监察御史，古代官名，掌管监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务。隋文帝开皇二年（公元582年）始设，改检校御史为监察御史。唐御史台分为三院，监察御史属察院，品秩不高而权限广。宋元明清因之。明清废御史台设都察院，通常弹劾与建言，设都御史、副都御史、监察御史。监察御史分道负责，因而分别冠以某某道地名。

品级仅正八品下，无出入朝堂正门的资格，只能由侧门进出，非奏事不得至殿廷。唐开元初才取消限制。但因内外官吏均受其监察，权限甚广，颇为百官忌惮。员额，唐为十五人，宋减为六人，分察六部百司，品级为从七品。明改御史台为都察院，以都御史、副都御史为主官，所属监察御史分道负责，各冠以地方名称，各道人数不等，总数一百一十人，均为正七品官。清同明制。

监察御史掌管监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务。唐、宋两朝仅有八品官，明朝初为正九品，洪武十七年升正七品，清朝初为正七品，乾隆十七年提升为从五品。

都察院外派地方出巡盐务的监察御史称为巡盐御史、出巡漕运的监察御史称为巡漕御史、出巡农务的监察御史称为巡农御史、出巡边防的监察御史称为巡关御史、出巡茶法的监察御史称为巡茶御史、出巡治安的监察御史称为巡城御史、出巡长江的监察御史称为巡江御史、出巡屯田的监察御史称为巡田御史、出巡仓场的监察御史称为巡仓御史。

十三个省中，每省均有7至11名监察御史，监督不同地方的不同领域，品秩均为正七品，全国共有110名监察御史，称为十三道监察御史。

隋开皇二年（582）由检校御史改置。

唐朝御史台分为三院，其监察御史属察院，掌“分察百僚，巡按郡县，纠视刑狱，肃整朝仪”。品秩低而权限广。

元朝沿设，员额很多，除内台三十二员，尚有江南诸道行御史台二十八员、陕西诸道行御史台二十员。

明朝废御史台设都察院，通掌弹劾及建言，设左右都御史、左右副都御史、左右佥都御史。又设十三道监察御史110人，为正七品官，分区掌管监察，称为“巡按御史”。

清同明制，乾隆时于都察院左都御史、在副都御史下设十五道掌印监察御史及监察御史，清末增至二十道。其职掌为“弹举官邪，敷陈治道，审核刑名，纠察典礼”等事。

清时，此官职配置于朝廷或地方，为制衡行政机构主官的非常派朝廷或地方官员。监察御史不仅可对违法官吏进行弹劾，也可由皇帝赋予直接审判行政官员之权利，并对府州县道等审判衙门进行实质监督，也可在监察过程中对地方行政所存在的弊端上奏。例如1722年至1769年设置的巡视台湾监察御史，另外，该官职品等为从五品。

1912年，清朝灭亡后，中华民国废除该官职。

御史之权为监督，然处事若有差失，惩办也极严厉。据《皇明世法录》记载，洪武十五年（1382）五月，御史雷励误把良民判为徒罪。明太祖查获其事，责之曰：“朝廷能使顽恶慑伏，良善得所者在法耳。少有偏重，民无所守。尔为御史，执法不平，何以激浊扬清，伸理冤枉？徒罪尚可改正，若死罪论决，可以再生乎？”并命法司论雷励之罪，以示警戒。就连书写失误，也被认为不称职而一例治罪。

据《春明梦余录》记载，宣德年间，御史谢瑶在荐举文牍上误书被荐者姓氏，奏书上呈后，又自陈改正。宣宗谓吏部曰：“古人奏牍皆存敬慎，石庆书‘马’字缺点，惧及死。今荐贤不知其姓，岂能知其才？轻率如此，岂称御史之职？”便把谢瑶贬为交阯大蛮县知县。

宣德十年（1435），宣宗又特谕都察院：“朝廷设风宪，所以重耳目之寄，严纪纲之任。近年以来，未尽得人，妄逞威福，是非倒置，风纪废弛，令吏部：今后，初仕者不许铨除风宪。凡监察御史有缺，令都察院堂上及各道官保举，务要开具实行，移咨吏部，审察不谬，然后奏除。其后有犯赃及不称职，举者同罪”。可见有明一代，对御史官的选授和督察是甚为严格的。

自永乐八年（1410）以后，规定御史从进士及监生中选任。《明会要·职官五》引《三编》载：永乐七年（1409），召御史张循理等二十八人至，问其出身，皆由进士及监生，惟洪秉等四人由吏。帝曰：“用人虽不专一途，然御史为朝廷耳目之寄，宜用有学识通达治体者。”黜秉等为序班。诏：“自今勿复用吏。吏部，著为令。

明朝初年，沿元旧制，设御史台，洪武十三年（1380）五月罢御史台。十五年改置都察院。这个机构为明朝所创设的，与前代御史台之制不甚相同。都察院设左右都御史、左右副都御史、左右佥都御史及浙江、江西、福建、四川、陕西、云南、河南、广西、广东、山西、山东、湖广、贵州等十三道监察御史共110人。都御史为台长，与六部平行，合称七卿。

都御史之职，据《明史·职官志二》说：都御史职专纠劾百司，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。凡大臣奸邪，小人构党，作威福乱政者，劾。凡百官猥茸贪冒坏官纪者，劾。凡学术不正，上书陈言变乱成宪，希进用者，劾。遇期觐，考察，同吏部司贤否陟黜。大狱重囚会鞫于外朝，偕刑部、大理谳平之。其奉敕内地，拊循外地，各专其敕行事。可见明朝都御史的权力很大，凡官吏之考察黜陟则会同吏部、重大刑狱则会同刑部与大理院。其他各官署则分属十三道监察御史稽察。监察御史充任的职务，远比前代繁重。

据《明史·职官志二》所载：在内两京刷卷，巡视京营、监临乡、会试及武举，巡视光禄，巡视仓场，巡视内库、皇城、五城、轮值登闻鼓。在外巡按（北直隶二人，南直隶三人，宣大一人，辽东一人，甘肃一人，十三省各一人），清军，提督学校（两京各一人，万历末南京增设一人）。巡盐（两淮一人，两浙一人，长芦一人，河东一人），茶马（陕西）、巡漕、巡关、儹运、印马、屯田。师行则监军纪功，各以其事专监察。而巡按则代天子巡狩，所按藩服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。按临所至，必先审录罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辩之。

明时将御史台改为都察院，刑部执掌审判，大理寺执掌复核驳正，负责审核刑部所审案件。都察院的职能则大为加强，不仅负责纠弹百官，而且还监督刑部、大理寺的活动，直接对皇帝负责。监察御史甚至可以定谳一些有重大影响的案件，如明万历年间，袁可立就判决过一个杀死平民的宦官，面对压力，袁可立抗疏道：“吾知有三尺，何知弄臣？”（黄道周《节寰袁公传》）

监察御史是负责监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务的一个官职，虽然官阶不高，但可以弹劾违法乱纪和不称职的官员。实际上，这也是一个专门得罪人的差使，搞不好便会遭人打击报复。唐玄宗时期，正直的周子谅不幸当上了这个官。

唐太宗时期的监察御史柳范比起周子谅真的幸运多了。唐太宗的儿子李恪亲王打猎时干扰了当地百姓的生活，被监察御史柳范弹劾。爱子心切的唐太宗便把责任推到亲王府长史权万纪身上：“这都是权万纪不能规劝阻止的错，罪应处死。”柳范义正词严地说：“宰相房玄龄还不能阻止陛下打猎，怎么能单单责备权万纪。”驳得唐太宗哑口无言，只好怒气冲冲回宫。

唐太宗怒气平息，发现自己理亏，便召见柳范表扬了他一番，实际上是向柳范认错。雄才大略的唐太宗显然也是一个脾气很大的人，但他生气后只是“怒气冲冲回宫”，不会丧失应有的理智将监察御史打死，而且一旦认识到自己不对，还敢于承认错误。中国历史上八百五十三个帝王，具有唐太宗这种胸襟的，实在找不出第二个来。