员外是一个汉语词语，拼音是yuán wài，意思原指正员以外的官员，后指地主豪绅。

1、 [ministry councillor]：古指正员以外官员（全称为“员外郎”）

2、 [landlord]：指地主豪绅（多见于早期白话）

结交此间一个大财主赵员外，养做外宅。——《水浒传》

不多时郭彰带到，伴当对他，指着白玉堂道：“这是我家五员外。”——《三侠五义》

《京本通俗小说·志诚张主管》：“一个开线铺的员外 张士廉年过六旬，妈妈死后，孑然一身，并无儿女。”

元·李行道《灰阑记》第二折：“不是什么员外，俺们这里有几贯钱的人，都称他做员外，无过是个土财主，没品职的。”

清 《三侠五义》第五十四回：白玉堂却笑着道：“那老儿不要害怕。我非山贼盗寇，不是甚么大寨主。”伴当在旁道：“你称呼员外。”郭老道：“员外在上，听老儿诉禀。”便将带领女儿上瓜州投亲，被胡烈截住为给员外提亲，因未允，将小老儿囚禁在山洞之内，细细说了一遍。

郭沫若《洪波曲》第十四章五：“他颇有点员外的风度，招待起朋友来倒还洒脱得很。”参见“ 员外郎 ”。

三国魏末始置员外散骑常侍，晋初又置员外散骑侍郎。南北朝时，又有殿中员外将军、员外司马督等，都在官名上加“员外”。隋开皇六年（568），在尚书省二十四司，各置员外郎一人，为各司次官。唐、宋、辽、金、元、明、清沿其制，以郎中、员外郎为六部各司正副主官。时号“员外”，实已在编制定员之内。此外，唐、宋、辽、金在尚书省左右司郎中下，也有员外郎。元属中书省。清代理藩院、太仆寺、内务府等也有员外郎。

到了现代，也就是中华人民共和国建国后，员外这一称呼逐渐淡出。

员外郎简称外郎或员外，通称副郎。南北朝简称员外散骑侍郎为员外郎。是较高贵的近侍官。隋代始于六部郎中之下设员外郎，以为郎中之助理，由此延至清代不变。惟唐制列在六品，明清则升为从五品。

俗称的含义　随着时间推移和官制改革，明朝以后员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。财富是得到仕途功名的捷径，而头悬梁锥刺股、十年寒窗之苦尽可以统统免去。

员外郎作为禄星，由他来保佑读书人状元及第、金榜题名，这多少有些讽刺意味。但即便是如此塑造，还是不能解决角色重复的问题，因为福星的尊贵其实已包含富贵的含义。