建隆元年(960年),赵匡胤开国后,赵匡美改名赵光美,授
嘉州防御使。次年,任兴元尹、
山南西道节度使,封
天水郡侯。不久,进封天水郡公。
乾德二年(964年),加封同
中书门下平章事。
开宝六年(973年),改任
京兆尹、永兴军节度使,加封检校太保、侍中。
宋太宗赵光义即位后,改名赵廷美,出任开封尹、兼
中书令,册封齐王,以示沿用宋太祖故事,由皇弟尹开封之旧制,又规定宋太祖与赵廷美的子女,与自己的子女一样,都称皇子、皇女。
太平兴国四年(979年),宋太宗征伐
北汉,想让赵廷美留守京师,
开封府判官吕端对赵廷美说:“主上栉风沐雨,以申吊伐。大王地处亲贤,当表率扈从。若掌留务,非所宜也”。赵廷美便请求从征,宋太宗安排宰相
沈伦留守京师。十一月,进封为秦王。
相传,大宋皇室内部曾根据昭宪杜太后之命,定下
金匮之盟,赵匡胤传位于弟弟赵光义,赵光义将传位于赵廷美,然后赵廷美传给赵匡胤之子
赵德昭兄弟。
太平兴国年间,魏王赵德昭、秦王
赵德芳兄弟先后死去。
太平兴国六年(981年)九月,秦王赵德芳死后半年,宋太宗让心腹
柴禹锡等举报秦王赵廷美骄恣淫欲,且将有阴谋窃发。宋太宗召见已经
退居二线的宰相
赵普。赵普回答:“臣愿备枢轴,以察奸变”。接着提到金匮之盟,宋太宗又向赵普询问传国给谁。赵普说:“太祖已误,陛下岂容再误邪!”宋太宗便任命赵普为司徒兼侍中,并决心除掉赵光美。在赵普复相第二天,原来位次在首相
薛居正之上的赵廷美,请求在赵普之下,表现出一种谦恭求和的姿态。
太平兴国七年(982年)三月,金明池的水心殿落成,宋太宗准备泛舟往游。有人举报赵廷美“谋欲以此时窃发,若不果,则诈称病于府第,候车驾临省,因作乱”。宋太宗接到举报,表示“不忍暴其事”,遂罢赵廷美开封尹之职,外放西京(
洛阳)留守,赐赵廷美袭衣、通犀带以及钱十万、绢绦各万匹、银万两、西京甲第一区。四月,在赵廷美将离开开封,西赴洛阳,太宗又令
枢密使曹彬在琼林苑设宴,为赵廷美送行。赵廷美离京后,
左卫将军、
枢密承旨陈从信、
皇城使刘知信、
弓箭库使惠延真、
禁军列校
皇甫继明、
范廷召、
王荣等人都因“交通秦王廷美及受其私犒”而被责降,其中王荣“削籍流海岛”。几天后,赵普又举报宰相
卢多逊私自结交秦王赵廷美。太宗大怒,责授卢多逊
兵部尚书,下御史狱,抓捕中书守当官赵白、秦府
孔目官阎密、小吏王继勋、樊德明、赵怀禄、阎怀忠等人,并命
翰林学士承旨李昉、学士
扈蒙、卫尉卿
崔仁冀、
膳部郎中知杂事
滕中正审理。十天后,卢多逊等人众皆伏罪。
具体罪名是:卢多逊派赵白以中书机事密告赵廷美,向赵廷美表示:“愿宫车早宴驾,尽心事大王。”赵廷美也表示:“我亦愿宫车早晏驾。”又送给卢多逊弓箭等物,卢多逊接受。阎密则是“恣横不法,言多指斥”。王继则是“廷美尤亲信之,尝使求访声妓,继勋怙势取贷,赃污狼藉”。樊德明则是“素与赵白游处,多逊因之以结廷美”。赵怀禄则是赵廷美派他私召“同母弟”
军器库副使赵廷俊“与语”。阎怀忠则是赵廷美派他到淮海王
钱俶处“求玉犀带、金酒器”,阎怀忠私受钱效所赠白金百两、扣器、
绢扇等,赵廷美又派阎怀忠带着
银碗、锦彩、
羊酒到阎怀忠岳父御前忠佐马军
都军头潘璘处,“营燕军校”。太宗诏文武常参官集议朝堂。
太子太师王溥等七十四人联名上奏,说卢多逊及赵廷美“顾望咒诅,大逆不道,宜行诛灭,以正刑章。赵白等请处斩”。太宗于是下诏削夺卢多逊官爵,与家属一起流
崖州;赵廷美勒归私第;赵白、阎密、王继勋、樊德明、赵怀禄、阎怀忠皆斩于都门之外,没收其家财。又命赵廷美的子女等取消皇子、皇女的身份,仍称皇侄;女儿去公主之号,女婿被
降官,去
驸马都尉之号,赵廷美的儿女均发遣往西京。五月,继赵廷美之后掌管
开封府的知开封府
李符上言:“廷美不悔过,怨望,乞徙远郡,以防他变。”宋太宗遂降赵廷美为
涪陵县公,安置房州,同时命
崇仪副使阎彦进知房州,
监察御史袁廓通判房州,各赐白金三百两,监管赵廷美。
雍熙元年(984年)正月,赵廷美因“忧悸成疾”,死于房州。太宗闻讯后,“呜咽流涕,悲不自胜”,哭着对宰相说:““廷美自少刚愎,及长而凶恶如此。朕以同气至亲,不忍
置之于法,俾居房陵,冀
其思过,中心悯之,未尝暂忘。方欲推恩与之复旧,遽兹殒逝,痛伤奈何!”左右为之感动,于是追封赵廷美为涪陵王(一作涪王),赐谥为悼,辍朝五日。
宋徽宗继位后,改封为魏王。
野史记载,太平兴国三年(978年),赵廷美奉宋太宗
赵炅之命,带
牵机药鸩杀南唐后主
李煜。
根据《
宋史》杜太后传记载,赵廷美与赵匡胤、
赵光义等同为
杜太后所生。赵廷美死后不久,太宗从容对宰相
李昉等说:“廷美,朕乳母陈国夫人耿氏所生,耿氏后出嫁
赵氏,生
供奉官赵廷俊,即廷美之同母弟也。朕待廷俊固无猜忌,常令属鞬侍左右,而廷俊以同母之故,颇泄禁中事于廷美。顷者
方营西池,而桥梁未备,朕将欲泛舟于池中,廷美与左右谋欲以此时窃发谋,若不果,即廷美诈称疾于邸,俟车驾临幸,即为他变,有以是谋来告者,当时若令有司穷究,则廷美罪不容诛。朕以天伦之爱,不欲暴扬其丑。及与多逊
连谋,即命居守西洛,而廷美犹不悔过,益怨望,言不逊,始命迁房陵,以全宥之。朕于廷美,固无所负。”
清人
毕沅在《
续资治通鉴》中论及此事时有云:“父子有相隐之义。如太宗言,则宣祖私其子之乳母,是淫也;杜太后又不能容,而使出嫁,是妒也。太宗一言而两彰父母之失,
乡党自好者耻之,身为天子而忍言之不顾,吾知斯言之必诬妄矣。”
钱大昕则认为:“此云乳母耿氏所生者,盖廷美得罪之后,造为此言。”
《
宋史》记载:”
改葬汝州梁县之新丰乡“。最新考古发现,
汝州市陵头镇陵头村,是宋魏王赵廷美陵墓所在地。据《直隶汝州全志》记载:“脾山下有宋魏王墓,在州西北二十里”。此墓是宋太祖
赵匡胤三弟赵廷美之墓。资料显示,秦王陵在脾山北坡向西北延。整个陵园规模很大,埋葬着
北宋开国皇帝赵匡胤之弟赵廷美及他的10个儿子和30多个孙子。