国防生是一个富有时代气息的崭新称呼，是指在普通高校就读的
大学生，与军队驻校选拔培训工作办公室签定协议书之后，每年享受国防奖学金（目前标准是每年10000元），接受基本军人素质锻炼，毕业后到部队工作，成为现役军官和文职干部。
从部队的角度理解，国防生又叫后备军官，是军队依托
普通高等教育选拔培养生长干部的主渠道，是部队建设和发展的未来。这是发达国家通行的做法。
我国从1998年开始实行依托培养制度，2000年5月中央军委、国务院正式发文在全国推行。选拔培养国防生是我军的一项人才战略工程。目前全军已经与117所
普通高等学校签约，面向全国招收、选拔培养国防生。
国防生是一个崭新的群体，一个充满热血和激情的青春方阵。目前全国已经有多所依托培养高校和驻校选培办创作了各具特色的《
国防生之歌》，这是国防生的时代宣言，也是他们的青春骄傲。
肖正平作词、
楚兴元作曲的《国防生之歌》，由中国交响乐团合唱团首唱，歌词简洁，富有朝气，旋律明快，铿锵有力。2006年以来，该歌以不同形式在部分签约高校和国防生中间传播，驻成都信息工程学院选培办组织国防生拍摄了该歌的MV。2007年12月，教育部、总政治部召开国防生培养工作会议期间，哈尔滨四所签约高校国防生集体表演唱。在没有官方指定的《国防生之歌》前，该歌将成为激励年轻大学生实现携笔从戎、知识报国理想的时代强音。