东
汉和帝起，逐渐形成外戚专权的局面。桓帝即位，外戚专权转向宦官专政，册封
单超等5名宦官为“五侯”，“五侯”掌权后，更是胡作非为，搞得社会乌烟瘴气。
延熹八年（165），
李膺担任司隶校尉，
陈蕃做了太尉，主张改革朝政，罢斥了一些宦官。宦官夏馥，积极支持李、陈反宦官的举动，并得到众多太学士的拥护，但也引起宦官的仇视，联合起来诬告李、陈等200个“党人”名单，蒙蔽汉桓帝，致使汉桓帝下令全国抓捕这200多名改革派人士。
建宁元年（168），夏馥为不连累别人，剪掉胡须长发，来到
林虑山，隐居在林州
石板岩镇悬崖绝壁的
王相岩里，给冶铁人家当雇工，伐木烧炭，形貌
瘦弱如疾，“党禁”未解，两三年后，含冤而死。
夏馥年轻时是个书生，言行质直。同县高氏、蔡氏都是富豪，郡人怕他，小心地奉事他，只有夏馥虽然与高、蔡并门而居，却不与他们来往，因此被豪姓仇视。在汉桓帝初年，因直言被举荐，不应征。夏馥虽然不与宦官交结，但因声名大为宦官所畏惧，与
范滂、
张俭等人都被宦官诬谄，朝廷下诏到州郡，作为党魁收捕。
夏馥、
张俭等人逃命，所经历的地方，凡与他们接触过的人，都被收捕考讯，审讯牵连的人，遍布天下。夏馥顿足叹息说：“罪孽是自己作的，白白地连累好人，一人逃死，祸及万家，活着干什么啊！”于是把胡须剪掉，改变自己的容貌，跑到林虑山中，隐瞒了自己的姓名，为冶炼家的佣人。与烟囱烟炭打交道，形貌毁瘁，经过二三年，没有人知道是他。
夏馥的弟弟夏静，乘着车子，载着缣帛，追寻到
涅阳市中。碰了夏馥认不得了，听见夏馥说话的声音，才发现了夏馥，向夏馥跪拜。夏馥逃避不同他说话，夏静追到旅舍里，同夏馥共睡。晚上夏馥悄悄地叫夏静：“我因守正道，恨邪恶，被掌权的宦官诬陷。想图苟全，以保性命，老弟为什么载着东西来找我呢！你这是用祸来找我啊！”天亮即离别而去。党禁没有解除就去世了。