圣杯（San-greal）是在公元33年，犹太历尼三月十四日，也就是耶稣受难前的逾越节晚餐上，耶稣遣走加略人犹大后和11个门徒所使用的一个葡萄酒杯子。耶稣曾经拿起这个杯子吩咐门徒喝下里面象征他的血的红葡萄酒，借此创立了受难纪念仪式。后来有些人认为这个杯子因为这个特殊的场合而具有某种神奇的能力。相传彼世安温的魔法炉则是圣杯的前身。

《亚瑟王之死》中还穿插了寻找圣杯的故事。所谓圣杯，相传是耶稣同十二门徒进最后晚餐的时候所使用的酒杯。小说中叙述，纯金圣杯的最早出现，是在伯莱斯王的王宫里。当时，湖上骑士兰斯洛特出门冒险，来到伯莱斯王的领地。伯莱斯王的公主伊兰爱上了兰斯洛特，伯莱斯王自己也欢迎最英勇的骑士兰斯洛特的到来。当宾主都坐好了，准备共进晚餐的时候，奇迹出现了，只见一位美丽的少女，手持一盏金灿灿的圣杯，向坐在主席的伯莱斯王走了过来。看见圣杯出现，大家马上跪地。等众人祈祷完毕起身抬头看时，圣杯以及手持圣杯的少女已经无影无踪了。

圆桌骑士们去寻找圣杯是这样开始的。在一次圆桌聚会时候，天突然阴沉了起来。在一阵电闪雷鸣之后，突然云层中透出了一缕阳光，纯金的圣杯在圆桌上方出现了。圣杯在半空中巡行了一圈，然后消失。圣杯的出现，给了所有的骑士一种前所未有的愉悦体验。于是，所有的骑士都发出誓言，要立即出外旅行，去寻到圣杯。亚瑟王和桂妮维亚王后为此非常伤心，因为出访的骑士必然有所折损，从此以后，再也没有这么多高贵的骑士常伴在国王和王后的左右了。

然而，并不是所有的人都能找到圣杯，最英勇的湖上骑士兰斯洛特也出发去寻找圣杯。但是，兰斯洛特的耳边不断有声音在告诉他，你的罪孽深重，是无福一亲圣杯恩泽的。在所有的圆桌骑士中，只有一人能够寻找到圣杯，这就是最圣洁童贞的骑士加拉哈德骑士。加拉哈德骑士的父亲就是湖上骑士兰斯洛特，母亲是伯莱斯王的依兰公主。

加拉哈德骑士也同大家一起出发，外出去寻找圣杯。有一次，加拉哈德骑士正坐在一个大厅里，突然，圣杯出现了，圣杯在半空中飞行一圈后，停了下来落在桌子上，加拉哈德骑士因为自身的圣洁童贞而被圣杯选中。加拉哈德骑士找到了圣杯，并用圣杯帮助了别人，留下许多的奇迹，当地的教士、骑士和全体人民一致推举加拉哈德骑士做这里的国王。可是，加拉哈德骑士醉心于神圣的幸福，不愿意停留在俗世，他不断地祈求上帝将他带走。于是，加拉哈德骑士很快就去世了。在加拉哈德骑士去世的同时，一只手从天上伸了下来，取走了圣杯。

在其他说法中，加拉哈德寻到圣杯、被立为了王，却一直醉心于圣杯给他带来的神圣幸福，并不断地祈求上帝能带走他。最后亚利马太人约瑟又回到现世中来了，约瑟允诺让加拉哈德手捧圣杯片刻；当加拉哈德跪下双手接过圣杯的时候，他仿佛看到了闪耀着光辉的天使们降临，随即他的灵魂得到救赎而离开了他的肉体，升入了天堂。

基督教最为常见的礼仪之一是“圣餐”，仪式中人们饮用红葡萄酒来代表的基督之血。亚瑟王版本的传奇基于一段故事，说的是罗马将官朗基努斯曾用长矛插入基督身侧，以确认他的死亡。当时，亚利马太的约瑟夫拿来基督在最后晚餐中用过的酒杯，承接流出的血液。这具酒杯，一般被认为就是圣杯。基督的尸身，据说被放置在亚利马太约瑟夫家族的葬室内。爱德华一世率领的英格兰军队在十字军远征中几近溃败，于公元1274年从巴勒斯坦返国后需要重整士气。亚瑟王的骑士们被描绘成纯为正义事业献身的斗士。搜索圣杯可以更理想化这个目的。

由于亚利马太的约瑟夫是基督的追随者，他在基督殉难后不久便遭到罗马人的监禁。他理应是保存下了圣杯，随身携带它旅经罗马到达法兰西南部，在那里的朗格多克省与抹大拉的玛利亚以及其他信徒们共同生活了一段时间。据说他（可能与基督本人一道,很多人相信基督并未死在十字架上，所以作者才附加这种猜测。）前往英格兰，终生定居在英国南部的格拉斯顿伯里城。不列颠的第一座基督教堂就建在这个地方，仍然可见修道院的废墟，而圣杯或许就曾藏在这里。它从那时起就消失了，这成为亚瑟王和他的骑士们走上寻找圣杯之旅的起点。

人们相信，圣杯曾在意大利停留了300年，先由罗马教廷的执事——圣劳伦斯僧侣保管。据说临近公元3世纪末，他派了两名西班牙军团士兵将它送回了他在比利牛斯山的家乡乌埃斯卡城。他的结局凄惨不堪——他的好友教皇西克斯图斯二世。罗马基督教会早期殉教圣徒之一，被罗马皇帝瓦雷利尤斯杀害。本书作者引用的日期属于传言，西克斯图斯教皇的殉难日应为公元258年。被处决数日后，他也被烤死在铁烤架上。圣杯在旧圣彼得罗教堂保存到公元711年。教堂的罗马式走廊上有一些可暗示圣杯存在的图案，其中有一位天使向耶稣交递酒杯。

卒于公元1230年的沃尔夫拉姆·封·埃申巴赫，被普遍认为是中世纪最杰出的日耳曼叙事诗人。他的主要作品之一为《波西佛》，日后成为理查·瓦格纳的歌剧主题。他所用素材的一大来源是克蕾蒂安的作品，融会由普罗旺斯省基奥特提供的其他材料。基奥特的叙述多半基于他在西班牙的见闻，那里居住着穆斯林和犹太的哲学家，以及托利多城，那是当时科学与文化的中心。沃尔夫拉姆坚持认为，圣杯是类似“丰饶角”的一块灵石，它能提供无尽的食品和永恒的青春。

圣杯的最终栖身之地（我们迄今仍能在那里看到它），是西班牙瓦兰西亚大教堂的一所附设礼拜堂。虽然罗马天主教廷从未把它崇为圣物，但他们承认它是最后晚餐中获基督赐福的酒杯，在圣劳伦斯把它送到西班牙之前曾为教皇们使用。圣杯如今保存在防弹玻璃之内。公元1437年3月18日，纳瓦拉，公元9世纪在比利牛斯山脉西南地区形成的王国。兴盛时期是11—12世纪，通过联姻这一家族曾占据加斯底尔、阿拉贡、里昂等国的王位，并在13世纪获得对法兰西的统治权。16世纪初，南部被西班牙王国占领，西部因纳瓦雷的亨利三世变成法兰西的亨利四世而被兼并。的国王派人将圣杯送到瓦兰西亚天主大教堂，尔后只于反法独立战争和西班牙内战时，因安全起见而两度短暂迁移别处。

圣杯的纯金底托上镶嵌着28颗珍珠、2块红宝石和2块绿宝石。它的杯体高5.5厘米，直径9.5厘米，壁厚3毫米。包括底托，杯高17厘米，宽14.5厘米。杰出的考古学家安东尼奥·贝尔特兰说，我们看到的圣杯制作于佩尼亚的圣胡安修道院，制作者大概是来自拜占庭的金匠。圣杯的上部原制于近东地区，不是埃及的亚历山大便是叙利亚的安提奥克。贝尔特兰说，毫无疑问，圣杯是在公元前最后一个世纪的最后半期与公元第一个世纪的第一个半期之间造成。该时期恰好就是耶稣基督的生活时代。

安东尼奥·贝尔特兰解释说，石质底托才是真正圣杯的组成部分。在这容器的立足之处，刻有一段无人能够完全确切翻译的阿拉伯语铭文。不同的译文有：“赠给携来辉煌之人”；“赞美玛利亚”；“慈悲之主”（这是阿拉伯人对安拉的称谓）；“繁荣之主”，等等。根据一些传奇，铭文“LAPIS EXCILLIS”（超凡之石）也时常显现。

我们大概永远也不会知道圣杯的真实模样，但我们可以观赏到的那件精致而美丽的物品，可能就是耶稣基督在两千年前用过的真杯，而它在很大的程度上奠定了西方神话与浪漫主义的基础。“圣杯”如今依旧引人入胜，它是我们文化结构的一个部分。就此而言，寻找圣杯的内涵不只是发现这物品本身，还要认同圣杯是什么和意味着什么。