坎特伯雷，是一座位于英国东南部的非都市城市，人口约在146000至149000人之间。漫步于坎特伯雷的古老街道和散步道上，到处可见琳琅满目的手工艺品店、旧书店、英国传统酒馆以及餐馆，市区内也有现代化的购物商店街。

公元1世纪左右，坎特伯雷首先被罗马人开辟，此时的坎特伯雷规模较小，主要建筑只有一个剧院、一个庙、一个讲坛。

公元三世纪，罗马人为了抵御蛮族侵略，将坎特伯雷扩建了约120亩。

公元410，罗马人离开不列颠，此后坎特伯雷废弃约100年。

100余年后的公元595年，罗马教皇派遣传教士圣·奥古斯丁前往不列颠的肯特地区传教，他在40名修士的伴随下，来到作为撒克逊人肯特王国（肯特王国位于现英国肯特郡，由萨克逊人统治）进行传教。当时国王是个异教徒，但王后原是法兰克公主，信仰基督教。在王后的帮助下，奥古斯丁在这里站稳了脚跟并成功说服肯特国王信仰天主教，肯特国王让奥古斯都择地建造教堂，奥古斯丁选择了废弃了一百余年的坎特伯雷作为教堂选址地，教堂称为坎特伯雷大教堂。教堂建成后成，圣·奥古斯都自然而然成为了第一位坎特伯雷大主教，并把基督教传播到整个英格兰。因此，在英格兰，坎特伯雷被人们形象地比喻为基督教信仰的摇篮。

在坎特伯雷大教堂建成之后，坎特伯雷也重新焕发了生机。

坎特伯雷地区的主教被称为就是坎特伯雷大主教，驻地为坎特伯雷大教堂。坎特伯雷大主教的宗教地位很高，相当于英国地区天主教的领导者。一般来说英王的加冕礼就由他主持。这位大主教还拥有管辖29个主教区的权力。这样，作为大主教驻地，坎特伯雷就渐渐演变成为了英国的宗教首都。

公元7世纪至9世纪时曾被丹麦人占领，后来被盎格鲁-萨克逊人夺回，成为了英格兰的一部分。

16世纪中期，宗教改革的浪潮席卷欧洲。英国教会也向天主教开火，断绝了与罗马教廷的一切关系，改称英国国教，又叫圣公会。但在此阶段，坎特伯雷大教堂的地位并未受到过多影响。

1988年，联合国教科文组织将坎特伯雷大教堂及其教区建筑作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。坎特伯雷是一个气氛友善、热情的小型中古世纪城市，数百年来一直是肯特郡（位于英格兰东南方）的商业和文化中心，亦是中世纪英国国教的圣地。

本市距离伦敦和欧洲大陆都很近，搭乘渡船或火车直达法国只需一个多小时，与到伦敦的车程一样时间。英吉利海峡上的港口多佛（Dover）和福克斯顿（Folkstone）以及连接英、法两国的海底隧道（Channel Tunnel）距本大学只有30分钟车程。

英国史上著名的文学大家，如：乔叟、马洛、笛福、狄更斯、毛姆等的文学活动都与坎特伯里有重要关系。