国际关系是国际行为主体之间关系的总称，包括政治关系、经济关系、民族关系、军事关系、文化关系、宗教关系、地域关系等。其中国际政治关系又是最重要和最活跃的关系，与政治密切相关的经济关系是最基本的关系。美国国际关系专家汉斯·摩根索和法国的雷蒙·阿隆认为，国际关系就是国际政治，二者等同。西方一些学者将国际关系中的外交关系与军事关系视为“硬政治”，视经济关系为“软政治”。

作为政治科学的一个重要范畴，国际关系也和经济、历史、法学、地理、社会、人类学、心理学、文化研究紧密联系。从全球化到领土争端、核危机、民族主义、经济发展、恐怖主义、人权等，都是国际关系范畴研究的议题。

国际关系是政治学的一个分支，研究国际社会之间的外交事务和关系，如国家、政府国际组织、非政府国际组织、跨国公司等。国际关系既是学术的领域，也是公共政策的领域。

国际关系理论是探讨和寻求关于国际关系现象的一般性规律，对国际关系中反复出现的、规律性的现象加以解释。国际关系理论是具有通则性、对国际现象的描述和解释。国际学界所讨论的国际关系理论形式是在历史的辩论中逐步形成和塑造的。

在草创阶段，国际关系研究更多的从属于法律和历史的研究，而随着学科的逐步成熟，对国际关系一般性规律的讨论成了学科的主要特征。

斯坦利·霍夫曼的说法：“国际关系理论是一门既古老又年轻的学科。”国际关系理论应该在国家出现以后不久就出现了。《左传》中的“烛之武却秦师”，《史记》中记载的“连横”“合纵”等，以及在古希腊和古罗马历史中的一些事件，都具有国际关系理论的萌芽，只是都一直没有被系统化。直到“一战”以后，国际关系问题才逐渐形成一门学科并在西方一些大学中讲授。这门年轻的学科，却又是理论派别和分歧最多的学科之一。这些理论派别有两个特点：一是相互关心的东西相差很大，二是相互之间攻击的热情很高。

从某种意义上说，有国家出现就有了国际关系。但是古代对国际关系的研究没有形成一个学科，而是主要散见于古典政治学、历史学、哲学的某些部分，如《伯罗奔尼撒战争史》和中国古代的《战国策》等。国际关系形成一门独立的学科是20世纪的事情。

1919年，英国威尔士大学设立第一个国际关系教席一般被认为是国际关系学科建立的标志。但直到20世纪70年代它才有了比较像样的可称为一门学科的轮廓，国际关系学者们在理论体系、主要概念、研究方法和主要研究对象等方面开始出现明显的共同点。

国际关系仍不能算得上是一门比较成熟的社会科学，但是从现实中已经涌现的大量国际关系研究的专业机构、学术刊物乃至时事报刊看，国际关系已经成了一门独立性较强的学科。

国际关系的历史可以追溯回1648年的威斯特伐利亚和约，现代的国家制度从那时开始发展。在这之前，欧洲中世纪的权力架构体制都是根基于模糊的宗教等级制度上。威斯特伐利亚和约确立了主权的概念，主权意味着统治者或君主将不会认可任何在其领土之内地位同等和更高的权力存在。

古希腊和古罗马的权力架构类似于当时的威斯特伐利亚和约，当代的国际关系在冷战期间的非殖民地化后终于确立。不过，虽然民族国家制度被视为是“现代”的，但许多国家并没有结合这种制度，因而被称为“前现代”。

除此之外，一些国家也已经发展超脱出民族国家之外，因而被称为“后现代”。因此，国际关系是否有能力针对这些不同形式的国家之间的关系进行研究也经常是争论的话题。

称为国际关系理论（International relations theory）的研究是在“一战”后才开始发展的。不过，国际关系的理论也是长期以来就在其他社会科学的作品里发展的。

许多人举出修昔底德所著的《伯罗奔尼撒战争史》为现实主义理论的先驱，其他包括托马斯·霍布斯的《利维坦》、马基亚维利的《君主论》也都进一步的阐述现实主义理论。同样地，自由主义也从孟德斯鸠、康德和卢梭的作品里浮现，康德也常被认为是第一个阐述了民主和平论的人。

虽然当代定义的人权与自然法所定义的权利有着不小的差异，格劳秀斯仍在人道的根基上阐述了人们应享有的普遍权利。从20世纪，建构主义国际关系理论，马克思主义也对国际关系的理论有重大影响。

一些人批评国际关系对于历史的解释是以欧洲为中心的；他们举出在1648年威斯特伐利亚和约之前，便已经有一些非欧洲的国家有着类似的制度。一些人则主张的制度已经超越了威斯特伐利亚合约，因为政治共同体的扩张已经转化为如欧洲联盟一般超越民族的政府。

国际关系学者Barry Buzan便指出，由于世界上一些地区仍广泛存在前现代的国家，也因此围绕着威斯特伐利亚制度的解释方式在这些地区是发挥不了作用的。

威斯特伐利亚制度将国家视为国际关系的唯一参与者，但现代快速发展的资讯技术使全世界的人们能更快而更轻易地进行交流，因此在这方面也难以用威斯特伐利亚的制度来解释。同时资讯技术的增长也使一些非政府的实体组织能跨越距离限制，更快速地进行交流协调，使它们能更有效地发挥影响力。

理论精要

主要行为体：国家、非政府团体、国际组织

对个人的观点：基本上是善的；能够彼此合作

对国家的观点：不是自主行为体；具有多种利益

对国际体系的观点：行为体之间相互依赖；国际社会；无政府状态

对变革的看法：可能，受欢迎的进程

主要理论家：孟德斯鸠、康德、威尔逊、基欧汉、穆勒

思想渊源

格劳秀斯《战争与和平法》

洛克个人主义政治观

亚当·斯密自由资本主义理论

康德世界和平理论

理想主义

理想主义可以被视为是第一个国际关系的理论。它在第一次世界大战后浮现，主张通过成立全球性的协商治理机制以解决国际关系的无政府状态，克服国家在国际关系上控制和限制战争的无能。

早期的拥护者包括美国总统伍德罗·威尔逊（在巴黎和会上提出“威尔逊十四条纲领”）以及英国下院议员诺曼·安及尔（Norman Angell），安及尔主张国家互相合作才能获得更多利益，而战争所带来的毁灭注定是没有益处的。

不过自由主义的理论要直到被爱德华·霍列特·卡尔嘲笑为理想主义后才被定型。国际关系的自由主义往往被现实主义者嘲笑为乌托邦的幻想。

新自由主义

新自由主义试图更新自由主义的思想，他们同意新现实主义主张国家是国际关系的主要参与者的理论，但仍认为非国家的参与者和国际组织也应该被认真看待。

拥护者如约瑟夫·奈伊（Joseph Nye）主张国家会在相对利益以外的事情上互相合作，也因此能出现互利的结果。在冷战里对国际组织的依赖增加也使得新自由主义被称为新自由制度主义（liberal institutionalism）。

理论精要

主要行为体：国际体系、国家

对个人的观点：追求权力；权力；敌对性

对国家的关系：追求权力；单一行为体；按照国家利益行事

对国际体系的观点：无政府状态；在均势体系中实现相对稳定

对变革的看法：变革可能性小；缓慢的结构变迁

主要理论家：修昔底德、圣奥古斯丁、马基雅维利、霍布斯、摩根索、华尔兹、吉尔平、米尔斯海默

思想渊源

复杂现实主义：修昔底德

基础现实主义：马基雅维利

结构现实主义：霍布斯

宪政现实主义：卢梭

古典现实主义

早期的现实主义者如汉斯·摩根索（Hans Morgenthau），主张国家都是自私的、追求利益的理性参与者；任何国家间的合作都只是意外造成的。其代表作《国家间政治——权力斗争与和平》是一部囊括国际关系研究诸多领域的系统工程，其研究领域之广使后世研究者很难跨越。摩根索的现实主义六原则魅力经久不衰，仍指导着现实主义国际关系的研究。爱德华·卡尔的《二十年危机》（Twenty Years Crisis）被视为现实主义的开山之作。现实主义的政治家代表人物有美国驻苏联大使乔治·凯南，美国总统尼克松及其国家安全秘书基辛格。

新现实主义

新现实主义学者肯尼思·华尔兹（又译作沃尔兹）的著作《国际政治理论》被视为新现实主义流派的开山之作。沃尔兹本人将新现实主义称为“结构现实主义”。在保持现实主义以经验为依据的观察上，国际关系是由互相对立的关系所组成的，新现实主义者指出这是国际系统的无政府架构造成的。他们拒绝解释国家内部的特征，主张国与国之间因为相对利益和平衡而不得不对抗权力的集中。与现实主义不同的是，新现实主义试图采取科学和更为实证性的方式。

进攻性现实主义

学派代表人：约翰·米尔斯海默，其著作《大国政治的悲剧》一书，被称为是“进攻性现实主义”的代表作。

理论精要

主要行为体：个人、集体认同

对个人的观点：主要单位，尤其是精英

对国家的观点：国家行为取决于精英信念、集体规范和社会身份

对国际体系的观点：单独国际结构什么也解释不了

对变革的看法：相信渐进的变革的可能性

建构主义（Constructivism）试图将一些后实证主义的认识论和实体论前提与实证主义的理论结合。它的拥护者宣称他们是实证主义与后实证主义理论的综合。社会构成主义专注于那些定义了国际系统的权力上，它的创始人——亚历山大·温特（Alexander Wendt）指出无政府状态便是由国家造成的，意味着国际架构并非只是限制在国家的行动上，事实上也包含了国家媒介的本体和利益所促成的行动。

不过，实证主义和后实证主义两派都提出了批评：后实证主义者主张专注于研究国家会造成其忽略了种族/阶级/性别，使它成为另一个实证主义的理论。而（新）自由主义/现实主义的支持者则认为社会构成主义抛弃了太多的实证的假设，因此不能被视为实证主义的一种。

理论精要

主要行为体：社会阶级、跨国精英、跨国公司

对个人的观点：行为取决于经济阶层

对国家的观点：国际资本主义结构的代言人和资产阶级的执行代言人

对国际体系的观点：高度分层；由国际资本主义体系主导

对变革的看法：革命性的变革不可避免

主要理论家：马克思、霍布森、列宁、普雷比什

马克思主义和新马克思主义的国际关系理论反对现实主义/自由主义对于国家冲突或合作的观点；相反，他们专注于经济和物质上的观点。他们假设经济是高于其他一切问题的；强调阶级是主要的研究方向。马克思主义者认为国际系统是结合了资本主义制度追求资本聚集的结果。也因此，殖民时期带来了殖民地的原料，也带来了控制的殖民地市场以供出口，而殖民地自治化带来的则是新的依赖殖民国的形式。

马克思主义的依赖理论主张，发达国家为了追求权力，借由政治顾问、传教士、专家和跨国企业渗透开发中国家将其融入资本主义体制，以此占用他们的自然资源，并使他们必须依赖发达国家。

马克思的理论在美国较少受到注意，因为美国从来没有一定规模的社会主义政党存在过。但它在欧洲和其他地方较为常见。

国际社会理论（International society theory）聚焦于国家之间共有的基准和价值观，以及它们管理国际关系的方式。这样的基准包括外交、秩序和国际法。与新自由主义不同的是，他们并非采取实证的方式，同时由于他们较依附于英国而不是美国，因此也被称为英国学派。这些理论家专注于人道的国际介入上，并且将其分割为两种群体，一种团结主义的群体拥护人道介入，而另一种多元论的群体则强调主权的观念和秩序。

国际关系批判理论跨越多种社会科学，在本质上而言也不是一种国际关系的理论。拥护者如罗伯特·寇克斯（Robert Cox）强调人类对于解放的需要，因为国家减少了在提供个人服务和安全上的角色。因此，这种“批判”的国际关系理论是以国家为中心的。

国际关系批判理论包含多种理论流派，不可能出现一个完整的列表，例子包括功能主义、新功能主义、女性主义、依赖理论（Dependency theory）等。

后实证主义的国际理论试着结合各种形式的安全问题。他们主张国际关系是以研究外交事务和关系为主的，国家和非国家的参与者都应该包含在内。与一般研究高层的国家政治不同的是，国际关系也应该研究世界上较为平常的国际政治—包含了高层与低层的政治部分。因此，一些议题例如性别（通常以女性主义为名突显女性附属于男性的关系——虽然一些女性主义也允许加以逆转）和种族（例如没有国家的参与者，例如库德族或巴勒斯坦人）都是与国际安全有关的—替代了传统上专注于外交和战争的国际关系研究。

后实证主义的理论经常明确地提倡一种伦理学的国际关系研究基准。这在传统的国际关系里通常被排除，因为实证主义的理论在实证的真相和判断的基准之间已经划清了界线——而后实证主义者则主张理论是由现实所构成的；换句话说，由于不受权力影响的知识并不存在，因此完全独立而真实的理论也是不可能存在的。

后实证主义理论并不试着按照科学或社会学的方向进行。相反地，他们试着以研究有关问题的方式来讲述国际关系，以判断国际现状是如何提升某些权力关系的。

国家需要理论认定国家行为的根本动力来源于客观的国家需要，而非主观色彩浓厚的国家利益。主张以“需要—权利”范式取代传统的“利益—权力”范式，来指导国际关系研究与实践，虽然带有理想主义色彩，但确实指出了构建平等与和谐国际秩序的必由之路。

国际关系时常被视为是一种分析的层次，系统层次是指那些定义并形塑了国际环境的观念，在国际层次上就如同无政府状态一般，没有一个世界政府的存在。

力量在国际关系上的概念可以被形容为一国拥有的资源、潜力、和国际影响力的程度。这通常被分为硬力量（Hard power）和软力量（Soft power），硬力量与武力的使用有关，而软力量则通常与经济、外交和文化影响有关。

极化（Polarity）在国际关系上指的是国际系统里的权力分配。这种观念在冷战期间浮现，当时国际系统是由两个两极的超级大国之间的冲突所主导的。在1945年以前的国际系统则被称为多极，由许多大国之间主导。苏联在1991年的瓦解也使许多人将美国视为当今世界上唯一的超级大国。

一些国际关系的理论都是以类似冷战的两极观念所为根基的。

权力制衡则是在第一次世界大战前盛行欧洲的理论，这个理论主张国与国之间结盟的制衡将能达成稳定并避免战争。权力制衡的理论在冷战期间再度崛起，成为肯尼思·沃尔兹新现实主义的中心机制。从这个理论上，发展出制衡（权力之间互相制衡）与选边站（国家选择与哪一方结盟）的概念。

霸权稳定论（Hegemonic stability theory）也是从极化衍生的概念，尤其是在单极化的国家上。霸权是在国际系统里拥有单极优势的权力，霸权稳定论主张这种情况的结构是稳定的，因为霸权势力和其他国家都能在国际系统上互相合作。这与许多新现实主义的主张相反，尤其是肯尼思·沃尔兹，他主张冷战的结束和单极霸权的出现是一种不稳定的结构，并且会不可避免地改变。

许多支持现行国际系统的人认为世界上的国家越来越互相依赖，彼此都对其他国家有所责任和依赖。支持者指出全球化—尤其是国际间的经济互动逐渐成长。国际组织的角色以及在国际系统上各国对一些运作原则的广泛接受也强化了互相依赖的理论。

依赖理论（Dependency theory）是时常与马克思主义联结的理论，主张核心国家会去剥削边陲国家以增进自身的繁荣。许多从这种理论衍生的不同版本要不是认为这是不可避免的（标准的依赖理论），就是使用这个理论以强调改变的必要性（新马克思主义）。

在分析层次上的单位层级时常是以国家作为单位，以解释国家单位的部分，而不是解释一整个国际系统。

政权形式：一般认为一个国家的政权形式能够支配它在国际系统上与其他国家的互动方式。

民主和平论是一种主张民主国家之间不可能出现战争的理论。主张民主制度使得一个国家的政策基准具体化，只有在正当理由下才能对他国发动战争，而且民主也促成互相的信任和尊重。

共产主义：提倡世界革命，同样也是主张这样能使全世界和平共存，根基于一个无产阶级的全球社会上。

修正主义：修正主义国家企图在国际关系的规则和实践上进行根本的，对于当前的现状感到不满。他们认为当前的国际系统是由西方国家所创立以维持自身优势的。

宗教也时常被视为是一个拥有正常国家在国际系统里的行动效力的组织。宗教是一种有组织地原则，尤其是在伊斯兰国家，而政教分离论则是在这个光谱的另一端，自由主义的国际关系理论便支持分离政治和宗教的关系。

在国际关系里以国家为单位所进行的解释也能运用至其他的理论方面，而不限定在以国家为中心的国际关系观点。

国际关系的心理学因素：将心理学因素的解释用于国际关系，是来自于现实主义所主张的：国家并非只是一个看不见的“黑盒子”，外交的决策有许多其他的影响因素。检视人性在进行决策时的过程也可能提供一些解释的力量，因为许多参与者可能接收了错误的资讯。团体迷思的现象便是将子单位层级的心理学因素套用至国际关系的经典例子。

官僚政治：官僚政治专注于研究官僚在决策上所扮演的角色，并认为最后的决策其实是由官僚们斗争所产生的结果。

宗教、种族、和分离主义团体：将这些方面作为子单位层级来研究时，能够解释一些种族冲突、信仰战争的原因，以及其他并非国家单位的实质参与者。这在研究近代以前国家微弱的世界时特别有用。

国际组织组成了当代国际关系不可或缺的部分。许多国际系统层次的互动都是由参与者自身管制的，他们也否定一些传统的国际关系制度和实践，例如以战争作为解决的手段（除了自卫之外）。

联合国

联合国是一个国际组织，它将自身定义为“一个以促进全世界政府在国际法、国际安全、经济发展和社会平等上的合作的联合组织”；联合国是最为突出的国际组织。许多合法的组织也都模仿了联合国的组织架构。历史国际关系的历史可以追溯回1648年的威斯特伐利亚和约，现代的国家制度从那时开始发展。在这之前，欧洲中世纪的权力架构体制都是根基于模糊的宗教等级制度上。威斯特伐利亚和约确立了主权概念，主权意味着统治者或君主将不会认可任何在其领土之内地位同等和更高的权力存在。古希腊和古罗马的权力架构类似于当时的威斯特伐利亚和约，亚洲。当代的国际关系在冷战期间的非殖民地化后终于确立。不过，虽然民族国家制度被视为是“现代”的，但许多国家并没有结合这种制度，因而被称为“前现代”。除此之外，一些国家也已经发展超脱出民族国家之外，因而被称为“后现代”。

国际行为体是国际体系的构成要素之一。国际行为体可根据不同标准有不同划分，一般情况下人们通常以国家为标准，将国际行为体划分为国家行为体和非国家行为体。

现实主义者认为，现代国际体系是以民族国家为主要行为体的体系。在国际关系中，国际体系的维持和崩溃都是由于国家之间的互动而产生的，即使在国际组织的运作中也是各主权国家权力相互作用的结果。

非国家行为体主要包括：国际组织、跨国公司和一些有特殊影响力的个人等。自由主义学者认为现代国际关系格局中，非国家行为体特别是国际组织扮演着重要角色，国际组织通过国际条约、规范等约束着成员的行为，从而对国际体系的塑造产生建设性作用。

对于学科分类来说：我国是把国际关系列为政治学下面的一个二类学科，也就是说与国内政治学，马列研究和国际关系三分天下的政治学结构。如此国际关系学业叫作国际政治学、国际学等。这里就足以说明我国对于国际关系学的认可程度，仅仅是在政治学以下的一个二级学科；但是在西方社会普遍认同的就是国际关系学就是政治学，在全球化的时代国内政治已经根本没有任何存在的必要了，在学术上来说；因为所有的治理问题都难免与国际和跨国沾边儿，故把国内政治学当作国际关系当中的国内因素和国内问题与国际的影响去研究。

国际关系学的分类：按照学习方法来讲，国际关系学分为：国际关系理论研究，国际关系案例研究，国际关系地区研究，国际关系法律和一体化研究和国际关系历史研究。

国际关系学的诞生：国际关系学诞生是在第一次世界大战以后，随着国际联盟的成立；西方国家首次把国际关系这个学科给列为研究范畴；而不是仅仅把其当作是政治学和哲学的一种实践。当然了，在实践上面来说；国际关系可不是1919年才出现的；在西方的古罗马和古希腊城邦就已经有了国际关系这个概念。在欧洲的30年战争，签订了威斯特伐利亚协议，这就是国际关系史公认的近现代的来临，当然世界历史普遍把英国资产阶级革命（克伦威尔）认为是近代的来临。那个时候奠定了现代国际关系和现代外交学的根基。第一，各个国家互相派遣并且特别任命一些有能力的大臣为使臣常驻，故叫作特命全权公使，也就是咱们说的大使。第二，各个国家之间的交往和联系成为了一个正常和明白的事情。把各个国家的联系和沟通列入了理所应当。第三，威斯特伐利亚协定把当时的教廷决定一切和任何欧洲诸国由教廷来摆布的外交和政治模式推翻。重塑了以现代民族国家之间的关系为主要模式的方式。所以英语当中叫作跨域inter-国家间的national-关系体relations。在中国最耳熟能详的就是苏秦张仪的合纵连横；其实这就是我国最早的国际关系所谓的实践。

顺便说一下国际关系史：在1648年以前（现代国家和近代国际关系到来以前）有这么几个时代；远古的时代，是以每个部落为主的关系体（这个没多少可讲的）；欧洲的封建时代（这是真正的封建，各个国家分散，国家当中有小的城邦和领地，国王仅仅享有首都一点点地区）和亚洲的帝国时代（也就是我国的从秦朝开始，这个我们的历史一开始也叫作封建时代，但是封建是封疆建土的意思；秦朝以后就没有封建体制，成了帝国时代）以及阿拉伯的哈里发或者奥斯曼土耳其的埃米尔时代。这个是1648年以前的社会。

对于国际关系理论来说，比较出名的有：现实主义国际关系-代表人物：汉斯·摩根索；结构现实主义国际关系-肯尼思·华尔兹；马克思主义国际关系-这个对于解释国际政治经济学很有帮助；自由主义国际关系；新自由主义国际关系；保守主义国际关系；新保守主义国际关系；建构主义国际关系（取于社会学理论）；理性主义-英国学派国际关系；以及最后的一个叫做等。以及还有几个比较有意义的国际关系论调；如民主和平论（以下都属于二类理论）、历史终结论、文明冲突论等。