常宁市塔山风景区主要包括天堂山森林公园、天堂湖景区、塔山瑶族风情区。天堂山属于南岭山系、阳明山脉，为常宁市境内第一高峰，海拔1265米。地势素雅秀丽，生态良好，终年云雾缭绕，繁衍着鹿、狐狸、娃娃鱼、水杉、银杏等多种珍稀动植物，是一个纯天然的氧吧。

西江是塔山乡的重要河流，发源于常宁市塔山瑶族乡内海拔1265米高的天堂山。西江漂流起于西江村万木园，止于蒲竹村蒲竹园，途经拦财坡、西江口、蛇形湾、捡宝山各景点，全程约10公里，历时两个多小时，有“中华瑶乡第一漂”之誉。漂流河段，滩险湾急，落差高达100米，共有险滩16个，急湾20多处。沿途风光配上转动的筒车，古老的瑶寨，动听的瑶歌，美妙的传说，构成了一幅古朴、浓郁、独特的瑶乡风情漂流画卷。

塔山是一个山青水秀的地方，但是在当地，瑶民没有任何生产资料，其自有财产都是滴水为界，界内为栖身地，界外为集体或国有生产资料。后来虽然从集体调剂了部分自留地，但是数量少且土质差，人均拥有水田和旱土不足一分，4个高寒山区村更是无可耕之地，瑶民基本生活都无法保障，可以说那时的塔山就是一座不会发光的石头，然而2008年的一份提案却引起了政府对塔山特别关注，这些关注擦亮了这座石头的微微光亮。

2008年初，在政协衡阳市十届一次会议上，衡阳市政协委员、常宁市政协主席詹国发等反映了塔山瑶族乡的落后情况，并以委员提案的形式呼吁衡阳市委、市政府加大塔山扶贫的力度，帮助瑶民早日脱贫致富。会后，带着对少数民族的关切之情，市政协组织部分委员对塔山进行了专题调研，向市委、市政府递交了《关于建立长效扶助机制，促进塔山少数民族乡经济社会快速发展向衡阳市委、市人民政府的建议案》。在建议案中，委员们建议：衡阳市委、市政府要敦促常宁市委、市政府尽快制定塔山少数民族地区经济社会发展总体规划；要建立各级财政扶助基金，全力扶助少数民族地区主导产业和基础设施建设；要建立社会保障和社会救助机制，尽力保障少数民族特困群众生活；要建立部门对口扶助机制，着力加大对教育、医疗事业的扶持；要明确职责，建立领导挂帅、部门分工合作的责任机制。政协委员的提案和市政协的建议案得到了市委、市政府的高度重视。2008年9月1日，中共衡阳市委办公室、衡阳市人民政府办公室下发了《关于扶持塔山少数民族经济社会发展的意见》，确定用5年左右时间，彻底解决塔山瑶族乡贫困人口的温饱问题。

许多人觉得，瑶乡的山很高，路也很险，自然条件差人一等，发展先天不足，但在衡阳市委书记张文雄眼里，塔山的山山水水和风土人情就像是一块宝石，等待着洗礼。从2008年到2011年，张文雄不畏酷暑与严寒，先后四次走进塔山，为塔山送温暖、解忧难、挖穷根。让人印象最深刻的是2011年3月，“十万干部百乡千村万户大走访”活动中，张文雄自带被褥来到了最高寒边远的常宁市塔山瑶族乡，他说“部下基层，领导干部要最先下去，去最困难的地方，与老百姓“深度融合”，为他们解决最需要解决的问题！”行在从常宁弥泉到塔山的这条“天路”上，张文雄准确地记着过去每个停车调研、发现问题的地点，且又在这一个个“原点”重新停车“验收”：过去塌方的地方，修整了；过去透风的树皮房，不见了；过去狭窄难行的小桥，重修了；过去光秃秃的地段，树起电线杆了……在塔山乡最偏远的松塔村，张文雄与村民共进午餐，在瑶民的新房中，与团团围坐侃喜事。赵永福掩饰不住内心的激动，大声朗读他自创的“诗作”：硬化水泥致富路，送电架水到各村，安居工程解民困，幸福蜜甜到如今！尽管押韵对仗都无从谈起，但看到乡亲们那眉飞色舞、自信满满的样子，张文雄宽容而开心地笑了：“写得好，真的！”

瑶胞都把胡丘陵称作“款芬依布依绵”（瑶语：关心我们瑶民）的好书记。夜深人静时，胡丘陵每当想起多数瑶胞仍在黑灯瞎火中过夜的艰难情景，他总是心潮起伏，无法入眠。他多次赴市进省，向上级汇报，争取有关部门支持。

如今，全乡13个村全部架通了高压电，全乡家家户户都实现了用电与城市同网同价。塔山移动电话微波接收站工程建成并投入使用，古老的瑶山迎来了手机信号，一举结束了瑶乡无现代通讯的历史。近些年，胡丘陵又多次带领广电和电信部门到塔山现场办公，帮助塔山与市内其他乡镇一道完成了村村通电视和通网络的目标。从此，闭塞的瑶乡与世界联得更紧了，瑶胞们足不出户也能知晓世间万事，和世人同乐。在此基础上，胡丘陵提出了“变输血式扶贫为造血式扶贫”的瑶乡发展新构想。在胡丘陵的关心关怀下，塔山乡筹集资金先后开发了湘南第一漂——西江漂流、天堂山旅游观光带和塔山龙潭瀑布、石岩岭瀑布等旅游景点，配套开发了一系列具有浓郁民族风情和地方特色的相关旅游项目。塔山上的杜鹃山庄旅游宾馆也赢得了客朋满座。三年来，塔山游客接待量每年都保持在10万人次以上，旅游综合收入在300万元以上，全乡人均增收400元左右。胡丘陵对塔山山岚茶更是情有独钟。不仅要求当地党委政府要把茶叶作为一项大产业来抓。

当前已在塔山建立了2.1万亩的有机茶和苦丁茶生产基地，建成了拥有一流的茶叶加工机械设备的现代化厂房。塔山山岚茶在获得全省优质名茶的基础上，又被中国茶科所评为优质有机茶，并经德国BCOC公司认证，免检打入了欧盟市场，每年出口茶叶50吨。塔山山岚有机茶和苦丁茶，每年可以为当地茶农增收300万元以上。塔山境内植被丰富，特别是草地资源丰富。胡丘陵常说，养殖业是瑶乡农民增收最直接的办法，一定要引导好、扶持好。胡丘陵不仅亲自为该乡引进良种种牛、种羊和优质牧草种子，而且每年都派出技术人员坐镇塔山，为当地老百姓提供动物防疫等服务。

该乡已在东江村建立了黄牛养殖基地，在板角、下阳、西江、松塔等4个村建立了养羊基地，全乡每年养黄牛3000多头，养羊10000余只，养牛和养羊专业户达到了133户。仅此一项，瑶乡每年人平增加纯收100元。

一路向前

有人说，发展瑶乡经济最缺的还是资金。常宁市市长周正雄不这样认为，他觉得塔山就像一颗绿色的宝石，拥有遍山遍野的资源，只要合理开发，资源会取之不竭。在他的推介下，先后有4个规模以上竹木加工企业走进了深山，与当地村民签订了合理开发竹木的协议。香港商人杨文丽投资800万元，在西江村兴建“常宁市艺鑫竹木加工厂”，该公司于正式投产后，年处理竹木80万根，产品远销日本、韩国。

原来无人问津的竹木，现已身价倍增，成为瑶民名副其实的“摇钱树”。塔山乡的风，特别是风车口一带的风，一年四季刮过不停，有时刮得让人都站不稳。周正雄同志又主动与国家大型风能发电公司联系，成功引进了一个风能发电项目。该项目正在勘探，建成后不仅能够给当地带来1000万元以上的税收，同时也可以给塔山乡再造一个旅游景观，形成塔山旅游的新亮点。周正雄同志还通过跑长沙、上北京、下广州先后引进湖南山水公司、桂阳老板投资3000万元，兴建小型水电站6个；引进福建省金马公司投资1000万元，开采东江铅锌矿。

功夫不负有心人，瑶乡的变化让人有目共睹。塔山瑶族乡的山山水水一步步变成现实中的聚宝盆，这些领路人却付出了常人难以理解的艰辛，他们是用自己的汗水来洗刷出塔山这颗绿宝石的美丽……

年年吐绿的漫山竹林见证了常宁塔山瑶乡的美丽蜕变——劈山取道的弥塔旅游公路连接起幽幽大山与外面的世界，二层、三层的红砖房屋在绿树环绕间拔地而起，设备齐全的乡卫生院、温馨舒适的敬老院提供着健康生活的保障，红火的茶厂、特种养殖场、旅游山庄串起产业致富的金钥匙……

常宁市塔山瑶族乡的变化每天都在发生，瑶乡的一切与时俱进，这一切都是共产党政策的惠及，是领路人智慧的倾注，是憨厚朴实、勤劳善良的乡亲们汗水的灌溉。如今的一切在上世纪的六、七十年代，对于乡亲们来说只是一个梦，而这些梦一步步实现了，旧的梦想在不断实现，新的梦想又在产生。当前党中央提出“全面建设社会主义新农村”，相信塔山这颗绿宝石在“全面建设社会主义新农村”的旗帜指引下将焕发出新的光芒，变得更加富裕、更加璀璨！

1999年10月，市旅游局与塔山乡政府组织到资兴市东江考察。

2000年5月，西江漂流正式开漂。开漂以来，一直是常宁独特的风景线，是常宁旅游项目的拳头产品。为更好地做大、做强西江漂流项目。

2008年4月，市旅游局与衡阳市广电集团达成了该项目15年经营权转让承包协议。

2009年以来，衡阳市广电中心共投入500万元对原塔山宾馆进行了改建和装修。

2010年5月30日杜鹃山庄于正式对外营业。山庄拥有标准双人间和豪华套间，提供星级标准服务，集餐饮、住宿、休闲于一体，接待规模可达100人次。杜鹃山庄作为塔山景区旅游接待的龙头，使景区的接待设施和接待水准提升了一个档次。