塞上秋，又名“天净沙”，元代曲牌名，属北曲越调，用于剧曲、套数或小令。全曲共五句二十八字（衬字除外），第一、二、三、五句每句六字，第四句为四字句，其中第一、二、五句平仄完全相同。此调主要有两种格式。正格为五句四平韵一叶韵，第一、二、三、五句为平韵，第四句叶仄韵；变格为五句三平韵两叶韵，第一、二、五句为平韵，第三、四句叶仄韵。偶有第四句不用韵者。代表作有元代李致远《塞上秋·春闺》等。

塞上秋，曲牌名，即“天净沙”《太平乐府》注“越调”，用于剧曲、散曲套数和小令。因无名氏曲有“塞上清秋早寒”句，故名“塞上秋”。朱彝尊《词综发凡》云：“元人小曲，如‘干荷叶’‘天净沙’‘凭栏人’‘平湖乐’等调，平上去三声并用……已为曲韵滥觞矣。”此调或与沙漠小词有一定关系，可能是由沙漠小词发展而来。诸宫调《天宝遗事》中曾用到“天净沙”曲牌。《全元散曲》中，首用此调的是商政叔。现存162种元杂剧中，越调套用过53套，其中用于第三折的达35次之多，“天净沙”用过11曲，并多用于套中第三四曲。吴梅《南北词简谱》卷四“天净沙”按语说：“此调流传词家已久，盖自东篱‘枯藤老树”一曲后，后人无不效之，西逸亦仿之也。王实甫《西厢·听琴》折‘莫不是’一曲，但多衬字，与此若合符节也，惟多用于前数段，作散板曲唱耳。”

这是形成于元代的曲牌之一，并泛用于元诸宫调元散曲和元杂剧中。根据隋树森《全元散曲》以及郑因百《北曲新谱》、任讷《散曲概论》，统计得《塞上秋（天净沙）》曲共一百零七首，名列一百五十八个曲牌（包括小令、带过曲和套曲）的第十三位。可见，天净沙是元曲惯用的曲牌。

全曲共五句二十八字（衬字不算），除第四句为四字句外，其余第一、二、三、五句每句六字。其基本格式为“六、六、六、四、六”。其中首句首字可仄，三字可平；二句首字可平，三字可仄；三句首字可平，尾字可平叶；四句三字可仄；五句首字可平，三字可仄。此调一般要求句句押韵，极少数第四句不押韵。一、二、五三句平仄完全相同。其难点在第三句末尾两字，声调规定极严，前一字只能用去声，后一字只能用上声。如马致远《天净沙·秋思》第三句“古道西风瘦马”，“瘦”为去声字，“马”为上声字。另外，第四句末尾一字，只能用去声或上声字。

正格

单调二十八字，五句四平韵、一叶韵，其中第一、二、三、五句为平韵。格律例见乔吉《天净沙·一从鞍马西东》。此曲为元人小令。第四句叶一仄韵。《老学丛谭》有无名氏曲二首，正与此曲同。谱内可平可仄，即参后作。

变格

单调二十八字，五句三平韵、两叶韵，其中第一、二、五句为平韵。格律例见马致远《天净沙·秋思》。此曲第三、四句，俱叶仄韵。孟昉曲《天净沙·十二月乐词》十二首，其十首俱与此曲同。惟一首起句“七十二候环催”，七字、十字俱仄声。又一首，第四句“风高露下”。风字平声，露字仄声。

正格

格律对照例曲：乔吉《天净沙·一从鞍马西东》

平中中仄平平，仄平平仄平平。仄仄平平去平。中平中仄，仄平平仄平平。

一从鞍马西东，几番衾枕朦胧。薄幸虽来梦中。争如无梦，那时真个相逢。

变格

格律对照例曲：马致远《天净沙·秋思》

中中仄仄平平，仄平平仄平平，仄仄平平去上。中平中仄，仄平平仄平平。

枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。

（说明：曲牌格律与对照例曲交错排列。格律使用宋体字排印，例曲使用斜体字排印。曲牌符号含义如下：平，表示填平声字；仄，表示填仄声字；上，表示填上声字；去，表示填去声字；中，表示可平可仄。句末加粗为韵脚。）

金·商衜《塞上秋·雪飞柳絮梨花》

元·王和卿《塞上秋·咏秃》

元·关汉卿《天净沙·平生肥马轻裘》

元·白朴《天净沙·冬》

元·马致远《天净沙·秋思》

元·李致远《塞上秋·春闺》