大地构造相（tectonic facies ）概念最初由许靖华(1991)正式提出，其后在应用和使用过程中存在不同的理解、划分，应用与发展。

地球科学大辞典（2006）释义：

大地构造相（tectonic facies），许靖华提出的碰撞造山带的大地构造单元概念。指造山带因形成于相似的构造环境，经历了相似的变形与就位作用，故具有类似的岩石－构造组合；即一个造山带必定由代表不同大地构造相的构造单元所组成。各类大地构造相的厘定主要是依据地层、沉积特点、岩浆活动、古地理古构造格局、变形样式和变质程度等。大地构造相的分析不仅可以解释碰撞造山带中所展示的地质现象，而且能够为已经失去或未能见到地质记录提供补充。

许靖华（1991）提出时的含义：

大地构造相（tectonic facies）这一术语首先由瑞士籍华人地质学家许靖华（1991）正式提出，认为大地构造相是山脉形成的基本要素，其定义以地层学、古地理古构造框架、变形方式及变形程度为基础。主要是在对阿尔卑斯造山带系统研究的基础上，认为：造山带并非杂乱无序，是依一定形式或四维“蓝图”叠加构成的，其“蓝图”就是可推知的大地构造相。他提出碰撞造山带主要由仰冲陆块、俯冲陆块和一个位于其间的大洋岩石圈的残余遗迹三种大地构造相叠加组成，分别称作雷特相(Raetide facies)、凯尔特相(Celtide facies)、阿尔曼相(Alemanide facies)。

Robertson（1994）的含义：

其后，Robertson（1994）则定义为：大地构造相具有一套岩石-构造组成，其特征足以系统地确认造山带地史时期的一定大地构造环境(如海山)。他强调大地构造环境作为大地构造相类划分基础，分出四种基本构造环境(离散、汇聚、碰撞、走滑)，每种下分若干相，共计29种大地构造相。

李继亮（1992）的含义：

国内，李继亮在“碰撞造山带的大地构造相”(1992)一文中，将大地构造相定义为：在相似环境中形成，经历了相似的变形和就位作用，并具有类似的内部构造的岩石构造组合。他划分出6大相类15个相。

殷鸿福、张克信（2004）的含义：

殷鸿福、张克信（2004）通过造山带地质填图的实际应用，认为许靖华的大地构造相划分较为粗略，操作较为困难，主要采用了Robertson的概念与划分，并作了完善和补充。对造山带地质填图中大地构造相的应用提出了以下主要原则。

（1）中比例尺1：250000地质填图中，原则上可采纳Robertson的划分方案，但应具体造山带具体对待，不可全盘照搬。

（2）在划分中，应以造山带演化不同阶段、不同部位出现的构造古地理单元和物质建造为主线，改造应予适当考虑。如扩张洋脊、弧前盆地、前陆盆地等大地构造相强调了构造古地理单元，但消减杂岩大地构造相则包含了物质的改造与重组。

（3）时间演化是另一重要主线，要区分不同演化阶段的大地构造相，如同是扩张洋脊的蛇绿岩岩片，突出的问题是何时形成的扩张洋脊，在地质填图中要给予回答。在划分中，应进行不同造山旋回期离散、汇聚、碰撞和走滑等大地构造背景的鉴别，即一定的大地构造相出现一定的大地构造背景中。

（4）在划分中，大地构造相要和非史密斯地层单位（岩片、超岩片等）划分相匹配。

全国矿产资源潜力评价成矿大地构造背景组（叶天竺、潘桂堂等，2013年）研究以大地构造相作为大陆动力学研究的具体形式，使用的大地构造相含义，指大陆块体经过离散、会聚、碰撞、造山等大陆动力学过程中形成的地质作用产物－地质建造和地质构造的现今表达。

在具体使用中，对大地构造相提出了三大相系、四大相、二十八相、四十六亚相的划分方案，并明确了其鉴别标志。