孟德斯鸠（1689年1月18日~1755年2月10日），法国启蒙思想家、法学家。孟德斯鸠不仅是18世纪法国启蒙时代的著名思想家，也是近代欧洲国家比较早的系统研究古代东方社会与法律文化的学者之一。

孟德斯鸠所处的时代是17世纪末和18世纪前叶，此时正值法国封建主义和君主专制从发展高峰急剧走向没落的时期，统治阶级以极其残忍的手段压迫广大人民，宫廷和贵族极尽奢侈，民众却在饥寒中挣扎，长期的战乱、苛政使农民起义此起彼伏，政治、经济危机愈演愈烈。

工业革命在法国逐渐兴起，工业资产阶级的利益与专制主义的冲突日益尖锐，资产阶级革命的时机进一步成熟。另外，思想领域的革命也为孟德斯鸠理论的形成作好了较为充分的思想准备。英国弗朗西斯·培根的实验主义，法国笛卡尔的理性主义对他产生着深刻的影响。一大批进步的史学家、科学家、哲学家、作家和进步人士为新兴的资产阶级奔走呼号，他们激烈的抨击封建主义腐朽的社会秩序。英国资产阶级革命的思想也被广泛接受。这都为《论法的精神》的诞生打下了坚实的社会基础。

孟德斯鸠反对神学，提倡科学，但又不是一个无神论者和唯物主义者，他是一名自然神论者。由于他是一位出身于贵族家庭的、法国18世纪上半叶新兴的资产阶级在政治上的温和派代表，由于他看不到人民群众的伟大力量，所以在他的思想中具有非常明显的不彻底性和妥协性。

他一方面对封建专制主义进行了无情的揭露和深刻的批判，另一方面又同它进行妥协，提出君主立宪的主张。他一方面对宗教僧侣主义进行了斗争，另一方面他又不是个无神论者，而是一个自然神论者。他虽然比其他许多启蒙思想家更深刻地提出了社会发展的规律性和动力问题，可却不能正确地解决这个问题，而且在社会观方面他仍然是个唯心主义者。

正由于孟德斯鸠的思想具有这种两重性，所以在他逝世以后，他的思想在不同的社会阶级中间便很自然地引起了不同的反应和得到了不同的对待。一切反动阶级的代表人物和反动思想家，都总是力图利用孟德斯鸠的不彻底性和妥协性来为自己的反动政治目的服务。

一切先进阶级的代表人物和先进思想家，则总是以积极的态度对待孟德斯鸠的思想遗产。他们既充分肯定孟德斯鸠在反对封建专制主义、反对天主教神学斗争中的伟大功绩，又指出它在这些斗争中的妥协性和不彻底性，他们既充分肯定孟在社会学研究方面所做出的巨大贡献，又指出它的社会学中的缺点和错误。

他以专制政体为三种基本的政府形态之一，使得专制政体成为18世纪政治思想中的一个核心主题，不仅如此，他还是西方思想家中第一个将中国划入“专制政体”的。因此，孟德斯鸠被认为是“从否定方面将中国列入一种世界模式的第一人……为法国和欧洲提供了与以往不同的中国形象”。其说尽管在当时受到同时代的许多思想家的反对，随着时间的推移，则逐渐成为西方人看待中国的基本前提。

18世纪是西方中国观发生根本变化的世纪，即从以“颂华”（sinophilie）占优转为以“贬华”（sinophobie）为主。此外，他亦认为专制主义是亚洲各国的特点。（见侯旭东：中国古代专制说的知识考古）他的这个观点后来被一些西方人接受并滥用。

当时的法国作家大多将遥远的中国描绘成乐土，独《论法的精神》中多对中华帝国的专制有批判。孟德斯鸠曾在鲁昂与一位滞留的中国海员交谈，本着严谨的态度得出了自己的认识。尽管他的见解不免偏颇，但相对于同时代的人是较为接近事实的，也丰富了《论法的精神》的材料。

孟德斯鸠的学术造诣很深，曾经撰写《古老和现代地球的物理史草案》、《论自然史的考察》、《论相对运动》等。在波尔多科学院宣读过两篇关于矿藏的论文，还为解剖学研究设置了年度奖金。在文学领域，他提供了《尼德的神殿》，附以《塞菲斯和爱情》等作品。

1721年，孟德斯鸠在荷兰的阿姆斯特丹匿名出版了《波斯人信札》（Persian Letters）一书，假托两个波斯人周游欧洲的通信，抨击了当时法国的社会政治制度，轰动了法国。不久人们发现了本书的作者是孟德斯鸠，他因此而一举成名。这是以文学形式表达其社会、政治观点的著作，文字优美，情节动人，有口皆碑，风靡一时，可以同弗朗索瓦·拉伯雷和拉辛等文学巨匠的作品相媲美。

1734年，孟德斯鸠发表《罗马盛衰原因论》一书，初步研究了政治法律制度、风俗习惯等因素在社会发展中的作用。孟德斯鸠最重要、影响最大的著作，是1748年在日内瓦出版的《论法的精神》（the spirit of the laws）。在这部巨著中，他系统地阐述了自己的哲学和社会政治学说。在对《论法的精神》褒贬不一的情况下，他于1750年撰写了《对〈论法的精神〉的解释》并附有辩护，从1753年到1755年写了《论趣味》，1754年给《波斯人信札》增加了11封信。

2020年7月，法律出版社出版钟书峰翻译的最新中文版《论法的精神》，国际标准书号（ISBN）：9787519746551。

人们的谋生方式对法律有重要影响。孟德斯鸠认为，法律同各民族谋生方式关系密切，不同的谋生方式需要法律的多少、程度是不一样的。一般来说，从事商业和航海业的民族比从事耕种土地的民族更多地需要法律，也更容易实行民主、共和、法治；而从事农业的民族就比从事畜牧业的民族更需要法律；从事畜牧业的民族比从事狩猎的民族更需要法律。他还认为，不耕种土地的民族由于常常会因为狩猎、捕鱼等发生争执乃至战争，所以，他们更需要国际法；而耕种土地的民族对如何分配土地更关心，所以，他们更加需要民法。

此外，孟德斯鸠还认为，由于自然地理环境不同而导致的民族精神的差异，也对法律有着举足轻重的影响。适合民族精神的法律，才是好的法律。法律同自然地理环境不同造成的人口、贸易、宗教、货币等差异也有密切的关系，只有处理好这些关系，才能制定出适合需要的法律。

孟德斯鸠是特别重视地理环境在历史发展中的作用。他认为一个国家的气候、土壤、土地面积大小等地理因素对这个国家的人的性格、情感、风俗、法律以及政治制度都有着直接的影响，甚至有决定性的影响。比如，寒带地区民族骁勇剽悍，热带地区民族则心神萎靡。土壤贫瘠使人勤奋，土地肥沃则使人因生活宽裕而柔弱。

孟德斯鸠说：“如果精神的气质和内心的感情真正因不同的气候而有极端差别的话，法律就应当和这些感情的差别以及这些气质的差别有一定的关系。”比如，炎热和寒冷的气候对法律的影响是不同的，在炎热的气候条件下人们大都懒惰、怯懦、心神不定而不能维持自己的自由，这种气候适合暴君制，并且制定较多残酷的法律维护统治；而寒冷的气候则使人意志坚强、刚毅、勇敢、自信、豪放，人们善于捍卫自己的自由。在这种气候条件下，适合建立民主共和国制，并且利用法律维护自由。

孟德斯鸠最重要的贡献是对资产阶级的国家和法的学说作出了卓越贡献，他在约翰·洛克分权思想的基础上明确提出了“三权分立”学说；他特别强调法律的功能，他认为法律是理性的体现，法又分为自然法和人为法两类，自然法是人类社会建立以前就存在的规律，那时候人类处于平等状态；人为法又有政治法和民法等。

孟德斯鸠提倡资产阶级的自由和平等，但同时又强调自由的实现要受法律的制约，政治自由并不是愿意做什么就做什么。他说“自由是做法律所许可的一切事情的权利；如果一个公民能够做法律所禁止的事情，他就不再有自由了。因为其他的人也同样会有这个权利。

孟德斯鸠是一代学术泰斗，蜚声于国内外，享有许多殊荣。在法国国内，他于1716年被吸收为波尔多科学院院士，于1728年被选入法国科学院，成为院士，尔后成为该院终身秘书。在国际上，他于1730年和1746年先后被选为英国皇家学会会员和柏林科学院院士。

温和的孟德斯鸠擅长理性分析，以严谨著称，因而其学说成了后来西方统治者的镜子。他主张三权分立，强调法的精神和法治，在实行上显然孟德斯鸠的设想更具有制度保障。正因如此，伯特兰·罗素认为现代的自由民主制度是从约翰·洛克和孟德斯鸠的思想发展起来的。

孟德斯鸠的思想对后世思想家们理论的形成是有重大影响的。孟对封建专制主义和宗教神学的批判，他的自然法理论和他有关自由、平等、私有制的论断等，曾对法国唯物主义者狄德罗、霍尔巴赫、爱尔维修等人产生过重要影响，尽管他们在许多方面都大大超过了自己的前辈。

孟德斯鸠的社会政治思想，尤其是他的法制思想、三权分立思想、君主立宪思想，对德国古典哲学家康德、谢林、黑格尔也产生过不同程度的影响。

孟德斯鸠不愧为自己时代的儿子。他站在时代的前列为新兴资产阶级的利益战斗了一生。他的一生是一个战士的一生，他用自己犀利的文笔，机智而勇猛地抨击了腐朽反动的封建专制主义和宗教僧侣主义。他的一生又是一个学者的一生。他毕生孜孜不倦地探索着各个科学领域的许多问题，撰写了不少很有价值的著作、尤其是《论法的精神》这一鸿篇巨著。

孟德斯鸠的理论对世界资产阶级革命运动产生过巨大而又深刻的影响。他的理论曾被欧美资产阶级革命家用作反对封建暴政的锐利武器，尤其是他关于分权和法制的理论更为一些资产阶级国家所直接采用。

负责铲除滥权者，反而会乐于享受滥权好处。——摘自法律出版社《论法的精神》第59页

我们接受3种教育，一种来自父母，一种来自教师，另一种来自社会。第3种教育和前两种教育完全背道而驰。

共和国家的教育应当是提高人们的心智，而专制国家的教育所寻求的是降低人们的心智。

自由就是做法律所许可的一切事情的权力。

造化既然在人间造成不同程度的强弱，也常用破釜沉舟的斗争，使弱者不亚于强者。

有益于身而有害于家的事情，我不干；有益于家而有害于国的事情，我不干。

美必须干干净净，清清白白，在形象上如此，在内心中更是如此。

让我们把不名誉作为刑罚最重的部分吧！

礼貌使有礼貌的人喜悦，也使那些受人以礼貌相待的人们喜悦。

我所谓共和国里的美德，是指爱祖国、也就是爱平等而言。这并不是一种道德上的美德，也不是一种基督教的美德，而是政治上的美德。

在一个人民的国家中还要有一种推动的枢纽，这就是美德。

美德本身也需要限制。

奢侈总是跟随着淫乱，淫乱总是跟随着奢侈。

谦虚是不可缺少的品德。

啊！夸奖的话，出于自己口中，那是多么乏味！

母爱是世间最伟大的力量。

衡量真正的品德，是看他在知道没有人发觉的时候做些什么。

一切权力不受约束，必将腐败。

言语并不构成罪体，它们仅仅栖息在思想里，有时候沉默不言比一切语言表示的意义还更多。所以无论什么地方如果制定了言语是罪体这么一条法律，那么，不但不再有自由民主可言，甚至连自由民主的影子也看不见了呀！

要防止滥用权力，就必须以权力制约权力。