圣十字若望是圣女大德兰同时代的人，他和圣女一同改革加尔默罗男修会。他是一个资禀丰盈的人，具有多方面的才能，在他一生的不同阶段中，兼容各种职衔，他曾是医院中的看护，他是诗人、作家、建筑师——建造修院和水渠，同时也是神修指导者。圣十字若望强调，即使是最轻微的执着，包括心灵的执着在内，都会阻止一个人达到与天主结合。

出生后数月父亲便去世，因为贫穷，他们举家搬到堪宝，若望曾在此从事多种职业，并从1559——1563年间，在耶稣会办的学校就读。二十岁那年，他进入加尔默罗修会，旋即被派到沙拉曼加修读神学。回到堪宝奉献首祭时，若望第一次会见圣德兰亚维拉。他曾认真的考虑过转入嘉尔笃会，但德兰说服他留下来，加入革新加尔默罗修会的行列。

第一间革新的加尔默罗兄弟会是在杜鲁罗，若望和安东尼都是倡导人。接着以后几年，若望负责多个不同的职务；初学导师、艾卡拉书院院长以及亚维拉天主降生修院的加尔默罗修女听告罪的神师。他就是因为最后一项职务而被嘉西的加尔默罗会士绑架（1577）在陀列多的隐修院关了九个月。

从陀列多逃出来，若望的余生，大部分都在安达路西亚度过，在此他也肩负多个重要的职务。不过，在1591年在马德里召开的省会议上，若望公开的反对副主教多利亚，副主教立即把他革职。虽然受了屈辱，但他很高兴地能重过更孤独的潜思生活。史称十字若望在禹碧达度过他生命的最后阶段，在受了极大的痛苦后逝世。1726年他由教宗本笃十三世册封为圣人，并在1926年由教宗比约十一世宣布为教会圣师。

圣十字家若望的主要著作是：The Ascent of Mount Carmel(攀登加尔默罗山1579——1585)、The Dark Night of the Soul(心灵的黑夜，1582——1585)、The Spiritual Canticle(心灵的赞歌，1584年第一次校编，1586——1591年间第二次校编)、The LivingFlame of Love(爱的火焰，1585——1587年间第一次校编，1586——1591年间第二次校编)。以上提及的论文都是对他自己多写的诗的诠释，不过首两篇一直没有完成。一般都同意，这两篇论文《及攀登加尔默落山》和《心灵的黑夜》概括若望有关净化的全部主题，包括积极和消极净化感觉和心灵的各种官能。

因为曾在沙拉曼加就读，圣十字家若望接受了多玛斯一派的神学训练，不过他也涉猎伪狄尼修和圣国瑞一世的作品。不过，影响圣若望最深的，似乎还是滔略，尽管我们肯定，他对与圣伯纳、雷斯博克、格西安、维克多会士、奥苏纳等人的作品都是很熟，当然，他最熟悉的是圣德兰亚维拉的作品。不过，若望不是一个只知模仿他人、拾人牙慧的作者，他所有的著作，都透露着他个人的特质。

圣若望的基本神学是：天主是一切，而受造物是虚无。因此，为了达到圣化，达到与天主完全共融的境界，人必须对身体及灵魂所有的力量和官能进行深入而剧烈的净化。「攀登」和「黑夜」两文，追溯整个净化的过程，从外在感官的积极净化，到更高官能的消极净化。「爱的火焰」及「心灵的赞歌」，描写在转化的共融中，完全的灵性生活。达到共融的整个过程是——夜，因为灵魂是凭着信仰走这旅程的。圣十字若望很有系统地表达他的教导，结果我们见到的是最好的灵修神学，但这不是由于它的系统化，而是因为它以圣经、神学和个人经验为依据。

讲到灵魂与天主的共融，圣若望说，他所指的是一种超自然的共融，不是一般所指的，天主临在灵魂之内，保守它的存在那种普通的共融。这种奥秘生活的超自然的共融，是一种「肖似的共融」，由恩宠与爱德产生。但为使这爱的共融成全和更密切，灵魂必须把它自己从不是天主的一切，妨碍天主之爱的一切，挣脱出来，以便全心、全灵、全意、全力地爱天主。

既然在爱的共融之内的任何不足，都是由于灵魂而不是由于天主，圣若望总结说：灵魂应该完全净化它全部官能和力量——那些感觉上和心灵上的——这样它才能完全被神圣的共融之光照亮。这是在黑夜中得出的结果，称之为黑夜，因为它的出发点是否决和削除人的欲望，或人对受造物的欲求；灵魂走向共融的道路或工具，就是信仰的艰涩和隐晦；目标是天主，他对于在现世的人也是一个黑夜。

人必须走过这黑夜，因为事实上，从天主的观点，人眷恋受造物就是是纯黑暗，而天主却是纯光，黑暗不能接受光（若1：5）。用哲学的术语，两个矛盾不能存在同一个主题内。依附受造物的这种纯黑暗和天主的纯光，这两者是不能同时呈现在灵魂之内的。

接着，圣若望解释灵魂应该怎样克制欲望和色欲，并应该透过积极的净化感觉和心灵，凭着信仰踏上旅程。虽然他的言论似乎很消极，而且是严厉的苦修论调，但他总不厌其烦地强调，这种净化或心灵的空无，不是去处物质的问题，而是把人对物质的欲望或依赖连根拔起。若望提出一个很简单的、净除物欲的方法：养成模仿基督的愿望，实行的办法是：研究基督的生平和工作，然后，学习他所做的一切。

若望在「攀登」第二卷内讨论心灵的活跃之夜。他说理智、记忆和意志的净化，基于信、望、爱三德的作用。接着他解释为什么信仰是灵魂与天主共融必经之路。在讨论祈祷的实践时，他说灵魂可以凭着三个征兆，知道它是从默想的阶段过度到默观的阶段。第一，不可能再按着惯常的方式默想；第二，完全不企图特别集中默想任何事情；第三，有一份对天主和独处的渴望。个人此时所经验的是：「爱着天主」的意识，这就是默观祈祷的一种。

「心灵的黑夜」主要解释消极的净化，在这个阶段，天主完成灵魂在感觉层面和心灵官能方面所作的净化的努力。灵魂逐渐被领进黑暗的默观之中，伪狄尼修称之为「黑暗中的一道光」，若望称之为「奥秘的神学」。我们可能以为，奥秘的默观应该是另人愉快的，圣若望解释它带来痛苦的原因，因为当默观的神圣之光击中尚未完全净化的灵魂时，它会带来黑暗，因为它不只是转化人的理解力，同时也剥夺灵魂的理智的运作。

不过，即使在这段黑暗中，在痛苦的默观过程里，灵魂仍可见到宣布黎明在即的一道道光线。在心灵的赞歌里，圣若望运用了新娘寻找新郎，终于得到互爱的完全共融的比喻，描写灵魂渴求天主和最后达到爱的接触的境界。天主象一块强力的磁石，吸引许多金属片到它身边，而灵魂朝向天主的旅程是越来越加速的，直到最后一切都抛在身后时，它就可享受到在一生中所能享受的，与天主最亲密的共融；即神婚的转化的共融。

接着，在「爱的火焰里」圣若望描写在转化的共融的境界内至成全的爱。灵魂与天主之间的共融是如此亲密，我们甚至可以说灵魂此时已非常接近真福的阶段，「只有一层薄薄的纱，隔在它与天主之间」灵魂现在只求圣神把现世可腐朽的生命的薄纱撕去，好使它能进入完全和成全的光荣里。灵魂是如此接近天主，它其实已转化为爱的火焰，能与天父、圣子及圣神互相通传。它预先 到了永生。

一个灵魂在困苦、试探和许多诱惑的烈火中受到考验、净化和磨炼，终能在爱中表现它的忠诚，天主子的许诺终能实现，至圣圣三将前来与爱他的人共处（若14：23）这是一点也不稀奇的。至圣圣三以圣子的智慧，光照灵魂的理性，在圣神内使它的意志欢跃，并借此居住杂爱灵魂之内，强有力地、庄肃地以父的慈爱拥抱它。

圣德兰亚维拉和圣十字若望，他们两人对于教会灵修教导的贡献，一直以来，尚无人能出其右。他们影响深远，他们的地位卓绝，他们的光芒，掩盖西班牙灵修的黄金时代其他所有的灵修著作家。