四生：巴利语catasso yoniyo。生(yoni)，有起源、原因、生、胎、子宫等意思。四生即有情获得色身或出生的方式：卵生(aõóajà yoni)、胎生(jalàbujà yoni)、湿生(saüsedajà yoni)和化生，四生指三界六道有情所产生之四种类别，即胎生、卵生、湿生和化生。

《中部〃大狮子吼经》中说：

“沙利子，有此四种生。哪四种呢？卵生、胎生、湿生、化生。沙利子，哪些是卵生呢？沙利子，那些破卵壳而出生的有情，沙利子，这称为卵生。沙利子，哪些是胎生呢？沙利子，那些破胎膜而出生的有情，沙利子，这称为胎生。沙利子，哪些是湿生呢？沙利子，那些在腐鱼中出生、在腐尸、馊面食、污水池、臭水沟里出生的有情，沙利子，这称为湿生。沙利子，哪些是化生呢？天人、地狱、某一类人和某一类堕恶趣者，沙利子，这称为化生。沙利子，这就是四种生。”(M.1.152)

在这四种生中，从四大王天以上的天人都是化生，但地居天人四种生都有。人类绝大部分是胎生，但也可能有其他三种生。对于堕恶趣者，地狱众生和烧渴饿鬼只是化生，其余的四种生都有。

摘自《巴利语汇解》玛欣德尊者著

胎生，又作腹生。从母胎而出生者，称为胎生。如人、象、马、牛、猪、羊、驴等。

卵生，由卵壳出生者，称为卵生。如鹅、孔雀、鸡、蛇、鱼、蚁等。

湿生，又作因缘生、寒热和合生。即由粪聚、注道、秽厕、腐肉、丛草等润湿地之湿气所产生者，称为湿生。如飞蛾、蚊蚰、蠓蚋、麻生虫等。

化生，蜕壳飞行蛾虫之类，称为化生。

文殊师利菩萨问佛：云何四生？造何等业，受形禀命，种种不同？

世尊曰：一切众生，无始劫来，种种颠倒，念念不善，深迷自性，久恋尘缘；纵贪嗔痴，行杀盗淫，造诸罪业，无量无边，颠倒业本轮回相遇，受形非一。略说四生：一者卵生，是人先世，贪心机谋，计较为活，故堕卵生，鸟鱼之类。贪高为鸟，见人高飞；谋沉为鱼，逢人潜沉。二者胎生，是人先世，贪恋淫欲，故堕胎生，人与畜类本分贪淫。为人竖立；横心贪欲，作畜横行。三者湿生，是人先世，贪食酒肉，打闹作乐，故堕湿生，烂蛆厕虫蠛蠓之类。四者化生，是人先世，心多变异，念念改常，面是背非，故作故犯，故堕化生，蜕壳飞行蛾虫之类。佛告文殊师利：六道四生，唯人最贵，唯人最灵。佛从人中修成，业从人中造就；人能修福，决生天上；人能造恶，必堕地狱；有德为神；有道成圣。入五总路头，福罪不由近定，临命终时，随业受报。人道不修，余道不及，一失人身，万劫不复！

(一)（梵catasro yonayah!，巴catasso yoniyo，藏skye-gnas bshi）六道众生的四种类型︰即依众生之出生方式所作的四种分类。此四类即︰

(1)卵生（梵an!d!a-ja，巴an!d!a-ja，藏sgo-n%a-lasskye-ba），

(2)胎生（梵jara^yu-ja，巴jala^bu-ja，藏mn%al-nas skye-ba），

(3)湿生（梵sam!sveda-ja，巴sam!seda-ja，藏drod-gs/er-las-skye-ba），

(4)化生（梵u papa^duka，巴opapa^tika，藏brdsus-te skye-ba）

依《增一阿含经》卷十七、《俱舍论》卷八所述，所谓四生，即如鸟、鸡、鱼等由卵壳而生，名为卵生。如人及畜生等由胎藏而生，是名为胎生。如虫、蚊、飞蛾等由湿气而生，是名为湿生。如诸天、饿鬼等无所托、忽而有之，是为化生。又四生中，若依胜劣、多寡而判，以化生最胜、最多。此乃因鬼畜人三趣的少部分、地狱诸天二趣的全部分及一切中有皆为化生之故。

(二)众生托胎之缘有四种类别︰即触生、嗅生、沙生、声生。如《显识论》云（大正31·882a）︰‘生有四种︰(一)触生，如男女交会有子。(二)嗅生，如牛羊等类，雌雄有欲心，雄以鼻嗅雌等根则便有子。(三)沙生，如鸡、雀等，雌雀起欲心，以身坌尘沙之中，而有卵等生子。(四)声生，如鹤、孔雀等类，有欲心，闻雄鸣声，亦生卵生子。’

(三)谓四度生死︰多用于四生百劫等场合，说明缘觉之修行，少则需时四度生死，多则需时百劫。