地缘战略学又称地缘政治，是现代国际关系中最重要的战略理论，该学说缘于古希腊著名军事家政治家——地米斯托克利，在学科分类上，有过广泛的讨论，甚至认为地缘战略学仅仅是一个介于地理学与政治学的边缘理论，并且由于该理论曾服务于二战轴心国，在战后曾被‘束之高阁’。

在世界近代历史当中，真正将其发扬光大的，是一个叫麦金德的英国地理学家，他在20世纪初首先提出了一个世界“地理中心（地理枢纽）”的概念，也就是文献中经常提及的“世界岛”理论。奠定了地缘战略学的理论。

麦金德认为，世界可以划分为几个大岛，欧亚非、南北美、澳洲（大洋洲），其中欧亚非为世界岛，在世界岛上居于顶端部分的欧亚大陆是决定世界的心脏地带。这个心脏地带的区域大概东起俄罗斯的叶尼塞河，西至东欧平原，向南包括蒙古高原、伊朗高原、克什米尔等地。麦金德有三句名言：谁统治了东欧平原，谁就控制了心脏地带；谁统治了心脏地带，谁就控制了世界岛；谁统治了世界岛，谁就统治了全世界。

战后，面对世界的心脏地带为前苏联所控制的事实，美国人又发展出了一个战略地缘学中的“边缘地带论”，认为仅仅控制心脏地带还不足以称霸全球，如能控制环绕心脏地带的欧亚沿海地区，将足以遏制心脏地带国家的扩张。边缘地带论的祖师爷是美国的斯派克曼,他的“边缘地带论”从冷战时期就是美国争霸的理论基础，第一岛链的位置正处于“边缘地带论”中需要控制的亚洲沿海地区，所以美国一贯比较重视。斯派克曼一本著作叫《和平地理》。

提到战略地缘学，有一个德国人叫哈斯霍夫的也比较有名。他的“生存空间理论”对二战时期希特勒的军事扩张战略，甚至是日本人的大东亚共荣理论，都有极深的影响。在现代地缘战略学科当中，由地缘战略学科所引申出的空间战略学、边疆战略学等学科，对各国政治精英制定本国外交关系都有很大的帮助。