嗣王是封爵的一种，高于郡王，低于亲王。始于唐代。唐朝的封爵有食邑，但往往为虚封，唯加实封者可以享有所封地的租税收入（后改为领取俸禄）。

唐代爵位分亲王、嗣王（承袭亲王的为嗣王）、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男。国公以下，均加开国字样，如××郡开国公、××县开国子。唐朝的封爵有食邑，但往往为虚封，唯加实封者可以享有所封地的租税收入（后改为领取俸禄）。

虽然北宋设置了嗣王这一爵位，而且规定亲王之子承嫡者封嗣王。而事实上，如同虚设。这是宋代封爵制度又不同于前代之处。前代亲王之子有一人承袭亲王或嗣王，除非国除，否则世世相承。宋代的情况则是，皇子封王者，王爵仅止其身，而子孙无问嫡庶，以其中最长一人，封公，其余子孙不过是承荫入仕，为环卫官，然后以序迁转，与异姓贵官荫子入仕一般，必须历任年深，排资历，方特封以王爵（郡王），而其祖、父所受之爵则不予承袭。亲王子不封王而只有一人继承公爵，因而在北宋中期一度出现了“宗姓几无一王”的局面。因此，宋仁宗为了改变这种局面，在庆历四年（1044年）七月，第一次下诏封十王之后，十王指的是宋太祖弟赵廷美、宋太祖子赵德昭、赵德芳以及宋太宗的7个儿子。当时，按照十王子封郡王、孙封国公的原则，封了郡王、国公、郡公共10人，仍无嗣王。直到宋神宗时，有感于其父宋英宗以外藩入继仁宗，将其本生叔父赵宗晖封为嗣濮王并规定世袭。立嗣王例一开，之后以宗室子入继的宋孝宗、宋理宗沿袭此例，相继设立了嗣秀王、嗣荣王两个爵位，加上后来的嗣沂王，整个宋代只有四个嗣王，而且他们又并非普通亲王之苗裔，而是皇帝生父或养父的后代。