喜庆、社会礼仪习俗、生产生活习俗、陋规陋习恶习等，既受到严重冲击，又与新思想、新文化、新时尚共存。人们碰到相对应的事，往往既行旧礼、沿袭旧俗，又行新规，开创新时尚。

吴川人自古以来就有勤劳的传统，拼搏的志气，敢为人先的精神。远古时期，吴川为蛮荒之地。过去连年风灾旱灾不断，百姓衣食无着，生活十分困顿艰辛。如今，吴川经济繁荣，社会稳定，百姓安居乐业，这中间，浸透了吴川人多少辛勤的汗水，奋斗的泪泉！

上世纪六七十年代，为了减轻风灾水灾旱涝的侵害，吴川人民开凿了两条人工河流：一是博茂减洪河，对治理袂花江涝区取得较大的经济效益和社会效益；另一是塘尾分洪河，使鉴江缩短28公里流程，直排入南海，大大减轻涝灾，并蓄水灌溉，使近万亩的旱地变为水稻良田。当时，生产力水平比较低，这两条河流全靠吴川几十万干部群众自力更生，自带粮食和工具，日夜苦战，肩挑背扛开凿而成。吴川人为改造家园，翻江倒海，战天斗地，无私奉献的精神的确可歌可泣，他们群策群力，勤劳奋进，致力改造山河的壮志豪情堪可载入史册。

吴川人敢为人先。从上世纪五十年代开始，个体商人和手工业者便走街串巷，收废品，从事各种小营商活动，这一时期，可以说是商品经济的萌芽。到上世纪六七十年代，吴川的手工业十分繁荣，覃巴镇手套针织厂、梅录城区的麻纺厂、塘尾的渔网厂相当红火。至上世纪八十年代，吴川得改革开放风气之先，大办乡镇企业，民营经济快速兴起，呈现出“村村点火、户户冒烟”的蓬勃发展局面，创出镇办、村办、联户办、个体办“四个轮子一齐转”的“吴川模式”，与浙江“温州模式”齐名，成为吴川发展的一面旗帜。

改革开放二十多年来，吴川人更是紧抓机遇谋发展，捷足先登。吴川的工业和民营经济在湛江地区一直保持领先地位，区域产业迅猛发展，全市形成了羽绒、塑料鞋、机械制造、家电、农海产品加工等为主要支柱的产业群体。特别是羽绒业，吴川是全国两大重要羽绒生产基地之一，被誉为“北有萧山，南有吴川”，成为“中国羽绒之乡”。塑料鞋业也有长足发展，鞋业企业发展到700多家，产量占全国的三分之一，有“南国鞋城”的美誉。此外，吴川还是全国有名的糖酒食品机械制造基地、网具生产基地、海蜇加工出口基地、废旧物资回收加工基地、家用电器生产基地等等。

吴川文化底蕴深厚，历史文物古迹甚多。从晋代开始，就建有私立学校茂山书院，元朝至正九年在县城修建学宫，亦则孔庙。明清时期，官学私学并举，设立了正疑书院、寥山书院、梅坡书院、川西书院等官立私立学校，讲经读书成为绵延不衰的人文风气。因此，吴川自古以来才俊辈出。一个小小的县，就出了1个状元，18个进士，160多个举人，现当代还出了2个外交官和3个将军。清朝道光三年中了状元的林召棠，是科举取士以来广东9位状元之一，更是粤西地区唯一的状元。此后中了进士的陈兰彬，是清朝第一任驻美公使，为沟通中西方和维护中国公民在西方的合法权益作出了很大的贡献。民国期间的著名爱国将领李汉魂和张炎，都为国为民立下过汗马功劳。

如今的吴川人秉承传统，继往开来，读书尚学的风气仍然十分浓烈，很多村庄建有文化楼，设立了图书馆、阅览室等文化娱乐设施。尤其是一些先富起来的村庄，投入大量的资金，兴办学校，引进外地教育人才，致力振兴当地教育事业。

读书与经商都是吴川人谋求出路的首选，尚文重商是吴川千百年来延续至今的良好风气。吴川的地理交通环境，也为吴川人外出发展创造了非常便利的条件。

改革开放的浪潮风起云涌，先知先觉的吴川人最先成为时代的弄潮儿。外出从事各种各样商业贸易、制造业等等，他们的足迹踏遍中国的大江南北及远涉海外。

吴川读书成才者不计其数，每年考上清华大学、北京大学、人民大学、中山大学等全国一流高校的都有一大批。他们当中，有前任外交部副部长刘华秋，有为“神舟五号”、“神舟六号”载人飞船安全着陆作出贡献的中国地质大学信息工程学院院长吴信才，爱国巨商许爱周次子，地质工程专家、地理学家许士芬，有现任美国哈佛大学教授康景轩博士，武汉大学法学院教授，武汉大学国际法研究所首席专家。易显河

吴川人的人情味特别浓，到过吴川或与吴川人打过交道和相处过的，无不为吴川人的真诚、热情所感动。

吴川人以诚待人、热情好客的浓浓情意，单从吴川的“年例”上便可领略。吴川一年四季，民间传统“做年例”连续不断。做年例也是农村的“文化节”，各村各乡都有自己不同的风俗。每到年例，外出人员一般都回来，把家园打扮一番，邀请聚庆。就算经济并不宽裕的农家，也想办法筹办酒菜，款待亲戚朋友，家家户户张灯结彩，喜气洋洋。

人无志不立，商以诚为本。吴川人诚实守信、真诚待人、热情豪爽的秉性，有口皆碑。正是这样，吴川人普遍赢得了四海朋友的信赖和尊重，也赢得了发展的机遇。他们走南闯北，打拼天下，靠的不仅是自己的聪明才智，还有遍天下朋友的鼎力支持。可以说，有建筑的地方就有吴川人，这是吴川人艰苦创业的写照，也是吴川人广交朋友、诚信待人的佐证。

吴川古属百越之地，长期艰苦的生活磨砺了吴川人勤劳淳朴的民风特质；吴川历史悠久，深受中原儒家文化的影响；吴川滨江临海，本土江海文化别具特色；吴川衔接岭南，饱受岭南文化的辐射熏陶。因此，以厚重的儒家文化为根基，独具特色的江海文化与岭南文化交汇融合，在这种文化土壤上生活的吴川人有着开放兼容、务实奋进的精神。

追本溯源，吴川人很早就具有开放兼容的精神和务实奋进的品格。其中，吴川人林怀兰把番薯从越南引入中国就是一个典型的例子。据《吴川县志》记载，明朝年间，吴川人林怀兰游医交趾（今越南），见当地种植番薯，民不患饥馑，便借治愈国王之女，国王赐食熟番薯之机，求食生者，怀半截而出，历经艰险，回归乡梓。自此，番薯遍种于南粤，后几遍及全国。此外，上述的吴川人陈兰彬，也曾是清朝第一批公派留学生的督学，为中西方文化交流和维护中国劳工的合法权益作出很大贡献。林怀兰、陈兰彬是吴川人最早具有开放意识的杰出代表。

“问渠那得清如许？为有源头活水来。”改革开放的富民政策让一大批外出务工经商的吴川人先富起来，他们富不忘本，富而思进，把热爱家园的绻缱情怀化作回报家乡、建设家乡，纷纷慷慨解囊，争着做有益于广大人民群众的公益事业，捐资办学、架桥铺路、扶危济困，建设社会主义新农村，为构建和谐社会作贡献，实践新的人生价值。

改革开放以来，不少吴川人外出创业经商，人数超过20万，他们经过努力拼搏、艰苦创业，有不少人成了大大小小的老板，其中有的还创出了辉煌的业绩，据不完全统计，超亿元身家的企业家就有500多个，超100亿元身家的有近10个。吴川老板不仅敢想敢干、热爱家乡、慷慨捐资建设家乡，还积极支持各地的公益事业，赢得社会的广泛赞誉，打响了“吴商”的品牌。

上个世纪八十年代中期的改革开放初期广东出现了全省仅有的两种发展模式：即“南海模式”，另一种就是现在沉寂的“吴川模式温州模式”并驾齐驱，在当时便以“北有温州，南有吴川”享誉全国，引起全社会的普遍关注。

当时的“吴川模式”主要体现在整个吴川都形成了“镇办、村办、个体办、联户办”的发展局面，人人争先，个个都要争做老板的心态，并创办了当时全省第一间股份制合作企业，1986年吴川县在全省乡镇企业会议上作了千家万户办工业的经验介绍，吸引了包括当时的省委书记林若数度带队及珠三角地区的领导和企业深入吴川慕名前来参观考察，这在当时的吴川引起了极大的轰动。

吴川人陈华先生因2002年请来克林顿，交流中美文化，造势经典名盘，被誉为“中国民间邀请克林顿第一人”而轰动一时。

吴川商帮，是指敢为人先，不甘落后和诚信勤奋的吴川人自发崛起的商业群体。“自强不息，厚德载物”的精神是吴川商帮形成的前提，他们都是根据各自特色来经营各行各业，并且对社会有着很强的敏感影响力，吴川的商帮形成是吴川人始终坚信创造美好生活的源泉，激励自己愿意从小事做起，不怕付出艰苦努力的人，才能成为生活中的强者的结果， 吴川人的创业精神，是中国崛起最具影响力的榜样。

“我们这些吴川人，为了各自的理想，走出吴川，走向中国，甚至走向世界。但无论什么时候，我们都不会忘记自己的故土。别人问我是哪里人，我说是吴川人，无论我们是企业家也好，创业者也罢，总应该有一个共同的名字，那就是永远不改的吴川人！”——吴川深圳商会会长李雅林。

2007年11月2日，由吴川人黄金明先生斥巨资拍摄的电影《生死二十八小时》的剧组举行了隆重的开机仪式和新闻发布会，这是由吴川人出资在吴川市拍摄的第一部电影，并邀请香港影视名星周海媚主演该电影的女主角。当时中央、北京、省、湛江、茂名、吴川等地的电视、报刊、网络媒体的记者和湛江、茂名两市有关部门的领导以及吴川市党政领导、吴川各大商会代表、各界来宾几百人出席了新闻发布会。