这个故事仍然以
福尔摩斯对演绎法的长篇大论开始：福尔摩斯在毫不知情的情况下，仅凭观察和推理就知道
华生早晨去过邮局发电报；从华生递给他的一块表的现状，推论出这块表原来属于他哥哥，并把他的性格、生活轨迹和结局丝毫不差地说了出来。
正式的故事以摩斯坦小姐来访开始。她的离奇经历和收到的奇怪邀请理所当然地引起福尔摩斯的极大兴趣。随着他们的赴约，故事情节逐步展开，一个个谜团逐一解开，新的谜团又不断出现。这里，福尔摩斯的聪明才智获得充分表现的机会，同时也有挫折和失败相伴。最后，由抓获的凶手讲述案件的背景和来龙去脉。
1887年，
柯南·道尔在《比顿圣诞年刊》上发表了长篇侦探小说《
血字的研究》，私人侦探福尔摩斯首次登场。与此同时，柯南·道尔正在写作长篇历史小说《麦卡·克拉克》，他认为自己更擅长于
历史文学创作。该书于1888年2月脱稿，他相信这是一部杰作。紧接着他又写了描写
中世纪骑士团的小说《白衣团》（1890年）。正当他热衷于历史小说创作时，美国的《利平科特杂志》的编辑读了《血字的研究》，约他无论如何再写一个福尔摩斯侦探故事的续篇。于是，《四签名》在1890年问世。
小说客观上反映了对印度的殖民掠夺。《四签名》通过一群人对一份印度土王的财宝的追逐，客观批判了人性中罪恶的贪欲。作者安排让所有企图拥有这份财富的人不是死于非命就是被捕，最后财富却散落在
泰晤士河里、无法找寻，说明对不义之财的贪婪会将自己带入不幸。同时，小说借助华生与摩斯坦小姐的纯真爱情以及他们最后得到的幸福，来反衬那些为财而亡的可怜的人们。当然，在主线之外，作者以他一贯的手法继续嘲讽了官方警察的无能和傲慢。
在这部作品中，
柯南·道尔一方面揭露了欧洲殖民者披着“神圣事业”这一外衣对印度进行剥削和掠夺的丑恶行径，揭露了
殖民主义者的虚伪，贪婪和残忍；但是另一方面，在把
殖民地引入自己的视野时，柯南和所有西方作家一样，是以一个西方人的目光注视殖民地的。在这样的注视下，殖民地首先是作为与西方
宗主国相对的“
他者”而存在的所以，他在一定程度上捍卫了支撑殖民侵略的西方
意识形态。
该小说遵循了
侦探小说的基本模式：有人被杀，宝物被盗、究凶及寻宝的调查、真相大白的调查结果。从叙事技巧方面审视，这是一个疑云层出，环环相扣的犯罪侦探故事，但故事结构又不同于一般意义上的侦探故事。故事的前四章并没有进入真正意义上的犯罪—探罪—罚罪模式。摩斯坦小姐的陈述给读者旱现出了一系列谜团：她父亲的神秘失踪，匿名礼物以及神秘的邀请。塞迪厄斯的讲述似乎解开了这些谜团，读者了解了摩斯坦少校的死因，舒尔托从印度发的财其实归他和摩斯坦共同所有，但塞迪厄斯的视角仍然很有限，比如，黑暗里的那张面孔到底是谁？“不速之客”留下的“四签名”纸条到底意味着什么？为什么他父亲“平时不敢独自出门，他还雇了两个拳击手为樱沼别墅看守？”“他对装有木腿的人尤其加意地戒备”？这些悬念为以后的探案垫定了伏笔。第五章“樱沼别墅惨案”中正式出现了侦探小说常见的犯罪现场，所以，以后的故事都围绕着究凶，寻宝展开当读者都希望福尔摩斯能为可怜的摩斯坦小姐找到宝物，杀害巴罗斯谬的凶手能被绳之以法的时候，颇具讽刺意味的事出现了：宝物被斯茂撒在
泰晤士河里了。然后，通过斯茂之口，读者了解到原来阿格拉宝物并不属于舒尔托和摩斯坦，而是斯茂和其他三个印度士兵以不正当的手段从一个印度商人那掠夺而来，舒尔托是一个背信弃义的再次掠夺者宝物的出现，在满足他们欲望的同时也给他们带来了巨大的灾难，属于殖民地印度的宝物最终不归任何人所有。正如斯茂所说的那样“碰到那商人阿奇麦特，因而和阿格拉宝物发生关系之后，我就倒上了霉沾上这宝物的人也没有不倒霉的那个商人因宝物丧了命；舒尔托少校因宝物带来了恐惧和罪恶；而我就要终身做苦役了。”这种巧妙的情节构建反映了作者对
殖民主义以及当时盛行的
拜金主义的极大讽刺和控诉。作者对“四签名”中其他三个印度兵的描述仅限于抢劫宝物的过程，主要刻画了他们的贪财形象以及对
宗主国的奴性心态，但作者对他们三人最后的命运却没有给读者作以交代情节设计也很耐人寻味，是他们三人逼斯茂和他们一起合作，这就更突显了他们对白人的崇拜心理，他们在劝说过程中说道：“我知道，欧洲人是守誓的人，所以我信任你。”此处，明显渗透着作者的英帝国殖民主义意识。
柯南·道尔深知爱情故事在小说中的作用，因此总是在他的小说中千方百计加入这方面的内容。但是《四签名》的故事发生在战乱中，发生在荒无人烟的安达曼群岛，发生在争夺财宝的尔虞我诈之中，安排谁当爱情的主角、怎么安插爱情故事成为一个难题。柯南·道尔巧妙地解决了这个难题：让福尔摩斯的助手华生在办案中同女主人公摩斯坦小姐建立了感情，并发展成为爱情，最终喜结良缘。在这个过程中，摩斯坦小姐是否能获得宝箱中的万贯财宝，是他们的爱情能否最终开花结果的关键，这使华生对于破案、对于让宝箱中的财宝物归原主抱有矛盾的心态。故事让斯茂把财宝抛在江中，扫清了横在华生和摩斯坦小姐之间的障碍，得以有一个皆大欢喜的结局。这成为这个故事除了破案以外的另一个看点。
《四签名》是柯南·道尔的第二部福尔摩斯探案小说，正是这部小说使柯南·道尔一举成名，因为他的第一部福尔摩斯探案小说《
血字的研究》虽然也相当成功，但毕竟故事比较简单，因此没有引起太大的重视。相比之下，《四签名》的故事情节更加曲折离奇，高潮迭起，读来使人欲罢不能，因而一经发表，立刻引起轰动，福尔摩斯从此成为家喻户晓的人物。
阿瑟·柯南·道尔（1859年—1930年），英国小说家，因塑造了成功的侦探人物——
夏洛克·福尔摩斯，而成为侦探小说历史上重要的作家之一。他一生一共写了56篇短篇侦探小说以及4部中篇侦探小说，全部以福尔摩斯为主角。除此之外他还曾写过多部其他类型的小说，如科幻、历史小说、爱情小说、戏剧、诗歌等。