国际高中指的是无论是办学理念、考试模式和学生组成，都是国际化的高中。最直接的标准就是看国内这类学校是否符合这3个
基本条件：
IB课程全称为国际预科证书课程（International Baccalaureate Diploma Program，简称IB课程），是由
国际文凭组织为高中生设计的为期两年的课程。IB课程分为标准难度课程（SL/Standard Level）和更具挑战性的高难度课程（HL/Higher Level）。IB要求学生至少选六门课+Theory of Knowledge+Extended Essay，这六门课中至少有三门是HL。除了对学生的课业要求外，选择IB Diploma的学生还要在两年内完成150个小时的社会实践活动（CAS Hours）。美国、英国、及加拿大数以千计的大学都视IB文凭为优良的入学资历。
著名学府如
哈佛、
耶鲁及普林斯顿等一级
常青藤联盟的大学甚至容许成绩优异的IB学生。
AP是
美国大学先修课程、美国大学预修课程。指由
美国大学理事会（The College Board）提供的在高中授课的大学课程。学术生可以选修这些课程，在完成课业后参加
AP考试，得到一定的成绩后可以获得大学学分。
GCSE课程课程是英国普通
中等教育证书课程，是A-level课程的基础和预备课程。IGCSE课程是专为
国际学生设计的GCSE课程。IGCSE课程涵盖的学科领域广泛，其证书在世界范围内获得广泛认可。剑桥IGCSE课程也是国际学校广泛采用的A-level课程和IB课程的通用预备课程。
A-level课程是英国高中高级证书课程，被国际教育界公认为高中阶段国际声誉最高的金牌课程体系。
剑桥大学国际考试委员会（CIE）是A-level课程与考试主要管理机构之一。学生通过考试可获得由CIE颁发的剑桥国际高中课程证书。
国际学校席位的需求急速上升，部分原因是大多数中国学校不接受外国学生。随着越来越多外国人涌入上海、北京和广州等其他一
二线城市工作，外籍父母只好把子女送到国际学校。另一部分原因则来自家长，包括那些有经济能力的香港父母和台湾父母，他们都把英语授课的课程、高科技的
配套设施以及高质量的教学队伍视为他们决定是否选择国际学校的主要考虑。
国际学校的学费十分高昂，以
国际文凭组织在中国的学费为例，Preschool1.42万美元（约9万元）/学年；Kindergarten到五年级1.9万美元（约12万元）/学年；六年级到八年级2.11万美元（约13.5万元）/学年；九年级到十二年级2.5万美元（约16万元）/学年。
很多人会混淆国际课程和国际高中，其实它们是有很大区别的，提供国际课程的学校不能说就是国际高中。而有些学校开设的
国际班，跟
国际学校更是差天共地。在我国，多数学校开设的国际课程包括
IB、
AP、
A-Level、
加拿大课程和
澳大利亚课程。而中国很多学校开设的AP和A-Level只是针对中国学生的
培训课程，他们的课程是外国的课程，但上课的模式、
教育理念和学生构成，都是中国（式）的，所以严格来说，这些学校不能算是国际高中。真正的国际学校应该是，有独立的校园，其
课程体系、教育理念、
硬件设施和学生构成都是国际化的学校。
在中国境内合法设立的外国机构、外资企业、国际组织的
驻华机构和合法居留的外国人开办的国际学校（简称为“外籍人士开办的国际学校”），如
上海美国学校、广州美国人学校等。
全球146个
国家和地区有近4000所认证的IB学校，其中美国有1504所，加拿大334所，英国156所，澳大利亚150所，
墨西哥101所，中国122所（其中包含中国
香港的46所），德国59所，香港46所，
新加坡29所。IB学校有统一的标准和课程体系。
IB学生因为其
全面性和对学术的专注和创新，在申请全球大学时拥有其它课程不可比拟的优势，无论美国的常春藤大学，还是英国的牛津和
剑桥大学，无论是
亚洲的
香港大学和
新加坡国立大学，还是
大洋洲的
悉尼大学和
墨尔本大学，都非常欢迎IB学生。
获得全球认可的IBDP文凭，能直接进入海外
知名学府攻读本科；在同等情况下，能获得大学优先录取权，如果成绩优异，可免修一年大学学分；可申请全球75个国家和地区的2544所大学提供的奖学金。
“与选三或四门考试科目的A-Levels相比，IBDP在学术上更具挑战性、也更全面。”（英国
卫报）
“
IB课程的优势之一是它的结构和质量。这是一个统筹规划性很强的课程，广为人知、广受认可。我们清楚IB课程的质量，而且我们认为IB课程非常棒。”
“IB因其出色的预科课程而为我们所熟知，IB课程学习中的成功与在哈佛的成功很有关联，我们很乐意在学生的
成绩报告单上，看到IBDP的证书。”